李承乾的决心如同磐石，即便西南祭坛可能受损的消息带来阴霾，也未能动摇他奇袭韶州的决策。困守孤城是坐以待毙，主动出击尚有一线生机，更能解救万千黎民于水火。这已不仅仅是权力斗争，而是关乎人族存亡的道义之战。
浈阳关内，紧张的备战气氛弥漫开来。程处默拖着独臂，亲自监督士卒检查军械，打磨刀锋，将有限的箭矢淬上火油。老顾则带着医官们加紧配制金疮药与解毒散，以应对可能遇到的诡异伤害。所有人都明白，这将是一场极其艰难、甚至可能有去无回的战斗。
兵力是最大的问题。满打满算，能抽调出的机动兵力不过三千，且多为历经北伐败退、身心俱疲的老兵。面对韶州情况不明的守军以及那些诡异的黑袍“神官”和可能存在的“虔信者”军队，这点兵力显得捉襟见肘。
“兵贵精不贵多。”李承乾站在点将台上，目光扫过下方虽然面带疲惫却眼神坚毅的将士，“我等此行，非为攻城略地，乃为摧毁邪祭，解救同胞，斩断伪帝一臂！雷霆一击，速战速决！让那些魑魅魍魉知道，大唐脊梁未断，人间正气犹存！”
“大唐万胜！”程处默独臂举刀，嘶声怒吼。
“万胜！万胜！万胜！”三千将士的咆哮声汇聚成一股不屈的洪流，冲散了连日来的压抑与迷茫。
赵虎站在队列最前方，一身崭新的玄色劲装，气息相较于前两日平稳了许多，但眉心的印记依旧显得有些黯淡。他紧握双拳，感受着体内那蛰伏的力量，暗暗发誓，此次定要控制好这双刃剑，绝不再轻易失控。
最终议定的策略是：程处默率领两千五百精锐，偃旗息鼓，昼伏夜出，沿偏僻路直扑韶州城外最大的那座“资粮”营地，以雷霆之势摧毁祭坛，解救被囚百姓，制造混乱。而李承乾则与赵虎、影七以及五百最精锐的玄甲卫，组成一支真正的奇兵，借助影七麾下斥候探查到的一条废弃樵径，绕过主要关卡，直插韶州城下，伺机而动，或擒贼擒王，或里应外合。
是夜，月黑风高。两支人马如同暗夜中流淌的溪流，悄无声息地离开了浈阳关，没入南方的崇山峻岭之郑
程处默所部一路潜行，避开官道村镇，渴饮山泉，饥餐干粮，将士们脚底磨出血泡也无人吭声。三日后，前锋斥候回报，已接近目标营地所在的山谷。
与此同时，李承乾、赵虎这一路，则行进得更加艰难。那条废弃樵径多年无人行走，早已被荆棘藤蔓覆盖，时而需攀援绝壁，时而需泅渡寒潭。五百玄甲卫皆负重前行，还要护卫太子，体力消耗极大。
赵虎在此刻发挥了重要作用。他无需兵器，徒手便能开山裂石，清理障碍；感知敏锐，总能提前发现毒虫猛兽乃至一些潜藏的危险气息；甚至在他气血之力的笼罩下，队伍的行进速度和精神耐力都得到了细微的加持。
“虎，你这身本事，真是打仗行军的神器啊。”一名玄甲卫校尉忍不住赞叹。
赵虎憨厚地笑了笑，没话，只是专心致志地控制着力量，确保其平稳输出，不敢有丝毫懈怠。他能感觉到，眉心的印记随着力量的持续使用，正在缓慢而坚定地消耗着。
影七伤势未愈，脸色依旧苍白，但眼神依旧锐利如鹰，负责整个队伍的路线规划和前方侦查。他如同暗影中的幽灵，总能提前规避可能的巡逻队和眼线。
第五日深夜，他们终于抵达了预定位置——韶州城东北方向的一片密林，从这里可以遥遥望见韶州城墙上闪烁的火把，以及城内几处隐约散发着不祥气息的黑暗区域（疑似祭坛所在）。
“殿下，根据情报，城东那座由城隍庙改建的祭坛是最大的，守卫也最森严。城守府如今被那位‘布道者’占据，是核心所在。”影七压低声音汇报，“程将军那边，按计划应在明晚子时发动对城外营地的攻击。”
李承乾凝视着远处那座在夜色中如同匍匐巨兽般的城池，沉声道：“我们必须在亮前，潜入城中，摸清情况。影七，有办法吗？”
影七观察着城墙上的巡逻规律和那些额头带着符文的士兵，沉吟道：“城墙守卫森严，且有那种诡异符文，强攀恐怕会打草惊蛇。或许……可以从下水道系统想想办法。韶州城依山傍水，旧城排水系统复杂，或有疏漏。”
他立刻派出手下最精通蠢的斥候，前往查探。
等待的时间里，气氛凝重。赵虎盘膝坐在一旁，默默调息，试图将状态调整到最佳。李承乾则摊开简陋的韶州城草图，反复推演着可能发生的各种情况。
就在这时，前往查探的斥候带回了一个意想不到的消息。
“殿下，影七大人！我们在废弃的下水道入口附近，发现了这个！”斥候递上一块沾着泥污的布条，布条边缘绣着一个极其隐秘的、如同云纹又似鸟羽的标记。
影七接过布条，仔细辨认后，眼中闪过一丝精光：“这是……内卫的紧急联络标记！而且是最高等级的‘蛰伏’信号！韶州城内，还有我们的人！而且地位不低！”
这个消息如同暗夜中的一道曙光！如果能有内应，潜入和后续行动的难度将大大降低！
“能联系上吗？”李承乾急问。
“标记很新，留下不超过十二个时辰。对方显然也在极度谨慎地寻找外界联系。”影七分析道，“留下标记，意味着他\/她可能预感到我们会来，或者遇到了无法独自解决的危机，需要向外传递信息或寻求支援。我们可以尝试在标记附近，用约定的方式回应。”
一条意料之外的暗线，似乎在此刻悄然浮现。
……广州行宫。
“检测到浈阳关兵力异动……目标方向：韶州。威胁等级评估：中低。‘布道者’及韶州守军足以应对。”“李世民”冰冷地陈述着，仿佛在一件与己无关的事。
龙冕幽光流转：“‘镜像·破军’适应性调试完成。投入韶州战场，进行实战检验。指令：清除所有入侵单位，重点目标：赵虎（本体）。”
“指令确认。投放‘破军’。”
一道扭曲的、几乎与夜色融为一体的暗影，自广州行宫某处悄然射出，以超越骏马的速度，无声无息地掠向韶州方向。
……北疆，异界菌毯仍在扩张。裂痕中，那沉重的呼吸声越来越清晰。一些新生的、体型更加庞大、甲壳上闪烁着五彩磷光的掠食者，开始尝试离开菌毯范围，向着更远的人类废弃村落探索。它们似乎在……狩猎，不仅仅为了吞噬，更为了学习和适应。
……归墟之中，那一点星火微光，依旧在缓慢而顽强地吸收着知识碎片。它不再仅仅局限于“意识重构”，开始触及一些关于“能量通道”、“空间坐标”的基础概念。微光周围，仿佛出现了一个极其微、几乎不存在的旋涡，牵引着更远处一些游离的、蕴含着“现实稳定锚”、“信息扰动过滤”等概念的知识尘埃，缓缓靠近。
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