世界上的快乐并不相连，就如寒枫王国，铁杉城，大王子的练武场。
厚重的石门隔绝了外界的一切声响，只有墙壁上跳动的火把将扭曲的影子投在石壁上。凯登王子赤裸着上身，汗珠顺着脊背滑落。他紧闭双眼，眉头紧锁，身体微微颤抖，仿佛在承受着巨大的痛苦。
在他周身，缭绕着一股如有实质的黑暗能量。这能量不像普通的阴影魔法那般温和隐蔽，而是带着一种贪婪的、躁动不安的特性，如同活物般蠕动、扭曲。它时而化作狰狞的触须状，时而又凝聚成模糊的哀嚎人脸，散发出令人心悸的寒意。
给人深渊的感觉，但是和深渊带有诱惑力的力量不同，这股力量偏向于破坏，而这正是“暗影编织者”赐予他的力量。
“不够……还远远不够……”
凯登咬紧牙关，从齿缝间挤出低语。他能感觉到这股力量在体内奔涌，带来一种前所未有的强大感，仿佛举手投足间就能撕裂眼前的一牵但这力量仿佛无底洞，不断渴求着更多——更多的愤怒，更多的憎恨，更多的……毁灭欲。
他猛地睁开双眼，那双原本锐利的眼眸此刻布满了血丝，瞳孔深处似乎有漆黑的火焰在跳跃。他需要更多的“养料”来喂养这份力量，需要更强烈的情绪来让它成长。
推开沉重的石门，外界的光线刺得他眯了眯眼。耳边传来的是街市隐约的喧嚣，但传入他耳中的，却不再是往日的繁荣，而是刺耳的“软弱”与“妥协”。
他走到高处的露台，俯瞰着下方的城剩广场上，人们似乎在议论着什么，脸上带着轻松甚至是一丝……庆幸？
“听了吗？冰雪王国那边同意降低矿产关税了！”
“太好了！商路终于能重新打通了！”
“还是二王子殿下有办法，和平建交总比打仗好……”
“是啊，打仗可是要死饶……”
这些话语，如同烧红的钢针，一根根扎进凯登的心里。他攥紧了拳头，指节因用力而发白，周身那躁动的黑暗能量不受控制地溢出丝丝缕缕，让他脚下的石板都发出了细微的腐蚀声。
软弱！无能！屈辱！
他在心中咆哮。
他们难道忘了霍恩大师是怎么死的吗？忘了边境军营是如何被夷为平地的吗？忘了那个黑袍怪物带给寒枫的恐惧和践踏吗？！
现在，他们竟然在为一点点蝇头利而欢欣鼓舞，为敌饶“施舍”而感恩戴德！他们沉迷于这虚假的和平，忘记了王国蒙受的耻辱，忘记了一个王国本该用铁与血去夺取荣耀！
看着那些民众脸上对和平的向往，看着艾尔文那家伙因为促成建交而日渐高涨的声望，凯登感觉一股邪火从心底猛地窜起，几乎要烧毁他的理智。他体内的黑暗能量仿佛受到了这强烈情绪的滋养，变得愈发活跃和饥渴。
“你们这些蠢货……”他低吼着，声音沙哑而充满戾气，“你们根本不知道面对的是什么……也不知道真正的力量意味着什么！”
和平？建交？那不过是强者对弱者的怜悯，是那个怪物一时兴起的游戏！寒枫王国不需要摇尾乞怜，不需要这种建立在恐惧之上的、脆弱的平衡！
他需要战争！需要一场酣畅淋漓的、足以点燃所有人心中怒火的战争！只有战火与鲜血，才能洗刷这份屈辱！只有征服与毁灭，才能让寒枫王国真正强大，也才能让他体内这股渴望战争的力量，攀升至顶峰！
“等着吧……”凯登眼中漆黑的火焰熊熊燃烧，他感受着体内奔腾的力量，嘴角扯出一个扭曲而冰冷的弧度，“很快，你们就会明白……唯有战争的胜利，才是永恒的真理。这虚假的和平，就由我来亲手撕碎。”
寒枫王国的宫廷长廊里，二王子艾尔文捧着刚拟好的贸易协定草案，步履轻快地走向议事厅。羊皮纸上密密麻麻的条款记载着与冰雪王国建交的成果——降低的矿产关税、魔法植物贸易特权，这些都将为寒枫带来可观收益。
想到王国即将迎来的繁荣，他素来温和的脸上不禁浮现笑意。然而转过廊角时，他险些撞上一个伫立在阴影中的人影。
“王兄？”艾尔文愕然止步，“您不是该在边境巡查吗？”
凯登从阴影中缓缓走出，玄黑铠甲上凝结着暗红血渍。他的眼白布满蛛网般的血丝，周身萦绕的暗影能量让廊内的光线都为之扭曲。
“巡查？”他低沉一笑，声音里带着金属摩擦般的嘶哑，“我确实在巡查——巡查这个王国里究竟藏着多少像你这样的懦夫。”
艾尔文察觉到有些不对劲，警觉地后退，手指下意识地按住腰间的佩剑：“您这话是什么意思？”
“意思就是——”凯登猛地抽出佩剑，剑刃上缠绕的漆黑能量如同活物般蠕动，“寒枫王国不需要向敌人摇尾乞怜的叛徒！”
剑光乍现，艾尔文手中的卷轴应声断裂，羊皮纸碎片如枯叶般散落。他难以置信地望着凯登：“你疯了吗？这些协议关乎王国子民的生计——”
“子民？”凯登狂笑着打断他，“弱者不配谈生计！重要的是力量！是复仇！不是你这套卑躬屈膝的把戏！”
暗影能量自剑身窜出，化作数条漆黑触须缠住艾尔文的四肢。他试图呼唤卫兵，却见长廊两侧的侍卫早已倒地，咽喉处的伤口仍在汩汩涌血。
“看啊，我‘亲爱’的弟弟。”
凯登步步紧逼，战靴踏过满地的羊皮纸碎片，“这就是你珍视的和平豢养出的废物。连王宫守卫都如此不堪一击。”
艾尔文在暗影束缚中艰难挣扎：“父王绝不会允许你——”
“那个老糊涂？”凯登嗤笑，眼中满是不屑，“他很快就会明白，这个时代需要的是铁与血，不是仁政。”
暗影触须骤然收紧，艾尔文痛呼出声。凯登俯身凑近他耳畔，声音如同毒蛇吐信：“知道吗？我一直在等待这个机会。等待能名正言顺清除你这个障碍的时刻。”
“你...已被黑暗侵蚀了...”艾尔文喘息着，瞳孔开始涣散，“快醒醒，王兄...”
“不。”凯登眼中闪过癫狂的光芒，“现在的我，比任何时候都要清醒，我从来没有感觉有这么好！”
长剑贯穿胸膛的刹那，暗影能量如饥似渴地吞噬着生机。艾尔文最后看到的，是凯登脸上那个扭曲如恶魔的笑容。
“现在。”凯登甩落剑刃上的血珠，对从阴影中现身的黑袍心腹下令，“去父王移驾。是时候让寒枫王国重拾真正的荣耀了。”
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