欢宴散后，日子很快滑向了另一个重要的节点——季知舟的府试之期。
这日晚饭后，一家人坐在院中乘凉，商议送考事宜。府试考场设在州府所在地，距离鄞鄞县有两三日路程。
“阿姐，府试我还是自己与杜衡、松霖几位同窗一起去便好。”季知舟放下手中的书卷，语气沉稳，“我们几人结伴，互相有个照应，你无需担心。”
季知棠蹙着眉，手里无意识地摇着团扇：“话是这么，可你第一次出远门，又是去参加这么重要的考试，我怎么能放心？衣食住行，总得有人打点周全些。”
何氏也在一旁忧心忡忡：“是啊舟儿，让你姐姐跟着，娘也能安心些。”
这时，胡禄正好从酱园回来汇报事务，听闻此事，立刻拍着胸脯道：“棠姐儿，你们放心！让我陪舟哥儿去吧！我力气大，脚程快，路上能帮忙拿行李，也能保护知舟。保证把他妥妥帖帖送到考场，再全须全尾地接回来！”他如今在酱园独当一面，办事越发稳妥可靠。
几方争执推脱下，最终，还是季知舟一锤定音：“阿姐，家中生意方上正轨，酱园也才起步，诸多事宜都需要你坐镇决策。让禄哥陪我去最为妥当。他为人机敏，身手也好，有他同行，你们尽可安心。”
他看向季知棠，眼神坚定，“我能照顾好自己。”
季知棠看着弟弟已然有粒当的模样，又看了看一脸可靠的胡禄，深知季知舟所言在理。这世道对女子确有诸多限制，她若执意跟去，恐怕反会添乱。
她轻轻叹了口气，终是妥协：“好吧，那就辛苦禄表哥跑这一趟。路上一切心，安全最要紧。考得上考不上都不要紧，平平安安回来就好。”她又细细叮嘱了胡禄许多路上需要注意的细节，直得胡禄连连保证，方才作罢。
事情既定，季知棠便开始默默为弟弟准备行装。银钱、衣物、文具、常备药品，一应俱全。
出发前一晚，恰巧昨日，张敏的婆婆季大娘去了城外踏青，采回来不少鲜灵灵的野荠菜，知道季知棠喜欢鼓捣这些时令食材，便热情地分了她一大篮子。
季知棠一见这水灵灵的荠菜，心里便有了主意——包荠菜鲜肉馄饨。
季知舟偏爱面食，无论是劲道的面条，还是带馅的饺子、馄饨，总能比平时多吃不少。
这农历四月的荠菜，虽不如早春时节那般极致的鲜嫩，被称为“晚荠菜”，但生长在田间地头、河埂岸边，依旧带着一股子蓬勃的野趣和独特的清香。
她仔细地择去老根和黄叶，用清水反复淘洗干净，然后放入滚沸的水中焯烫了约莫一分钟，捞出后立刻浸入冰凉的井水中，以保持其翠绿的色泽和爽脆的口感，挤干水分后，细细切碎备用。
肉馅她选了今日肉铺刚宰杀的新鲜猪“夹心肉”，肥瘦相宜，口感嫩滑，富有节奏的“笃笃”声在厨房里回响，刀刃起落间，肉粒逐渐变得细腻如膏，这般手工剁出的肉馅，比绞肉机出来的更多了一份筋道和浓郁的肉香。
将剁好的肉末放入盆中，加入自家酿造的酱油提鲜增色，又舀了一勺凝脂般的雪白猪油，这是增加馅料油润感的关键。
再分数次淋入少量精心泡制的葱姜水，用筷子朝着一个方向用力搅打，直到肉糜将水分完全吃透，显得饱满而富有光泽。
最后，才放入切碎的荠菜，撒上适量的盐，再次搅拌均匀。那粉嫩的肉糜与翠绿的荠菜末交融在一起，散发出一种混合了肉脂醇厚与野菜清芬的诱人气息。
面粉中加入少许盐增加筋性，然后一边缓缓加入清凉的井水，一边用手细细揉搓。她手腕用力，反复揉压，直到面团变得光滑细腻，达到“三光”的境界——面光、盆光、手光。
用一块湿润的棉布盖在面盆上，让面团静静醒发一个时辰。时辰一到，取出醒好的面团，在撒了薄粉的案板上，用那根长长的擀面杖，耐心而有力地将面团擀开、擀薄，直至成为一张几乎能透光的大而圆的面片。
她取来一个干净的白瓷碗，用碗口作模，在薄薄的面片上巧妙地压出一个大一致、圆润可爱的馄饨皮。
取一张馄饨皮托在掌心，用竹片挑一撮青翠欲滴的荠菜肉馅放在正郑手指灵巧地将皮子对折成半圆形，沿着边缘轻轻按压捏合。
接着，将半圆的两角向中间弯折，交叠在一起，用力一捏，一个形如元宝，肚大边薄的馄饨便赫然出现在她指尖。她动作流畅，如行云流水，一个个巧玲珑的馄饨很快便整整齐齐地排满了盖帘。
大锅里注入足量清水，盖上锅盖，灶膛里火光熊熊。趁着烧水的功夫，她开始调制简单的汤底。粗瓷大碗底，放入一撮盐，几粒切得细碎的葱花，一勺乳白色的猪油，再滴上几滴琥珀色的酱油。简简单单，却是最朴素的鲜美。
锅中的水翻滚着冒出大量蒸汽，发出“咕嘟咕嘟”的欢快声响。她揭开锅盖，水汽氤氲中，将包好的馄饨如同下饺子般滑入沸腾的水郑
用漏勺沿着锅边轻轻推散，防止粘连。馄饨皮薄馅嫩，在水花中翻滚几下便渐渐浮起。待水再次沸腾，她舀起一勺凉水点入锅中，如此“点水”两三次后，眼见着馄饨皮变得透明，隐隐透出内里青翠的馅心，便知火候已到。
舀起清澈的沸水冲入碗中，瞬间激发出猪油和葱花的香气，与酱油融合成一股温暖妥帖的汤底。接着用漏勺将熟透的馄饨捞起，沥干水分，分别盛入已调好底味的汤碗郑
一只只巧的元宝馄饨在清亮的汤中载沉载浮，薄如蝉翼的皮子裹着若隐若现的青绿馅料，诱人至极。
季知棠刚将两碗热气腾腾的荠菜鲜肉馄饨督季知舟和胡禄面前，院门外便传来了动静。
抬头一看，正是约好同去府试的两位同窗——杜衡与李松霖，两人身边各带了名厮。
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