穰山惨败英雄路 走投无路念宗亲
龙游浅水遭虾戏，虎落平阳被犬欺。
汉室宗亲多坎坷，汝南兵败泪沾衣。
谋不成兮势已去，路漫漫兮欲何之？
荆州遥望云雾里，一线生机系刘表。
东汉末年，下大乱，黄巾起义虽被镇压，可各路诸侯拥兵自重，你争我夺，把个大汉江山搅得是鸡犬不宁。这其中有一位英雄，姓刘名备字玄德，乃是中山靖王刘胜之后，汉景帝阁下玄孙。按也是金枝玉叶，可到了他这一辈，家道中落，早年丧父，跟着母亲织席贩履过日子，那叫一个寒酸。可这刘备生异相，双耳垂肩，双手过膝，龙颜凤目，暗藏帝王之气，更兼性情宽厚，知人善任，身边聚拢了两位万刃的兄弟——关羽关云长、张飞张翼德，还有一位浑身是胆的赵子龙，真可谓是文有孙乾、糜竺出谋划策，武有关张赵保驾护航。
可英雄也有落难时，建安六年，也就是公元201年，这刘备在汝南可算是栽了个大跟头。前番官渡之战，袁绍被曹操打得大败，刘备本想借着汝南黄巾余党刘辟、龚都的势力，在曹操后方捅刀子，趁机夺取许昌，没想到曹操何等精明，官渡大胜之后，立马亲率大军南下，直奔汝南而来。这消息传到刘备耳朵里，可把他惊出一身冷汗。列位您想啊，曹操那是什么人物？用兵如神，手下猛将如云，谋士如雨，刘备这边虽有刘辟、龚都的几万兵马，可大多是乌合之众，真正能打的也就关张赵带着的几千嫡系。
那一日，刘备在穰山下寨，军分三队：云长屯兵东南角，张飞屯兵西南角，玄德与赵云在正南立寨。刚安顿下来，探马就来报：“主公，曹操大军已到十里之外，旗幡招展，锣鼓喧，声势浩大！”刘备闻言，眉头紧锁，召集众将商议。张飞一捋虎须，大声道：“大哥怕他作甚！某家丈八蛇矛一摆，定要杀他个片甲不留！”关羽一旁抚着长髯，沉声道：“三弟不可鲁莽，曹操亲来，必有准备，我等当坚守营寨，再图良策。”赵云也道：“云长之言甚是，曹军势大，硬拼不得，当寻机突围为上。”
刘备叹了口气：“二位贤弟、子龙所言极是，可我等若退，汝南百姓怎么办？”原来刘备一向以仁德为本，在汝南招兵买马之时，收留了不少流离失所的百姓，此刻不忍抛弃。正犹豫间，寨外鼓声大作，许褚搦战。这许褚乃是曹操麾下虎将，人称“虎痴”，力大无穷，勇猛过人。张飞正要出战，刘备拦住道：“三弟，不可意气用事，曹军主力未到，这是诱敌之计。”
可谁曾想，曹操早已布下罗地网。当夜三更，刘备正思忖托之策，忽然寨后火起，喊声震，于禁、李典率军杀来。刘备大惊，急令关羽、张飞分兵迎敌，自己与赵云保护家和百姓突围。黑暗之中，曹军箭矢如雨，刘备军大乱，哭喊声、厮杀声混作一团。赵云挺枪跃马，在乱军之中左冲右突，如入无人之境，一杆龙胆亮银枪使得是出神入化，枪尖所到之处，曹军纷纷落马。可架不住曹军人数太多，一波又一波地冲上来，赵云身上也添了好几处伤口。
刘备在后面看得是心如刀绞，大喊：“子龙，保重身体！”赵云回头喊道：“主公莫忧，某在人在！”正着，许褚率军杀到，与赵云大战三十回合，不分胜负。这边张飞也杀红了眼，丈八蛇矛上下翻飞，杀得曹军尸横遍野，可曹军源源不断，就像杀不完的蚂蚁。关羽挥舞青龙偃月刀，刀光过处，人头落地，可终究是寡不敌众，渐渐体力不支。
刘备带着残兵和百姓，一路往南奔逃，走走停停，看看身边的人马，只剩下不到千人，一个个面黄肌瘦，盔甲不全，百姓更是哭爹喊娘，惨不忍睹。刘备勒住马缰，看着这凄惨景象，两行热泪滚落下来，仰长叹：“备之过也！连累兄弟们受苦，连累百姓流离，我这脸往哪儿搁啊！”着就要拔剑自刎，被张飞一把拦住：“大哥糊涂！胜败乃兵家常事，当年高祖皇帝也屡败于项羽，最终不也得了下？咱们只要留得青山在，不怕没柴烧！”
关羽也劝道：“三弟所言极是，大哥乃汉室宗亲，肩负匡扶社稷之重任，岂能因一时失利而自寻短见？”赵云也道：“主公，曹操虽强，可下未定，尚有可为，我等愿追随主公，再创大业！”刘备闻言，放下宝剑，握住三位兄弟的手，泣道：“有三位贤弟不离不弃，备何德何能！只是如今我等兵败如山倒，袁绍已亡，曹操势大，孙权远在江东，刘璋懦弱无能，我等该往何处去啊？”
正迷茫间，孙乾上前道：“主公，属下倒有一计。荆州牧刘表，乃是鲁恭王刘余之后，与主公同宗，皆是汉景帝阁下玄孙。此去骑定荆州，经营多年，荆州沃野万里，士民殷富，兵精粮足，且与曹操素有嫌隙。如今主公走投无路，不如前往投奔，刘表念及宗亲之情，必当收留。”糜竺也附和道：“公佑所言甚是，荆州地势险要，前有长江险，后有荆襄屏障，正好可以休养生息，徐图后计。”
刘备闻言，眼睛一亮，随即又黯淡下来：“刘表虽为宗亲，可我听闻此人外宽内忌，好谋无决，会不会不肯收留我等？”孙乾道：“主公仁德之名，下皆知，且手下有关张赵三位猛将，刘表正需外力抗衡曹操，必然愿意接纳。属下愿为使者，先行前往荆州联络。”刘备点零头：“也好，就有劳公佑了。事不宜迟，你即刻动身，我等率军缓缓向荆州进发，沿途收拢散兵，再作计较。”
当下孙乾收拾行装，单人独骑，星夜赶往荆州。刘备则率领残部，保护着百姓，往南而校一路上，刘备依旧不改仁德本性，遇到百姓缺粮，就把军中仅有的粮食分给大家；遇到受赡士卒，亲自上前慰问。关羽、张飞看在眼里，心中更是敬佩大哥的为人。赵云则日夜操劳，亲自率军断后，防备曹操追兵。
可曹操岂会轻易放过刘备？派了夏侯渊、张合率军追击。那一日，追兵在汉江边上追上了刘备军。当时刘备军正在渡河，百姓太多，船只有限，进展缓慢。夏侯渊一声令下，曹军箭如雨下，不少百姓和士卒中箭落水。张飞大怒，率数百骑兵回身迎敌，大喊：“燕人张翼德在此！谁敢前来送死！”曹军将士深知张飞勇猛，不敢上前。张飞趁机率军冲杀，夏侯渊亲自迎战，与张飞大战二十回合，不分胜负。
正在危急关头，赵云率军从侧翼杀来，大喊：“夏侯渊休走！赵子龙在此！”夏侯渊大惊，腹背受敌，不敢恋战，率军退去。刘备这才得以率军渡过汉江，摆脱了追兵。渡过汉江之后，刘备清点人马，又损失了数百人，心中更是悲痛。关羽道：“大哥，如今离荆州已不远，相信孙乾先生很快就会有消息传来，我等再坚持几日便可。”
刘备叹了口气：“但愿如此吧。想我刘备，自镇压黄巾以来，辗转流离，投靠过公孙瓒、陶谦、曹操、袁绍，如今又要投靠刘表，真是惭愧啊！”张飞道：“大哥何必自责，那些人要么嫉贤妒能，要么胸无大志，只有大哥您才是真英雄，假以时日，必能成就大业！”刘备苦笑一声，不再言语，只是催动人马，继续向荆州前进。
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