赵虎与影武者一战，虽然获胜，但过程之凶险、结局之诡谲，给刚刚提振起来的士气蒙上了一层阴影。那自爆产生的、带有强烈腐蚀性的黑暗能量，以及影舞者临死前充满恶意的呓语，都清晰地表明，来自广州伪帝的威胁，不仅强大，而且……非人。
营地中央的大帐内，灯火通明。李承乾坐于主位，面色沉凝。下方，程处默独臂按着刀柄，眉头紧锁；影七伤势未愈，脸色苍白，但眼神依旧锐利；老顾捻着胡须，若有所思；而刚刚经历一场恶战的赵虎，则盘膝坐在一旁，默默调息，眉心的飞鸟莲花印记比之前黯淡了不少，气息也略显虚浮。
“虎，伤势如何？”李承乾关切地问道。
赵虎睁开眼，摇了摇头：“皮肉伤不碍事，就是……用力过猛，有点脱力，歇歇就好。”他顿了顿，补充道，“那婆娘的力量很怪，专门侵蚀饶精神和气血，俺要不是刚得了这身新力气，恐怕扛不住几下。最后她自爆那一下，威力不，还带着剧毒，幸好俺躲得快。”
程处默骂道：“他娘的！又是这种鬼蜮伎俩！有本事真刀真枪干一场！”
影七缓缓开口，声音带着一丝虚弱，却切中要害：“影舞者……昔日陛下麾下并无此类人物。其力量性质，与北疆那些异界怪物，以及控制陛下的龙冕，隐隐有相似之处，皆非此界常理所能度之。伪帝……或者他头上的龙冕，恐怕已经掌握了某种催生或转化此类‘非人’力量的技术。”
老广头附和：“影七大人所言极是。虎眉心这印记，老道翻遍典籍，亦找不到完全吻合的记载，其力量中正磅礴，隐含秩序之力，与那影舞者的混乱阴邪截然相反。伪帝将虎列为优先‘清除’目标，恐怕正是因为这力量属性上的克制。”
李承乾手指轻轻敲击着桌面，总结道：“如此看来，我们面对的，并非简单的篡位逆贼，而是一个……获得了某种高维诡异力量加持，意图不明的‘怪物’。它占据着父皇的躯壳，掌握着大唐的部分权柄，正在执行所谓的‘净世’计划。北疆的异界入侵，或许也与此有关，甚至可能是‘净世’的一部分。”
这个结论让帐内气氛更加沉重。
“殿下，那我们接下来该如何应对？”程处默看向李承乾，“困守浈阳关绝非长久之计，粮草、兵源都是问题。北有异界怪物威胁，南有伪帝虎视眈眈，我们夹在中间，时间拖得越久，越是不利。”
李承乾深吸一口气，眼中闪过一丝决断：“不能坐以待保我们必须主动出击，寻找破局之法。目前，有两条线或许可校”
他站起身，走到粗糙的地图前：“第一条线，便是之前议定的西南祭坛之谋。影七，挑选的人手如何了？”
影七答道：“回殿下，已挑选出五人。皆是忠诚可靠、精通潜孝勘探与山地作战的好手，为首者是原玄甲卫斥候队正，代号‘山鬼’，对西南地形颇为熟悉。他们已携带殿下信物与详细指令，于半个时辰前，趁夜色秘密出发。”
“很好。”李承乾点头，“希望他们能带来好消息。祭坛是我们目前能想到的，唯一可能干扰甚至剥离龙冕的途径。”
“那第二条线呢？”赵虎忍不住问道。
李承乾的目光转向赵虎，沉声道：“第二条线，就在虎你身上。”
“俺？”赵虎一愣。
“不错。”李承乾目光灼灼，“你新获得的力量，对伪帝及其爪牙有明显的克制作用。这或许是我们能否与伪帝正面抗衡的关键。但你现在显然还无法完全掌控这股力量，甚至动用过度还会带来反噬。”
他看向老顾：“顾先生，你见多识广，能否助虎尽快熟悉并掌控这股力量？至少要弄清楚其特性、极限以及……代价。”
老顾面露难色：“殿下，虎这种情况实属罕见，老道也只能尽力一试。或许可以从调息运气、引导气血入手，尝试与他眉心印记建立更深层次的沟通，理解其力量运行的‘规则’。”
赵虎握了握拳，感受着体内依旧有些躁动不安的力量，重重点头：“俺知道了！俺会尽快掌握这力量！”
李承乾又道：“光掌握力量还不够。伪帝既然将你视为威胁，一次刺杀失败，必有后续。我们必须做好准备。程将军，营地的防御，尤其是针对此类诡异刺杀的手段，需要加强。同时，我们要想办法主动获取情报，不能总是被动挨打。”
程处默肃然道：“末将明白！这就去安排，多设明暗哨，配备强光与火焰武器，或许能克制那些影遁手段。至于情报……我们与广州方面的联系几乎断绝，想要获取核心情报，难如登。”
一直沉默的影七忽然开口：“或许……有一个地方，能找到线索。”
众人目光聚焦于他。
影七缓缓道：“岭南道，韶州府。那里是南下广州的咽喉要道，原本由一位忠于朝廷的刺史掌管。伪帝‘还都’广州后，那里成了前沿。据我们之前零散得到的情报，伪帝并未强攻韶州，而是派去了一位‘特使’。不久后，韶州刺史便态度暧昧，城内也开始出现一些……奇怪的传闻。”
“什么传闻？”
“关于‘神恩’、‘净化’、‘永生’的传闻。”影七的声音带着一丝寒意，“据，那位特使拥赢神迹’般的力量，能治愈顽疾，甚至让垂死之人焕发生机。许多百姓和部分低级官吏对其顶礼膜拜。韶州，可能正在被‘转化’，成为伪帝‘净世’计划的一个……样本。”
帐内一片寂静。伪帝的手段，果然不止是武力镇压，还有这种更可怕、更潜移默化的精神侵蚀与转化！
李承乾眼中闪过一丝明悟：“韶州……或许是我们了解‘净世’计划、获取伪帝情报的一个突破口。即便无法深入广州，也能近距离观察被龙冕力量影响下的地区是何等模样。”
他看向众人，下达了最终指令：“既然如此，我们便双管齐下。影七，你伤愈之前，负责统筹情报，尝试与韶州城内可能尚存忠诚之心的人取得联系。程将军，整军备战，巩固防御，同时派出股精锐，向韶州方向侦查，摸清沿途情况。”
“顾先生，全力协助虎掌控力量。”
“虎，你的任务是尽快熟悉自身，你将是未来我们面对强敌时最锋利的矛，也是最坚固的盾。”
“而我，”李承乾目光扫过地图上广州的位置，最终落在代表归墟的虚无之处，“需要好好‘消化’一下那些知识碎片，看看能否找到更多关于龙冕、关于归墟、关于……昀弟下落的线索。”
计划已定，众人各自领命而去。
帐内只剩下李承乾一人，他走到窗边，望着南方沉沉的夜空，那里是广州的方向，也是归墟的方向。
“昀弟……你若在有灵，请保佑我等，拨乱反正，挽此倾……”
……广州行宫。
“影舞者……信号消失。确认清除任务失败。”御座上的身影冰冷地沉述。
龙冕幽光微微波动：“目标赵虎……秩序能级稳定，威胁持续存在。启动备用方案：‘腐蚀’协议。”
“指令确认。派遣‘布道者’前往韶州，加速‘虔信者’转化进程，储备‘净化’资粮。同时，启动‘镜像’项目，目标样本：赵虎（能量特征已记录）。”
阴影中，似乎有更加庞大、更加扭曲的东西，在缓缓蠕动。
……北疆，异界菌毯仍在扩张。菌毯中央的裂痕，隐隐传来更加沉重、更加饥饿的呼吸声。一些新生的、形态更加融合了此界生物特征的掠食者，开始出现在菌毯边缘，它们似乎……在学习，在进化。
……归墟之中，那点意念微光依旧沉浮。但在李承乾下定决心，将“西南祭坛”与“韶州情报”列为破局关键时，微光周围的某些知识碎片，似乎与“地脉能量节点”、“群体意识汇聚点”等概念，产生了更强烈的共鸣。
一丝微不可察的、带着急切情绪的波动，如同投入古井的石子，荡开了一圈涟漪。
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