控制隆安及周边要地，如同为朱常沅的势力打开了资源的阀门。商路畅通带来的不仅是粮食布匹，更有关乎生死存亡的战略物资——铁料、硫磺、硝石。然而，有了原料，如何将其转化为寒光闪闪的兵甲、犀利火铳，成为摆在朱常沅面前最紧迫的难题。现有的装备，缴获、自带的混杂，破损严重，远远无法满足日益壮大的“安国军”需求。
朱常沅深知，一支没有精良装备的军队，在这乱世中如同赤手空拳的壮汉，空有勇气，难敌虎狼。他将打造军械提升到了与练兵、屯田同等重要的战略高度。
“欲工其事，必先利其器。元胤，沐姑娘，我军能否在这西南立足，将来能否与强敌一较高下，军械精良与否，至关重要。”鹰嘴岩大本营的议事厅内，朱常沅神色凝重地对李元胤和沐涵道，“以往打闹，修补补尚可应付，如今我军已有根基，必须建立我们自己的军工匠作营！”
李元胤深以为然：“王爷明鉴！末将昔日所见，官军败绩，往往非兵不勇，实乃器不利！刀剑卷刃，甲胄如纸，鸟铳炸膛，焉能不败？只是，这熟练匠人，尤其精通盔甲、火器打造的匠户，多为官府严格控制，流落民间者少，且往往被各大军头视为珍宝，难以招揽。”
沐涵沉吟片刻，开口道：“王爷，李将军所言甚是。不过，或许可从几处着手。其一，广西本地亦有矿冶之处，虽不如中原，但总有熟手匠人。可派人至梧州、柳州等昔日工坊集中之地，暗中寻访招募，许以厚禄，保障其家安宁。其二，自北方、湖广溃散南下的流民中，或许藏有被打破的卫所匠户，可令各部留意查访。其三，”她看向朱常沅，“沐家在云南多年，与一些擅长打造滇刀、皮甲的部落素有往来，或许可尝试通过旧日关系，引入些特殊的技艺或匠人。”
朱常沅眼中一亮：“沐姑娘思虑周详！此三策并行，或可见效。此事，便由元胤总揽，周湛辅助，负责招募匠人、选址建坊、筹措物料。沐姑娘则烦请利用沐府旧谊，尝试联络云南方面的匠作资源。务必尽快将匠作营搭建起来！”
命令下达，整个机器迅速运转起来。
李元胤和周湛雷厉风校他们首先在鹰嘴岩后山一处隐蔽、靠近水源的山谷选址，搭建起简易的工棚。随后，派出多路人马，持重金分头行动：一路往广西旧日的冶铁中心梧州方向；一路往柳州等城镇；另一路则在安国军控制区和流民中细细寻访。
过程并非一帆风顺。官府对匠户流失有所防范，各地军阀也都在搜罗工匠，竞争激烈。但朱常沅开出的条件极具诱惑：不仅给予匠人远超寻常的工食钱粮，更承诺分给田地，妥善安置其家眷，并给予匠作营职大师傅”的尊崇地位。对于许多在乱世中颠沛流离、生计艰难的匠人来，这无疑是一个难以拒绝的避风港。
渐渐地，开始有匠人拖家带口，被秘密接应到鹰嘴岩。先是几个擅长打造农具、修补兵器的铁匠，接着是会制作弓弩的弓匠，甚至还有一两个懂得配制火药、曾在外镇兵仗局做过事的老人。沐涵那边也传来好消息，通过昔日沐王府的关系，成功招揽到了几名擅长冷锻法打造坚韧铠甲的云南彝族工匠，以及一两位对冶炼矿产颇有经验的老师傅。
匠作营初具规模。朱常沅亲自将其命名为“砺锋营”，取“磨砺锋芒”之意，并时常前往视察。
山谷中，炉火日夜不熄，叮叮当当的打铁声、拉动风箱的呼呼声、工匠们的吆喝声交织在一起，一派热火朝的景象。匠人们根据各自所长被分入铁器坊、甲胄坊、弓弩坊和火药坊。
最大的挑战是统一标准和提升效率。来自各地的匠人习惯、技法不同，打造出的兵器规格不一。朱常沅采纳了一位老工匠的建议，制作了标准的“刀范”、“枪头模”和“甲片规”，要求主要兵器部件按统一规格打造，以便战时更换维修。对于盔甲，则根据士兵分工不同，区分了侧重于防护的重步兵札甲和侧重于灵活性的轻步兵皮甲、棉甲。
火药配制是重中之重，朱常沅严令安全第一，单独划分区域，由经验最丰富的老师傅带领可靠人手负责，制定了极其严格的操作规程。虽然暂时还无法大规模铸造可靠的野战火铳，但开始尝试制作爆破用的火药罐和改进火箭，用于守城和水战。
看着第一批按照新标准打制出来的长枪、腰刀和修复一新的甲胄被运出砺锋营，配备到一线部队，朱常沅心中稍安。他知道，这仅仅是开始，砺锋营的产量和质量还有很大的提升空间，尤其是火器方面，仍是短板。
“王爷，如今铁料供应渐稳，但若要扩大规模，尤其是打造更多铁甲，仍需寻得更稳定、更优质的铁矿来源。”李元胤汇报着进展，也提出了新的困难。
朱常沅的目光投向西南方向，那里是土司地界的深处：“此事，或可再与岑峰等土司商议。他们地界内，定有还未被官府发现的矿脉。我们可以技术、粮食、盐铁成品交换采矿之权。”
砺戈秣马，路漫漫其修远兮。但砺锋营的建立，标志着朱常沅的势力开始从单纯的“聚集力量”向“内生性发展”蜕变。他不仅是在组建一支军队，更是在试图构建一个能够在乱世中独立生存和发展的微型政权雏形。每一把锤炼中的刀剑，每一片打制的甲叶，都在默默积蓄着挑战未来强敌的资本。
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