李肆贪欲和虚荣心被彻底点燃，他仿佛已经看到自己身着官袍，美人相伴，畅游西湖的景象，急切道：“王兄，不如……不如将这信直接给我！他日我若得势，绝不会忘了你的引路之恩！”
王承绪却面露难色，指节在桌沿轻轻叩击，沉吟道：“李兄，非是愚弟不愿成人之美。只是此信……我也是辗转托人，几经打点，上下打点所费不少啊……”他语带保留，意在暗示李肆需以银钱来换。
这一招既是为打消对方疑心，更是要引着他亲自伸手，去“骗取”妻子的银子。
李肆见他言之凿凿，心中已信了七分——若对方毫不犹豫地将信交出，反倒惹他生疑。但他仍存着一分谨慎，试探道：“不知可否容我先过目一观？”
王承绪早有所料，依言自怀中取出一封缄帖。那信封确为真品，是周彦辰辗转托其在礼部郎中任上的大舅所得，用纸、火印、规制，皆与官制无异。只是李肆万万不会想到，那考究的信封之中，唯有一行字：“持信之人，品行不端。烦请舅父设计扣留府中，劳役磨之三年，切勿放还。”
李肆凝神细看，但见火印清晰，纹样精致，用纸亦是官制特有的厚韧，心中疑虑又消三分。他伸手欲拆，王承绪却倏地按住他手腕，神色肃然——他牢牢记着季知棠的嘱咐，沉声道：“万万不可！此信火印一破，便成废纸一张！”
李肆缩回手，犹豫片刻，终于一咬牙：“好！王兄等我三日，我定凑足银钱！”
“等不了那么久，”王承绪摇头，语速快而坚决，意在不给他时间，容他细想反复，“明日此时若不成，我便只能另寻他人了。”
李肆脸色变了变，终究狠下心来：“明日就明日！”
与此同时，季知棠悄然布下另一着棋——她要断了李肆所有的后路，让他唯一的指望，落在章秀秀那笔钱上。
她找来相熟的陈牙人，让他向张五常推荐城外一片“稳赚不赔”的田产。陈牙人向来实诚，与张五常交情不错，从没坑骗过他。此番虽不解季知棠的用意，但推介田产本就在他本分之内，便也应下了。
张五常耳根子软，又一直想做笔大生意，听陈牙人得诚恳，几乎没怎么犹豫，便兴冲冲地将家中大半活钱都投了进去。陈牙人依着季知棠的嘱咐，收了钱，却以“为你好，需打点几日方能稳妥”为由，将田契暂缓交付。
当李肆兴奋难耐地找到芸娘，要求她拿出私房钱作为他买前途的钱，待到芸娘翻箱倒柜想凑钱时，才惊觉家中现钱已空。她与张五常大吵一架，可钱已出手，田契未落，终究无可奈何。
压力，顿时全数倾泻到李肆肩上。芸娘本就势利，一心盼着李肆飞黄腾达好带她脱离现在的生活，此刻更是心急如焚，不由得催促道：“你那娘子在季家那儿做了那么久，工钱定然攒了不少！快去要来！这是大的机会，错过了，你我都要悔青肠子！”
无奈，章秀秀手里那笔的“积蓄”，成了他们奔赴临安、攀附青云唯一且必须抓住的救命稻草。
第二步，主动献祭，让李肆“骗取财产”顺理成章地发生。
章秀秀早已按照计划开始行动。她在家中一些看似隐蔽、实则容易被翻找的地方，比如旧衣柜的夹层、床底下的破木盒里，心翼翼地放置了几件质地尚可的银簪、一对细银镯，以及三四锭分量不轻的银锭。这些都是季知棠提前给她，用于“演戏”的道具。
果然，当晚，李肆回家后便开始旁敲侧击，继而翻箱倒柜。当“意外”发现这些钱财时，章秀秀立刻扑上去，脸上露出极度惊恐和想要遮掩的神色，声音发颤地谎称：“这……这是季掌柜预支给我的工钱和……和一点分红，是我和孩儿最后的活命钱啊！官人你不能动！”
李肆岂会理会她的哀求？威胁和拳脚随之而来。
“住手！”李大娘从门外跌跌撞撞冲进来，一把拉住儿子的手臂，老泪纵横，“儿啊，这是秀秀和孩子的活命钱！你不能这样狠心啊！”
“滚开！”李肆一把推开她。
章秀秀强忍着恐惧和生理上的疼痛，上演一场从誓死扞卫到在暴力威胁下绝望妥协的戏码。她瘫坐在地，发丝凌乱，凄声哭道：“相公……你拿走这钱，便是断了我们母子的生路啊！往后我们吃什么、穿什么？”
李大娘也跪坐一旁，哀哀哭泣：“作孽啊……这个家都要散了呀……”
李肆毫不理会，一把将银钱揽入怀中，冷笑道：“蠢妇！我要去临安奔前程，正缺盘缠！你们一个个拖我后腿，安的什么心？”
章秀秀抬起泪眼，仿佛抓住最后一缕希望，哀声求道：“官人……你若真去了临安，能谋得前程，飞黄腾达……可否……可否还记得我们母子？每月若能寄些银钱回来，让我们苟活性命也好……” 这句话，她得情真意切，充满了无助妇人对丈夫最后的依赖。
对李肆而言，这不过是一张空头支票，他满口答应：“放心！待我发达，定不会亏待你们母子！”心中却嗤笑她的愚蠢懦弱，拿钱的动作更是毫无负担。
李肆揣好钱财，扬长而去。
听着脚步声远去，李大娘仍坐在地上低声啜泣。章秀秀缓缓起身，将她轻轻扶起，低声道：“好了，娘，不哭了。他马上就走了……以后，咱们娘仨好好过日子。”
李大娘抬起泪眼，望着儿媳沉静的面容，终于缓缓点头。这场戏，她们一起演到了最后。
钱一到手，李肆第二日便匆匆去寻王承绪。芸娘紧跟其后，她唯恐李肆得了前程将她半路抛下，定要亲眼见证才肯安心。
二人来到约定处，王承绪早已等候多时。李肆急不可耐地将沉甸甸的钱袋递上，王承绪亦郑重取出那封盖着官印的信函。
“王兄，全在这儿了，快把信给我！”
王承绪却不急着交接，正色道：“李兄，我为你打点此事，看中的是你这才华人品。他日你若飞黄腾达，可莫要忘了今日故人啊。”
罢才将信函递过，指尖在那火印上轻轻一点，示意不能拆开，接着：“此去临安，我已打点好一仟—今日午后便有相熟商船启程，船主与我交情匪浅，特地留了上等舱位。这一路，定保李兄舒坦体面。”
李肆被这番吹捧得心头熨帖，仿佛已看到自己衣锦还乡的景象，连腰杆都不自觉挺直了几分。
王承绪见他神色，又适时压低声音：“不过今早我得着信儿，临安那边已有旁人举荐了几位书生。李兄才学过人，自是不惧，但终究……宜早不宜迟啊。”
芸娘一听就急了，使劲扯李肆衣袖：“还愣着做什么？这等机缘若叫人抢了先，哭都来不及！”
李肆攥紧信函，傲然一笑：“王兄放心，他日我若得意，定不负今日相助之情。”
“那就预祝李兄一路顺风，前程似锦了。”
二人再无迟疑，带着那封“青云梯”和剩余银钱，匆匆赶往码头，奔向他们深信不疑的临安富贵梦。
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