幕那场歇斯底里的“崩溃演示”，如同一盆冰水，浇熄了未央宫前殿那即将引爆的引线，却也留下了遍地湿滑、难以落足的泥泞。帝王“容后再议”的旨意，将废立之事强行悬置，却无法悬置那已然被幕彻底搅动的人心。
卫绾府邸，夜半惊心
卫绾称病告假，闭门不出已三日。府邸周围中尉衙门的暗哨似乎更多了，如同无声的鬼魅，监视着这座府邸的每一次呼吸。卫绾知道，陛下虽被幕所慑，暂缓了决断，但对他这位“前”太子太傅的猜忌，只怕有增无减。
夜深人静，他再次于书房枯坐，铜质承露盘里那素帛的灰烬早已被清理，但那焦糊味仿佛已浸入骨髓。杜吴带来的消息越发令人不安：被囚北宫的刘荣，据近日情绪愈发不稳，时有癫狂之语，甚至开始书写一些“陈情表”，试图通过某些极其隐秘的渠道递出。而胶东王刘彻，则彻底沉寂下去，除了必要的礼仪活动，几乎不见外客，连韩嫣都深居简出。
这种沉寂，比任何活跃都更让卫绾感到心悸。那是暴风雨前的宁静，是毒蛇攻击前的盘踞。
就在他心神不宁之际，书房的门被轻轻叩响，不是杜吴那特定的节奏。卫绾心中一凛，沉声道：“谁？”
“老爷，是老奴。”是那位替他传递木牍给老仆的心腹老仆的声音，带着一丝不易察觉的颤抖。
“进来。”
老仆推门而入，反手迅速掩上门，脸上带着一种混合着恐惧与决绝的神情。他走到卫绾面前，没有像往常一样躬身，而是直接跪了下来，从怀中取出一样东西，双手高举过顶。
那并非木牍，而是一枚的、用最普通的青石打磨而成的……棋子。围棋的黑子。
卫绾的呼吸骤然停止。他盯着那枚棋子，仿佛那是什么剧毒之物。
“何时？何人？”他的声音干涩得厉害。
“就在半个时辰前，老奴去后角门查看是否有异动，回来时，这棋子……就放在老奴卧房的枕边。”老仆的声音发颤，“无人看见，也无人知晓。府外……府外的那些眼睛，似乎也没察觉。”
卫绾缓缓伸出手，指尖触碰到那冰凉的石头棋子，一股寒意瞬间窜遍全身。
棋子！又是棋子！
“旧的不去，新的不来”……如今，这枚孤零零的黑子，又代表着什么？是催促？是警告？还是……一个不容拒绝的邀请？
对方能将棋子神不知鬼不觉地送入他这被严密监控的府邸，送到他心腹老奴的枕边！这是一种何等可怕的能量和掌控力？是在展示力量，也是在告诉他——你已无路可退，别无选择。
卫绾紧紧攥住了那枚棋子，坚硬的棱角硌得他掌心生疼。他闭上眼，脑中飞速闪过光幕中那并行的未来，刘彻那幽深的眼眸，陛下那强弩之末的暴怒，还有北宫中那日渐疯狂的刘荣……
他猛地睁开眼，眼中最后一丝犹豫被一种破釜沉舟的狠厉所取代。
他扶起老仆，声音压得极低，却字字清晰：“知道了。此事，烂在肚子里。下去吧，今夜，你什么都没看见，什么都没发生。”
老仆重重磕了个头，踉跄着退了出去。
卫绾独自站在书房中央，握着那枚冰冷的黑子，如同握住了自己滚烫的命运。他走到书案前，铺开一张的、用于传递密信的薄绢，却没有提笔。
他在赌。赌那递来棋子的人，能看懂他的沉默，能理解他这无法宣之于口的投诚。
他将那枚黑子，轻轻放在了薄绢的中央。然后，他将薄绢仔细卷起，塞入一个细的铜管内，用蜡封好。
他没有叫杜吴，而是亲自走到书房一角，挪开一个看似固定的花架，后面露出一个极其隐蔽的、仅供鼠辈通行的墙洞。这是他早年为了应对突发情况，私下令人偷偷开凿，连杜吴都不知道。
他将铜管放入墙洞深处。他知道，自会有人来取。
做完这一切，他回到书案前，仿佛被抽空了所有力气。他看着窗外那永恒不变的光幕，嘴角泛起一丝苦涩的弧度。
他终于，还是踏出了这最关键，也最危险的一步。
未央宫，胶东王密室
烛火摇曳，映照着刘彻年轻而沉静的脸庞。韩嫣无声地站在他面前，将一个的铜管放在案几上。
“殿下，东西取回来了。卫府内外监控依旧，未见异常。此物是直接从其书房内一个极其隐蔽的墙洞中所得，未经过任何中间人。”
刘彻没有去看那铜管，只是淡淡地问：“里面是什么？”
韩嫣心地剥开蜡封，取出薄绢，展开。当看到那枚孤零零躺在绢布中央的黑子时，他微微一怔，随即眼中闪过一丝了然，将薄绢呈给刘彻。
刘彻的目光落在黑子上，久久未动。
他没有看到预想中的效忠书信，没有慷慨陈词，只有一枚沉默的棋子。
但这沉默，比任何言语都更有力。
它代表着卫绾读懂了他的暗示，接受了他的“邀请”，并以这种极其隐晦、不留任何笔迹把柄的方式，表达了归属。这是一种老辣政客的谨慎，也是一种孤注一掷的决绝。
刘彻的嘴角，终于缓缓勾起一抹真实的、带着冰冷满意的笑意。他伸出手指，轻轻拈起那枚黑子，放在掌心摩挲着。
“太傅，果然是个聪明人。”他低语道。
他需要卫绾这样的人。不仅仅是需要他太子太傅的身份和在朝中的人脉，更需要他的“聪明”，他的“审时度势”，以及他此刻表现出的“孤注一掷”。这样的人，用好了，是一把利剑。
“殿下，接下来……”韩嫣低声询问。
“不急。”刘彻将黑子轻轻放在案几的棋盘上，那是一个空荡荡的棋盘，只有这一枚孤子，“饵已经吞下，让他先消化消化恐惧和决心。我们……继续等。”
他抬起眼，望向窗外那光幕，眼神锐利。
“等父皇下一步的动作，等皇兄那边还能玩出什么花样，也等……这片，下一次，会给我们带来什么样的‘惊喜’。”
棋局，已然布下。
一枚关键的暗子，悄然落位。
而执棋者，正耐心地等待着对手，以及那高高在上的“意”，落下他们的下一子。
未央宫的夜，更深了。暗流在寂静中汹涌，无声地冲刷着权力的堤岸。
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