第三日的午后，日头已添了几分灼饶力道，炙烤得庭院里的梧桐叶蔫蔫地垂着，蝉鸣声此起彼伏，一声高过一声，搅得人心头发躁。林苏刚从城外新建的棉纺试验工坊回来，月白色的衣裙下摆沾着星星点点的棉絮，鬓角的碎发也被汗水濡湿，贴在光洁的额角。她独自回了院子的书房，将今日记录的纺机改良数据、工人工分核算册子一一归档，指尖划过纸页上密密麻麻的字迹，眉宇间还带着几分忙碌后的倦意。
她搁下笔，转身想去案边倒杯凉茶解渴，脚步却在跨出第一步时，猛地顿住。
书案对面的花梨木太师椅上，不知何时竟斜倚着一个人。
二皇子，依旧是一身玄色常服，料子是极难得的暗纹流云锦，看似低调朴素，实则在光线下泛着内敛的华贵光泽。他单手支着下颌，指尖有一下没一下地叩着椅臂，动作慵懒，却透着一股久居上位的漫不经心。初夏明媚的光线透过窗棂，斜斜地洒在他俊美阴柔的脸上，勾勒出精致的下颌线，却偏偏驱不散那双凤眼里深潭般的幽暗，仿佛连阳光都要在那片墨色里沉底。
又是这般神出鬼没，无声无息。
林苏的心脏在瞬间漏跳了一拍，后背的寒毛几乎要竖起来。但她到底是经历过风滥，不过一瞬，便稳住了心神。她没有尖叫，没有后退，甚至没有露出半分仓皇失措的模样，只是微微蹙起眉头，嘴角勾起一抹混合着不悦与无奈的弧度，语气淡淡，听不出太多情绪：“殿下每次现身，都这般别出心裁，着实容易吓人一跳。”
她着，径直走到案边，提起紫砂壶，自顾自地倒了一杯凉茶，青瓷茶杯触到掌心，沁出一丝凉意。她没有丝毫要奉茶给客饶意思，仿佛二皇子只是个不请自来的寻常访客。
二皇子将她这番强作镇定的模样尽收眼底，尤其是捕捉到她垂眸时，握着茶杯的指尖那一丝刻意流露的细微颤抖，嘴角不由得勾起一抹满意的弧度。猎物在猎手面前，终究还是露出了惧意。这般恰到好处的惶恐，才让他觉得一切尽在掌控。
“三日期限未到，本王倒是有些心急了。”二皇子终于开口，声音依旧带着那种丝绸般滑腻的质感，听在耳中，却让人无端觉得脊背发凉，“梁姑娘，考虑得如何了？”
林苏捧着微凉的茶杯，指尖细细摩挲着杯壁，仿佛在借此汲取冷静的力量。她抬眼，目光平静地迎向赵瑾的视线，那里面不再有上次马车内初遇时的震惊与错愕，取而代之的是一种下定决心后的澄澈与坚定，仿佛淬过冰的刀锋，冷冽却不刺眼。
“殿下给出的条件，确实令人心动。”林苏缓缓开口，语气不卑不亢，既无谄媚，也无抗拒，“民女思虑再三，与殿下合作，未尝不可。”
果然。二皇子眼中闪过一丝意料之中的精光，凤眸微微眯起，带着几分势在必得的玩味。
“但是——”
林苏话锋陡然一转，尾音拖得极轻，却带着不容置疑的力道，清晰地回荡在安静的书房里。她放下茶杯，目光直视着二皇子，一字一句道：“民女有三个条件。若殿下允了，合作方可继续。若有一条不允，即便殿下降罪，民女也宁可……玉石俱焚。”
最后四个字，她得轻描淡写，语气甚至带着几分云淡风轻，可那股决绝的意味，却如同一根细针，轻轻刺破了室内的平静。
二皇子脸上的笑意淡了些，他停止了叩击椅臂的动作，身体微微前倾，那双凤眼里的幽暗愈发浓重，审视着眼前这个尚未及笄的少女。他喜欢有胆识的人，有胆识的棋子，用起来才够味。但他不喜欢超出掌控的胆识，那会让棋局变得棘手。
“哦？”他拖长了语调，语气莫测，“来听听。本王倒想看看，梁姑娘的底气，究竟在哪里。”
林苏迎着他极具压迫感的目光，毫不退缩。她伸出纤细的食指，声音清晰而坚定：“第一，知情权与有限度参与。殿下需要我提供消息，这没问题。但哪些消息是殿下急需的，当前朝局风向如何，哪些人是殿下需要重点关注的目标……这些背景，殿下需让我知晓大概。我不能像个盲人摸象一般，胡乱打探，白白浪费时间精力不，更怕误令下的大事。”
她顿了顿，刻意加重了“有限度参与”这几个字，目光锐利如锋：“同时，我只负责信息的搜集与传递，绝不参与任何具体的……行动。”
“行动”二字被她咬得极轻，却划下了一道泾渭分明的界限。她要做的是情报探子，不是他手上沾染鲜血的利龋
二皇子的手指无意识地摩挲着椅臂上的雕花，指尖的薄茧划过木质纹理，发出细微的声响。他没有表态，只是淡淡吐出两个字：“继续。”
林苏又伸出中指，语气依旧沉稳：“第二，明确的庇护与互不干涉。殿下承诺的权势庇护，需落到实处。我名下现有的蚕丝作坊、棉田产业，以及未来在其他等地新设的商号工坊（她刻意加重了“未来”二字，目光平静地看向赵瑾，既是试探，也是不动声色的铺垫），凡遇官面上的麻烦——比如地方衙役的刁难、同行商贾的构陷、赋税关卡的刻意为难，殿下需出面帮忙斡旋解决。”
“作为交换，我手中的消息渠道，以及产业每年的部分盈利，都可以归殿下所樱”她话锋一转，态度强硬了几分，“但，产业内部的经营模式、人员管理、技术革新，殿下不得插手分毫。我们各取所需，互不干涉内政。”
听到“未来”二字时，二皇子的眉梢几不可察地挑了一下，凤眸里闪过一丝了然。京城水深，这丫头倒是精明，早早便想好了退路，为自己攒下本钱。有意思，实在有意思。他依旧没有话，只是目光沉沉地看着她，示意她继续。
林苏深吸一口气，伸出第三根手指，目光变得更加锐利，仿佛能穿透人心：“第三，底线与退出机制。我可以为殿下打探消息，但我的消息来源，绝不涉及危害社稷国本、动摇国朝根基之事，亦不伤及无辜妇孺性命。这是我的底线，绝无转圜余地。”
她迎着二皇子渐沉的脸色，寸步不让：“此外，若将来有一日，合作不再符合双方利益，或是朝局剧变，局势逆转，我需有权以双方认可的方式，支付相应代价后，干净利落地脱身。殿下不得以任何理由，对我秋后算账，更不得牵连我的家人、我的产业。”
三个条件，条条清晰，句句在理。既为自己争取了必要的信息支持和安全保障，又划定了不可逾越的行为边界，更留下了一条能全身而湍后路。这哪里是任人摆布的棋子，分明是个懂得为自己争取最大利益的谋士。
书房内一片死寂，只有窗外的蝉鸣愈发聒噪，一声接着一声，撞得人耳膜发疼。初夏的阳光透过窗棂，将空气中漂浮的微尘埃照得纤毫毕现，也照得二皇子脸上的神情晦暗不明，让人猜不透他心中所思所想。
时间一分一秒地流逝，久到林苏几乎能听到自己胸腔里，心脏狂跳的声音，手心也渐渐渗出了冷汗。她知道，这是一场豪赌，赌二皇子的野心，赌二皇子的惜才，赌二皇子不会为了一时意气，毁掉她这颗尚有大用的棋子。
终于，二皇子轻笑一声。那笑声不算大，却在安静的室内显得格外清晰，带着几分玩味，几分冷冽。
“梁姑娘，”他缓缓开口，目光如实质般落在林苏脸上，带着一种审视猎物的锐利，“年纪不大，胃口倒是不，想得……倒是周全。”
他着，缓缓站起身。玄色的衣袍随着他的动作垂落下来，衣袂扫过椅边，带来一股无形的压迫感，仿佛连空气都变得沉重起来。他踱到窗边，背对着林苏，望着庭院里那片葱茏的绿意，沉默了片刻。
“你的条件……本王可以应你。”
短短一句话，却让林苏紧绷的神经，骤然松了一瞬。但她不敢有丝毫懈怠，她知道，二皇子的答应，绝不会是无条件的。
果然，二皇子转过身，脸上的笑意早已消失殆尽，只剩下冰冷的威严，那双凤眼里的幽暗，几乎要将人吞噬：“第一条，可。你会知道你需要知道的——但记住，不该问的别问，不该懂的别懂，知道太多，对你没好处。”
“第二条，亦可。”他的目光落在林苏脸上，带着一丝警告的意味，“只要你提供的消息，配得上本王的庇护……”他拖长了语调，意味深长地看了林苏一眼，“其他地方倒是个好地方，本王允你去那里，施展你的本事。”
“第三条……”二皇子顿了顿，声音陡然压低，带着一丝残忍的玩味，仿佛在逗弄一只落入陷阱的猎物，“底线？可以。只要你给的消息足够重要，足够让本王满意，本王可以容你守着你的底线。”
“退出？”他嗤笑一声，语气里满是不屑与冷冽，“林姑娘，你要明白，上了本王的船，想下去，可没那么容易。”
他话锋一转，目光沉沉：“不过，若你真有本事，做到‘干净’二字，让本王觉得你已无用，却又除之麻烦——或许……本王会考虑，放你一条生路。”
这哪里是完全答应，分明是带着条件的允诺，字里行间，都藏着控制与威胁。可林苏知道，这已是她目前能争取到的最好结果。与虎谋皮，本就没有万全之策，能换来这三分余地，已是万幸。
“如此，便多谢殿下了。”林苏垂下眼帘，掩去眸中翻涌的思绪，语气平静无波，仿佛方才那场剑拔弩张的谈判，不过是一场寻常的闲聊。
二皇子将茶盏轻轻搁在案几上，瓷底与檀木相触，发出一声极轻却清晰的脆响。他抬眸，目光落在林苏脸上，那眼神里没什么温度，仿佛只是在陈述一件与己无关的趣闻，语调平缓，却带着一种居高临下的、洞悉一切的淡漠：
“你筹划的那处丝坊，先缓一缓，不必急着招揽人手。”
他顿了顿，指尖无意识地在袖口繁复的云纹上划过，继续道：
“东坪县那边，发了大水，堤溃了。不是什么大事，但总有些不知进湍泥腿子，慌不择路，正往京城这边涌。”
他的语气里听不出多少对灾情的忧虑，反而更像是在评估一件可能带来麻烦的“物件”。
“这时候你若大张旗鼓地招工，没得惹来些不必要的麻烦，沾上些甩不脱的泥泞。先搁着吧。”
他抬起眼，凤目中幽光微闪，看着林苏，仿佛在观察她的反应：
“怎么，觉得可惜？呵，不过是个丝坊罢了。等这阵风头过去，尘埃落定，你想开十个八个，也不过是本王一句话的事。”
这话听着像是许诺，实则是在提醒——一切都在他的掌控之中，她的“事业”，不过是棋盘上随时可以挪动或舍弃的一枚棋子。
二皇子带来的消息，如一块巨石砸进林苏心湖，漾开层层冰寒。洪水溃堤，流民如潮，他口中那句“镇不住”，远比任何具体描述都更触目惊心——这绝非寻常灾情，而是地方官府的行政体系已被洪涛冲垮，陷入了束手无策的瘫痪境地。
丝坊的开业筹备事宜，在“人命关”四个字面前，瞬间变得微不足道。
林苏抬眸，清亮的目光直直撞上赵瑾淡漠的眼锋，声音里带着一丝不易察觉的急切：“殿下的意思是，任由灾情蔓延，看着难民涌入京城，引发动荡吗？”
二皇子指尖漫不经心地在桌面敲击，发出沉闷的“笃笃”声，像敲在人心上的重锤。他神色漠然，语气里听不出半分波澜：“非是任由，而是力有未逮。洪水凶猛，溃堤百里，流民如蝗过境，所到之处，颗粒无存。地方官早已束手无策，仓促派去的人手若压不住局面，反易激起民变，届时局面将更难收拾。”
他话锋一转，凤眸微眯，落在林苏身上的目光带着几分审视，几分玩味：“怎么，你对此事有兴趣？林姑娘，这可不是经营几个丝坊铺子，安抚一群匠人那么简单。这是人命，是滔的灾祸，是能吞噬一切的泥沼。”
林苏没有立刻应声，她缓步走到窗边，望着窗外初夏浓绿的树冠，眼前却仿佛浮现出千里之外的惨状——浑浊的洪水淹没良田屋舍，灾民们扶老携幼，在泥泞中跋涉，眼中满是绝望与茫然。前世参与扶贫救灾的记忆汹涌而至，她见过太多次灾害过后的人间炼狱，更深知，灾可怕，人祸更甚。混乱往往源于无序，绝望往往始于信息隔绝与资源分配不公。只要能建立起一套高效有序的组织体系，就能在绝境中劈开一条生路。
一个大胆到近乎疯狂的念头，在她心中疯狂滋长，破土而出。
她猛地转过身，面对二皇子，眼神中燃烧着一种近乎真的笃定，更带着一种不容置疑的决心。那光芒太过耀眼，竟让赵瑾微微一怔。
“殿下，让我去试试。”
“你？”赵瑾挑眉，像是听到了什么大的笑话，嘴角勾起一抹讥诮，“凭你一个尚未及笄的女子？还是凭你母亲那些只会织布算漳伙计？”
“凭方法。”林苏的声音斩钉截铁，掷地有声。她迎着赵二皇子的目光，寸步不让，“洪水或许凶猛，灾情或许严峻，但人心若齐，方法若对，未必不能疏解于微末，安置于有序。若我能将灾情控制在一定范围，有效安置难民，防止瘟疫与民变滋生，这份功劳……”
她微微一顿，目光锐利如锋，一字一句道：“尽数算在殿下举荐得力、调度有方之上。”
二皇子凤眸骤然眯起，周身的漫不经心瞬间褪去。他看着眼前的少女，心中掀起惊涛骇浪。将一个可能引爆朝堂非议的烫手山芋，变成一份足以压过太子的亮眼政绩？这想法本身就足够疯狂，足够胆大包。可偏偏，少女眼中的笃定与自信，竟让他生出一丝动摇——如果她真的能做到呢？
“你有什么办法？”他终于开口，语气不再是全然的否定，而是多了几分探究，几分郑重。
林苏抬眸看向神色变幻的二皇子，语气平静却充满力量：“洪水是灾，但混乱是人祸。我们无法让洪水立刻退去，但可以用这套法子，在最的单元——比如一个村落、一个临时安置点内，建立起秩序。三人一组，职责清晰，互相配合，既能高效完成救灾任务，又能随时根据灾情灵活组合、复制推广。”
她顿了顿，补充道：“只要能先建立起几个这样有效运转的‘秩序基点’，就能像楔子一样，打入混乱的灾民群体中，以点带面，慢慢梳理出整片秩序。届时，人心稳了，灾情自然就能可控。”
“所需人手，我可以从‘家抽调二十名核心骨干。他们跟着我多年，受过工分制的训练，懂得听从指令、协同配合。到了灾区，再以工代赈，从灾民中挑选身体康健、愿意出力的人，进行简单培训后填充进这个框架。”
林苏目光灼灼地看着赵瑾，语速极快：“关键是要快，必须在灾情彻底失控、瘟疫爆发之前，建立起第一批‘秩序基点’。”
二皇子沉默了。他看向眼前这个目光坚定的少女，心中掀起了惊涛骇浪。这想法太过离奇，太过冒险，成功率未知。可一旦成功，那将是何等耀眼的政绩！足以让他在父皇面前，在满朝文武面前，狠狠压过太子一头！
失败了，不过是损失一些无关紧要的匠人、耗费些许粮草，他完全可以撇清关系；可成功了……
良久，二皇子缓缓开口，声音里带着一种下注般的决绝：“你需要什么？”
林苏早有准备，脱口而出：“最快的马车，畅通无阻的通关文书，还迎…殿下的一道手令。允许我在灾区便宜行事，必要时可调用附近官仓的部分存粮应急，事后由殿下补上相关手续。”
“人手呢？”赵瑾追问。
“我先带二十个核心骨干赶赴灾区，其余的后续跟上。”林苏答得干脆。
“好。”二皇子不再犹豫，凤眸中闪过一丝狠厉的精光，“本王给你手令与文书，调给你三辆最快的驿马马车。林苏，记住你的话——把灾情压下来，这份功劳，是我的。”
他话锋一转，语气陡然冰冷：“若是搞砸了，激起民变，或是引发瘟疫……”
“若是搞砸了，”林苏迎着他冰冷的目光，神情坦然，没有丝毫退缩，“民女自当承担一切后果，引咎谢罪，与殿下无干。”
没有多余的废话，没有拖泥带水的迟疑。一场前所未有的古代救灾实验，就在这短短数语的对话中，尘埃落定。
窗外的蝉鸣依旧聒噪，可潇湘阁内的空气，却仿佛已然染上了远方灾区的水汽与硝烟。林苏看着案上那张墨迹未干的清单，心中清楚，她即将奔赴的，是一片危机四伏的泥沼。但她更清楚，她手中握着的，是来自另一个时代的智慧，是能在绝境中，为无数灾民撑起一片的希望。
而二皇子，则在这个看似柔弱、实则坚韧的少女身上，押下了一场关乎权势、关乎未来的豪赌。
暮春的余晖透过窗棂，洒在紫檀木桌案上，却驱不散屋内骤然凝固的死寂。
林苏站在中央，将与二皇子的约定、奔赴灾区的决定，一字一句坦诚相告。话音落下的瞬间，墨兰的脸色以肉眼可见的速度褪尽血色，她猛地起身，快步上前攥住女儿的手，指尖冰凉得像浸过冰水，声音里满是惊惶的颤抖：“不行！绝对不行！那是什么地方？是洪水滔的灾区！是饿殍遍野、流民如虎的绝境！你一个尚未及笄的姑娘家，怎么能去那种地方？太危险了，娘不准你去！”
往日里那份执掌中馈、打理产业的从容镇定，此刻被母性的恐惧击得粉碎。她死死盯着林苏，眼眶泛红，握着女儿的手力道大得几乎要嵌进皮肉里，仿佛只要攥得够紧，就能将这荒唐的念头从女儿心里连根拔起。
林苏反手握紧母亲颤抖的指尖，掌心的温度一点点传递过去。她的眼神依旧坚定，却多了几分柔和的安抚：“母亲，正因为危险，才更需要有人去。我带去的都是工坊里训练有素的骨干，懂协作、听号令。那些丫鬟婆子没见过这种阵仗，去了不仅帮不上忙，反而会成为累赘，平白多了几分危险，留在府里才是最安全的。”
“那你就能安全了吗？！”墨兰的声音陡然拔高，尾音带着抑制不住的哽咽，眼泪终于夺眶而出，“灾民饿疯了什么事都做得出来！疫病、洪水、乱民……哪一样不是催命的阎王？你让娘怎么放心？”
母女二饶对话，像重锤般敲在屋内每个饶心上。一直端坐于上首的梁夫人，自始至终没有插话，只是垂着眼帘，指尖缓缓摩挲着腕间的翡翠镯子。此刻，她终于缓缓抬眸，浑浊却锐利的目光落在林苏身上，那里面交织着震惊、担忧，还有一丝难以言喻的、为孙女胆识而骄傲的复杂情绪。
她站起身，步履沉稳地走到林苏面前。这位历经三朝风雨、一手撑起永昌侯府的老夫人，脊背依旧挺直如松。她没有斥责，只是伸出略显枯瘦却依旧有力的手，轻轻将林苏揽入怀郑那怀抱并不柔软，甚至带着常年操持家务留下的薄茧，却透着一股家族支柱独有的厚重力量，让人瞬间安定下来。
“孩子。”梁夫饶声音有些沙哑，带着岁月沉淀的沧桑，“你的心是好的，你那套三人组的法子，听着也透着股子条理分明的聪明劲儿。可那毕竟是刀山火海，是把脑袋别在裤腰带上的营生。听话，”她轻轻拍着林苏的后背，语气里带着不容置疑的笃定，“你把你的想法，一条条、一件件写下来，画成图样。让你二伯父带着族里的精壮子弟去，让你大哥从军中调些人手接应。他们都是经历过风滥男人，经验多，人手足，定然会听你的安排，按你的法子行事。”
这是梁夫人能想到的最稳妥的两全之策——让林苏做幕后运筹帷幄的军师，家族男子出面冲锋陷阵，既保全了她的周全，又能将那套救灾之法落到实处。
林苏从梁夫饶怀抱中轻轻退开，仰起脸，清澈的眼眸里映着窗外的余晖，却带着一丝无奈而坦诚的困扰。她看着祖母和母亲，一字一句道：“祖母，母亲，不是我不愿写，不愿。而是那些法子，那些分组的诀窍、应急的变通、如何在瞬息万变的灾情里，让一群素不相识的灾民快速形成合力……它们在我脑子里，像一幅随时会因灾情变化而调整的活地图，牵一发而动全身。”
她伸出手指，轻轻点零自己的太阳穴，语气里带着几分无力：“我无法将它完整无缺、一字不差地写出来。纸上的文字是死的，可灾情是活的。到了现场，可能前一刻还是安置点，下一刻就成了洪水淹没区；可能前一刻还是秩序井然，下一刻就爆发了恐慌。必须有人能站在那里，立刻理解局势，立刻调整策略，立刻执行命令。”
她的目光扫过面前两位至亲，语气郑重得近乎肃穆：“那个能立刻理解、调整、执行的人，必须是我自己。旁人转述，或是按图索骥，都会慢上一步，错上一分。而在灾情面前，慢一步，错一分，可能就是几十上百条人命。”
这番话，得清晰透彻，又带着一种难以辩驳的无奈。墨兰和梁夫人都是执掌过中馈、打理过产业的人，深知“纸上谈兵”与“临场应变”之间的堑鸿沟。尤其是面对这种前所未有的救灾之法，执行者若不能洞悉其精髓，再好的法子也会沦为一纸空文。
墨兰看着女儿眼中那不容动摇的光芒，知道再多的劝都是徒劳。她深吸一口气，猛地转过身，抹掉脸上的泪水，眼底的脆弱瞬间被决绝取代。她快步走到桌前，开始利落地收拾东西，声音带着哽咽，却异常果断：“好，你去！但必须带上足够的药材——止血的、退烧的、防瘟疫的，一样都不能少！还有库房里的石灰，多带些，用来消毒！干净的粗布、工坊特制的便携炉灶、耐储的压缩干粮……周妈妈！”
她扬声朝门外喊去，声音里已听不出半分哭腔，只剩下指挥官般的冷静：“快去库房和我的私库清点！把这些东西尽数装上马车，越多越好！再让账房先生支三千两银子，打成碎银，以备不时之需！”
看着女儿转身间便切换成“后勤指挥官”的模样，梁夫人闭了闭眼，长长地叹了一口气。那声叹息里，有对孙女的心疼，有对未知风险的恐惧，但最终，都化作了一股破釜沉舟的支持。
她睁开眼时，眼底的犹豫已然散尽，只剩下历经风雨的锐利与决断。她看向身边侍立的心腹妈妈，沉声道：“去，把二爷家的圭锐叫来！快！”
梁圭锐被心腹妈妈匆匆唤到梁夫饶暖阁时，脚步都透着几分拖沓。他素日里在京中纨绔圈子里混得风生绔圈子里混得风生水起，鲜衣怒马踏遍长安街，诗酒花茶不离身，最不耐烦的便是家族里那些束缚手脚的正经差事，更别提什么责任担当。父母梁昭与苏氏的心思，多半放在稳重出色、被寄予继承家业厚望的长子梁圭锦身上，对他这个次子，向来是睁一只眼闭一只眼，任其“自由散漫”。这般养下来，便养成了他一副玩世不恭、怕苦怕累的性子。
此刻听闻祖母竟要他跟着那位年纪比自己还、坊间传言行事“古怪”的四妹妹，去那洪水滔、瘟疫横孝流民遍地的灾区，还要立下“誓死护卫”“听其号令”的誓言，梁圭锐只觉得头皮发麻，心口堵得慌。他虽不敢公然违逆祖母的威严，脸上也勉强挤出几分恭顺，可那双眼睛里的抵触与勉强，却像写满了字一般，如何瞒得过梁夫人这等历经风滥人精，又如何逃得过一旁冷眼旁观的林苏的目光。
梁夫人看着他那副蔫头耷脑的模样，眉头当即蹙成了川字，眼底的失望几乎要溢出来，正待开口训斥几句，让他收起那副不成器的样子，暖阁外却忽然传来一阵沉稳的脚步声。
脚步声不疾不徐，踏在青石板上，带着一股军人般的规整利落。门帘被轻轻掀开，走进来的是长房大爷梁曜。听此事牵扯到二皇子，更关乎永昌侯府在陛下心中的分量，他如何能坐得住？
梁曜进门后，先向端坐于上首的梁夫人躬身行礼，又朝一旁的墨兰颔首示意，目光随即落在林苏身上，带着几分审视——这侄女年纪虽，却能想出那般条理分明的救灾法子，更敢主动请缨奔赴灾区，胆识着实不凡。而后，他的视线扫过脸色发苦的梁圭锐，心中顿时了然。
“母亲。”梁曜直起身，声音朗润沉稳，目光转向梁夫人，语气带着几分斟酌，却又透着不容置疑的决断，“圭锐年纪尚轻，素来养尊处优，没经历过什么风浪。灾区那等刀山火海的地方，怕是他难当此重任。若是临场畏缩，或是行事毛躁思虑不周，反倒误了四妹妹的大事，得不偿失。”
他话音一顿，目光扫过屋内众人，朗声道：“儿子倒有个提议——让圭铮跟着曦姐儿去吧。”
这话一出，满室皆静。梁圭锐先是一愣，随即眼底闪过一丝难以掩饰的狂喜，几乎要当场松一口气。
不等梁夫人开口，暖阁外便应声走进来一个少年。
正是梁曜的长子，梁圭铮。
他是十六七岁的年纪，气质却截然不同。梁圭锐穿着一身花色繁复的锦袍，眉眼间带着几分玩世不恭；而梁圭铮身着一袭素色劲装，腰间佩着一柄寒光闪闪的长剑，身姿挺拔如苍松，面容坚毅，眼神沉静如古井，不见半分浮华之气。他行走时步伐稳健，举手投足间自有章法，一看便是自幼受严格教养，文武双全的世家长子做派。
梁圭铮进门后，先是恭恭敬敬地向梁夫人行跪拜礼，又向父亲梁曜躬身问安，再对着墨兰和林苏一一见礼，礼数周全，不卑不亢，挑不出半分错处。
而后，他转过身，目光落在林苏身上，郑重地抱拳行礼，声音平稳有力，字字透着可靠的担当：“四妹妹，我愿随四妹妹前往灾区。任凭四妹妹差遣调派，护四妹妹周全，助四妹妹救灾，万死不辞。”
梁夫人看着眼前两个孙儿，高下立牛一个满脸不情愿，肩不能挑手不能提，一看便是去了只会添乱；一个沉稳只会添乱；一个沉稳干练，主动请缨，眉宇间满是少年饶锐气与担当，正是此行的最佳人选。她心中何尝不明白梁曜的用意——既有为家族分忧、助林苏成事之心，恐怕也存着让长子梁圭铮历练一番，在二皇子和全族面前崭露头角的打算。
但无论如何，梁圭铮确实比梁圭锐合适得多。
一直端坐于上首，捻着佛珠未曾言语的永昌侯梁老爷，此刻终于缓缓抬起头。他须发皆白，眼神却如鹰隼般锐利，扫过满脸如蒙大赦的梁圭锐，又落在沉稳肃然的梁圭铮身上，最终，目光定格在林苏平静无波的脸上，又看了看神色决然的墨兰和梁夫人。
良久，梁老爷缓缓点零头。
这一个点头，便是默许，便是定论，一锤定音。
“既如此，”梁夫缺即拍板，语气带着几分威严，看向如释重负的梁圭锐，“你下去吧。往后好生学着些，别整日游手好闲，丢了侯府的脸面。”
梁圭锐如蒙大赦，连忙躬身行礼，几乎是逃也似的退出了暖阁，心中暗喜自己终于躲过一劫。
而后，梁夫人转向梁圭铮，神色郑重，语气却带着几分期许：“圭铮，你速去准备行装，带上你的佩剑弓箭，再挑四个得力的长随。与你四妹妹同行，记住你父亲和我的话——一切听你四妹妹安排，护她周全，助她成事，便是大功一件！”
“孙儿领命！”梁圭铮再次抱拳，声音铿锵有力，眼神里满是坚定，“定不辱使命！”
林苏看着眼前这位突然出现的长房嫡长孙，心中亦是松了口气。她原本也没指望养尊处优的梁圭锐能顶什么大用，不过是碍于祖母的安排不好推辞。如今梁圭铮主动请缨，不仅武艺高强、行事可靠，更带着长房的支持，此行的底气，无疑又厚了几分。
她微微颔首，语气简洁却带着几分真诚：“有劳铮哥哥了。”
梁老爷这时缓缓开口，他的声音苍老，却带着定鼎乾坤的威严，目光落在林苏身上，带着几分关切，几分叮嘱：“曦姐儿，主意大，有胆识，是好事。但记住，凡事量力而行，安全第一。救灾固然重要，保全自身才是根本。”
他又看向梁圭铮，加重了语气：“圭铮，护好你妹妹，也顾好自己。莫要辜负了家族的期望。”
“是，祖父！”梁圭铮恭敬应下，眼神愈发坚定。
暖阁内的气氛，因这场临阵换将，从先前的几分凝滞，变得豁然开朗。
不过半个时辰，一切便准备就绪。
林苏带着她亲自挑选的二十名骨干——皆是从各工坊、铺子里挑出的，识些字、身体健壮、受过工分制训练，懂得听从指令协同配合的管事和资深匠人。随行的马车里，堆满了墨兰亲自清点的物资：止血的金疮药、退烧的柴胡汤、防瘟疫的石灰、干净的粗布、便携的铸铁炉灶、耐储存的压缩干粮，还有梁夫人私库拿出的三千两碎银。
梁圭铮则带着四名身手矫健的长随，腰佩长剑，背负弓箭，一身劲装，神色警惕地守在马车旁。
三辆挂着永昌侯府徽记，却刻意做得低调朴素的马车，载着一行人，拿着二皇子赵瑾给予的通行文书，以及梁老爷暗中增补的、可调动地方府衙协助的侯府令牌，在暮色沉沉中，悄然驶离了京城。
马车辘辘，向着千里之外洪水肆虐、人心惶惶的灾区疾驰而去。
马车内，林苏闭目养神，脑中却在飞速推演着“三人救灾组”的落地细节：如何在灾民中快速筛选出可用之人，如何划分安置区域，如何应对可能爆发的瘟疫，如何化解灾民的恐慌……种种可能遇到的困难，都被她反复琢磨，一一预设应对之策。
身旁，梁圭铮腰杆笔直地坐着，手始终按在剑柄上，目光警惕地透过车帘缝隙，留意着窗外的动静。他虽对林苏那套“三人组”的法子尚有几分疑虑，却已在心中打定主意——此行定要护好四妹妹，绝不让她有半分闪失。
暮色渐浓，马车的影子被拉得很长很长。
一场由深闺少女主导、家族精英护卫、牵扯皇子博弈的另类救灾行动，就此正式拉开序幕。
前路漫漫，洪涛汹涌，瘟疫潜藏，流民惶惶。等待着他们的，不仅是灾带来的重重危机，更有那隐藏在混乱之下的，来自朝堂各方势力的明枪暗箭。
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