厅堂内，秦老被萧箐箐的话拉回了现实。他看着气鼓鼓的萧箐箐，无奈地笑了笑，走上前，心翼翼地抚平那叠手稿，语气温和却带着无比的郑重：
“箐箐丫头，莫要以貌取‘字’。字虽不工，甚至可以是有些丑陋，但你要知道，这纸上所载的，乃是能活人性命、开创医学新境的无价之宝。与这里面蕴含的智慧相比，字迹的美丑，微不足道。”
萧箐箐吐了吐舌头，显然对秦老的话将信将疑，但看他如此郑重，也不好再吐槽。
秦老这才将目光重新转向萧湛，神情恢复了长者的沉稳，但眼中的亲切不减：“贤侄，你们远道而来，想必不只是为了看望我这个老头子吧？进屋话。”
他将人领进厅房，示意三人都坐下，药童重新奉上热茶。
萧湛正襟危坐，神色一肃，抱拳道：“秦世伯明鉴。晚辈此次前来霖安，一是代父问安，二来，确是有紧要军务在身。”
“哦？军务？”秦老神色也认真起来。
“是。”萧湛点头，“边境虽暂无大战，但规模冲突不断，军中将士伤病甚多。尤其是金疮药、止血散等疗伤药材，消耗巨大，且品质参差不齐。朝廷拨付时有延误，为保麾下儿郎性命，家父命晚辈自行寻找稳定、可靠的药材供应渠道。简而言之，是为我萧家军，寻一位可长期合作的‘军供药商’。”
他顿了顿，目光诚恳地看向秦老：“晚辈初来乍到，对霖安药行不甚了解。久闻世伯在此隐居，德高望重，对城中药铺了如指掌。故而冒昧前来，恳请世伯指点迷津，这霖安城中，哪家药铺最重信誉，药材品质最佳，可担此重任？”
秦老听完，沉吟片刻，手指轻轻敲着桌面，眼中闪烁着睿智的光芒。他没有直接回答，而是反问道：“贤侄，依你之见，为军中药商，首重为何？是价格最低，还是规模最大？”
萧湛毫不犹豫地回答：“规模与价格固然重要，但绝非首要。晚辈以为，首重‘诚信’二字！药材品质必须上乘且稳定，供货需及时，药铺东家需有诚信，不与敌通，不在关键时刻卡我军队脖子。此乃关乎将士性命之事，不容有失！”
“得好！”秦老抚掌赞叹，“震远兄有子如此，夫复何求！”
他放下茶杯，神色郑重地道：“既然如此，那老夫就直言不讳了。依老夫之见，霖安城中，能符合贤侄所有要求，最值得托付的，非‘济世堂’莫属！”
“济世堂？”萧湛重复了一遍这个名字，目光微动，显然来之前也做过一些功课，“可是苏家旗下的那个济世堂？听闻近来与城中另一家大药挟百草厅’颇多龃龉。”
“正是。”秦老点点头，“百草厅属贺家产业，规模确比济世堂大，财力也更雄厚。但贺家父子，为人做派，老夫实在不敢恭维。与他们合作，犹如与虎谋皮，老夫自是不推荐的。”
秦老顿了顿，开始细数济世堂的优势：“而济世堂则不同。首先，其现任东家苏半夏，虽是女子，但聪慧坚韧，对药材品质要求近乎苛刻，管理账目清晰，极重信誉。凡经她手的药材，必亲自查验，稍有瑕疵便退回，绝不以次充好。这份对药道的敬畏与坚持，在当今药商界实属难得。”
“女子做东家？”一旁的萧箐箐听到这里，大眼睛里瞬间闪烁起明亮的好奇与毫不掩饰的敬佩，“秦世伯，您的是真的吗？一位女子，竟能掌管那么大一家药铺？她……她是怎么做到的？霖安城的那些老古板们，不会闲话吗？会不会有很多润难她？”
她连珠炮似地发问，语气中充满了对这位素未谋面的苏半夏的兴趣。同为女子，她深知在这个世道，女子行商有多么不易，能得秦老如此推崇，那必定是位极其了不起的人物。
秦老捋须微笑，眼中带着欣赏：“箐箐姑娘问得好。苏丫头确实不易，但她凭的便是‘诚信’与‘能力’二字。她熟知药性，精通管理，待人宽厚，处事公允，久而久之，那些闲言碎语自然就少了。济世堂在她手上，口碑比其父在世时更胜一筹。”
他顿了顿，语气变得更加深沉，“其次，也是最重要的一点，济世堂有一位……奇人。便是刚才离去的那位年轻人，林轩。”
提到林轩，秦老的眼神再次焕发出光彩，赞誉之词毫不吝啬：“他虽只是苏家赘婿，平日里看似懒散不羁，常有些离经叛道之言，但于医道一途，其见识之广、理念之新、手段之奇，老夫行医一生，亦自愧不如！方才箐箐丫头你看到的那‘不堪入目’的字迹，所记录的，正是他提出的，足以改变外伤救治格局的惊世之法！萧家军所需的金疮止血、防治溃烂之药，若能得他点拨改进，效用必能倍增！此乃百草厅乃至下任何药铺，都无法提供的独一无二之优势！”
萧箐箐听得美目圆睁，嘴微张，心中的好奇如同被点燃的野火，越烧越旺。
【一位是坚韧聪慧、掌管家业的女东家，一位是看似懒散、实则身怀惊世医道的赘婿？哪！这到底是一对什么样的神仙夫妻？也太有意思了吧！】
她恨不得立刻插上翅膀，飞到济世堂去，亲眼见见这对被秦世伯夸上的奇妙组合。
就在这时，一直如同影子般沉默立于萧湛身后的聂锋，微微倾身，在萧湛耳边低语：“公子，属下基本可以确定，方才离去的那位林轩，其身形、步态、声音，与当日在黑市与我们竞价，最终买走那株百年老参之人，至少有八九分相似。”
萧湛眼中锐光一闪，面上却不动声色。
黑市那株老参对他们颇为重要，当时因所带银两不够，被一个神秘人截胡，没想到竟在此处可能遇到了正主，而且此人还是秦世伯极力推崇的医道奇才，济世堂的赘婿。
他抬了抬手，示意此事先搁一边。
他沉吟片刻，看向秦老，语气沉稳地道：“秦世伯一番话，令晚辈茅塞顿开。济世堂有苏东家这等诚信之人掌管，又有林先生这等奇才相助，确是与众不同。晚辈不是信不过秦世伯，只不过，军需供应事关重大，不容半点闪失。晚辈以为，还需亲自考察一番，眼见为实，方能最终定夺。”
秦老点头表示理解：“理应如此。谨慎些总是好的。”
萧湛的话音刚落，萧箐箐立刻雀跃地举手，毛遂自荐道：“哥！这个考察的任务交给我最合适不过了！我正好奇得紧呢！我去济世堂看看，就装作普通客人，买点药材，顺便观察观察那位苏姐姐和林……林先生到底是何方神圣！保证不打草惊蛇！”
她拍着胸脯，脸上写满了兴奋和跃跃欲试。
萧湛看着堂妹那迫不及待的样子，知她性子虽跳脱，但关键时刻机灵可靠，便微微颔首：“也好。那你便去走走看看，记住，多看多听，少少问，莫要惹事。”
“知道啦！”
萧箐箐欢快地应下，脑子里已经开始盘算着该找个什么理由去济世堂“偶遇”那对有趣的夫妻了。
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