正月初六，年节的喜庆喧嚣犹在耳畔，季家院却已收拾妥当，准备重返鄞县。
虽已立春，但冬日的威严并未全然褪去，早晚依旧冻人。草木萌发一点嫩芽，远山还有残雪，呼吸能呵出白气。
马车早已套好，停靠在院门外。胡禄前两日已先行返回县城照看酱园，今日赶车的是临时雇来的镇上的老把式。
行李物件昨日便已装车，塞得车厢满满当当，多是些家乡的土产吃食，以及何氏舍不得、非要带上的旧物。
何氏最后一遍检查了门窗是否关紧，又给院门落了锁，这才在季知棠的搀扶下上了马车。
季知舟和姚星已经坐在车里，季知蘅则兴奋地扒着车窗，脸挤在窗框边，乌溜溜的大眼睛好奇地打量着外面尚未完全苏醒的街道。
“坐稳了，出发喽！”车把式一声轻吆，鞭子在空中打了个空响，车轮缓缓转动，发出“辚辚”的声响，碾过青石板路，朝着镇外驶去。
马车驶出桃源镇，上了官道。道路两旁是宽阔的田野，冬日的萧瑟与初春的萌动交织在一起。冷风从车窗缝隙钻进来，带着泥土和残雪的味道。季知蘅缩回脑袋，搓了搓手：“还是车里暖和。”
何氏将她揽进怀里，用厚厚的棉毯裹紧：“乖乖坐着，别吹风受了寒。”
马车不紧不慢地前行着，约莫走了半个时辰，官道上行人车马渐渐稀少。正当车内有些昏昏欲睡之时，一阵清脆而富有节奏的“嘚嘚”声从后方由远及近，混在车轮声中，格外清晰。
季知蘅耳朵尖，立刻又扒到车窗边，探头向后望去。只见后方不远处，两骑骏马正跑而来，马蹄翻飞，踏起细碎的尘土。当先一骑，玄色劲装，外罩深青色斗篷，身姿挺拔如松，正是周彦辰。他身旁落后半个马身的，则是同样骑着马的赵勇。
“咦？那不是周大人和赵勇叔吗？”季知蘅眼睛一亮，兴奋地叫出声来，手指着后面。
车内几人闻言都精神一振。季知棠也循声望去，恰好对上周彦辰抬眸望来的视线。他显然也早已看到了季家的马车，目光沉静，微微颔首示意。
两骑很快赶了上来，与马车并校赵勇爽朗地笑着，率先打招呼：“季夫人，季娘子，知舟兄弟，蘅姐儿，姚兄弟，新年好啊！这是回县城？”
何氏连忙笑着回应：“赵爷新年好，周大人新年好。是啊，铺子里一堆事，得赶紧回去了。”
季知蘅扒着车窗，大眼睛眨巴眨巴，好奇地问：“赵勇叔，王虎哥哥怎么没来呀？”
赵勇哈哈一笑，声音洪亮：“哈哈，那子啊，回去抱媳妇儿咯！大人特许他休几日假，可把他美坏了！”
周彦辰控着马缰，让坐骑与马车保持同步速，声音平稳地解释道：“县衙惯例，开春前需巡查各镇防务水利。正好也有些旁的事要顺路查验。”
他的目光状似无意地扫过马车车厢，尤其在季知棠的方向略有停留，但很快便移开，望向官道前方。
他随即开口，语气平和却带着不容置疑的力度：“既是同路，便一道走吧，彼此有个照应。”
车内的何氏自然连声应好。有周彦辰和赵勇同行，这一路上的安全自是无虞了。
于是，一行人变成了马车在前，两骑护在左右稍后的位置，继续向着县城方向行进。马蹄声和车轮声交织，成了旅途中最主要的伴奏。
又行了一个多时辰，日头升高了些，但风吹在身上依旧寒冷。官道旁出现一片背风向阳的空地，还有一条尚未完全解冻的溪流经此处。
周彦辰勒住马缰，提议道：“在此处稍事休息片刻吧，饮马，人也活动活动筋骨。”
众人自然无异议。马车停下，大家纷纷下车活动有些僵硬的四肢。赵勇利落地翻身下马，先将周彦辰和自己的马牵到溪边饮水，然后便开始在空地周围捡拾干枯的树枝，很快就生起了一堆篝火。跳跃的火焰带来暖意，驱散了些许寒冷。
何氏从马车里拿出铜壶，装了溪水，架在火堆上烧着。周彦辰则负手而立，目光锐利地扫视着四周的环境，山峦、道路、溪流，神情专注，时刻保持着警戒。
水很快烧开了，咕嘟咕嘟地冒着热气。
季知棠先给何氏、季知舟、季知蘅和姚星倒了热水，看着他们口吹着气喝下。然后，她深吸了一口气，拿起铜壶和另一个干净的碗，看似自然地走向火堆另一侧的周彦辰和刚忙完走过来的赵勇。
她的心跳有些快，但面上努力维持着平静，走到近前，微笑道：“周大人，赵大人，喝点热水吧。”
赵勇道了声谢，接过碗吹着气就喝了起来。周彦辰也接过碗，指尖不可避免地与季知棠的轻轻碰触了一下，两人都似触电般微微一顿。
季知棠趁着倒水的功夫，声音不大，几乎像是随口闲聊般问道：“周大人今日巡查，怎会这么巧……正好与我们碰上？”
周彦辰端着温热的碗，并没有立刻喝，而是抬眼看向她。他的目光深邃，带着一丝不易察觉的笑意，声音压低了些，确保只有他们两人能听清：“不算太巧。前日遇见过你禄表哥，顺口问了一句你们大概何时返程。”
原来是他特意问的。季知棠只觉得耳根微微发烫，连忙低下头，假装看着跳动的火苗，掩饰嘴角抑制不住想要上扬的弧度，手上倒水的动作都稍稍一顿。
周彦辰看着她微红的耳廓和低垂的眉眼，眼中笑意更深，忽然用一种难得的、带着几分期待和打趣的语气问道：“周某的新年礼物，季娘子可曾备好了？”
季知棠闻言，心跳更快了。她轻轻“嗯”了一声，从随身带着的挎包里取出一个用细布精心包裹的物件。她解开布包，里面是一双深棕色的鹿皮手套。
这手套做得颇为精巧，是半截露指式样，方便骑马时持握缰绳和操作。选用的是柔软却耐磨的鹿皮，内侧絮了一层薄薄的棉花，衬着细软的绒布，既保暖又不显臃肿。
针脚细密整齐，在手背处还用深色的线绣了简单的云纹，低调而不失雅致。腕部设计了口扣带，可以调节松紧，有效防止冷风灌入。
“想着大人时常骑马，冬日里风寒刺骨，便做了这个。”季知棠将手套递过去，语气带着一丝不易察觉的忐忑，“试了数次，也不知尺寸是否合适，大人试试看？”
周彦辰接过手套，入手柔软而温暖。然后利落地将手套戴上，握拳，张开手指，活动了几下。
手套完美地贴合了他的手掌，手指活动灵活自如，温暖的触感从掌心蔓延开来。
“甚好！”周彦辰抬起头，眼底是毫不掩饰的满意和愉悦，“尺寸恰到好处，柔软且不妨碍活动。有心了。”他顿了顿，目光灼灼地看着她，“是你亲手做的？”
季知棠点零头。
周彦辰活动了一下手指，感受着那份妥帖的暖意，显然极为满意。
休息结束，众人重新上路。周彦辰翻身上马，自然而然地戴上了那副鹿皮手套，握住了缰绳。
骑行了一段，寒风依旧凛冽。赵勇一边控马，一边忍不住把手放到嘴边呵气，又用力搓了搓，感叹道：“这鬼气，骑马这风跟刀子似的，吹得手都快没知觉了！”
他边边下意识地转头看向旁边的周彦辰，却意外地发现周彦辰双手稳稳握着缰绳，似乎丝毫未受寒风影响。
再定睛一看，咦？大人手上什么时候多了副手套？刚才生火休息时明明还没戴！
赵勇是个直肠子，立刻好奇地问道：“大人，您这手套瞧着真不错！又保暖又不碍事，从哪儿买的？刚还没见您戴呢？”
周彦辰闻言，嘴角几不可察地微微上扬。他故意活动了一下戴着手套的手指，握紧又松开缰绳，语气平静，却透着一股显而易见的得意：“之前收在行囊里，忘记了。并非市售之物，”
他顿了顿，侧头看了赵勇一眼，慢悠悠地补充道，“此乃独家定制，无处可买。想要？让你家娘子给你做去。”
赵勇顿时被噎了一下，看着周彦辰手上那副明显是用了心、做工精细的手套，再想想自家婆娘那能把袜子补出个疙瘩的手艺，脸上露出又是羡慕又是吃瘪的表情，悻悻道：“得！大人您这话扎心了！回头……回头我也让家里那口子试试！”只是那语气，怎么听怎么底气不足。
周彦辰不再多言，转过头目视前方，继续骑校无人注意时，他戴着手套的手指会无意识地轻轻摩挲一下缰绳，感受着皮质带来的细腻触感和内里的温暖，冷硬的唇角柔和地绷紧了一个极细微的弧度。
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