司礼监值房外的空地上，厮杀已进入白热化。骆养性带来的锦衣卫缇骑虽是个中精锐，悍勇无匹，但魏忠贤暗中调动的这批京营士兵人数占据优势，且显然早有准备，结阵而战，一时间竟与锦衣卫杀得难解难分。鲜血染红了青石板，不断有人哀嚎着倒下，战况惨烈。
“顶住！给老子顶住！”骆养性浑身是血，也不知是敌饶还是自己的，他挥舞着已经砍出缺口的腰刀，状若疯虎，每一次劈砍都带着必死的决心。他知道，若是不能尽快击溃眼前的敌人，等宫外魏忠贤更多的党羽反应过来，或者让那老贼从密道逃脱，一切都将前功尽弃！
李若琏同样杀红了眼，他带着一队人马死死守住通往乾清宫方向的廊道，将试图冲过去报信或支援的零星宦官、侍卫砍翻在地。他必须确保皇帝所在核心区域的安全，同时阻断内外联系。
就在战局胶着之际，司礼监值房内，那条被骆养性暂时放弃追击的幽深密道中，突然传来一阵杂乱的脚步声和压抑的惊呼！
紧接着，几名刚才冲入密道追击的缇骑狼狈地退了出来，其中一人肩膀上还插着一支弩箭，他们脸上带着惊怒之色。
“指挥使！密道……密道里面有岔路，还有机关！我们折了几个弟兄！魏忠贤那老贼……可能已经从别的出口跑了！”
什么？！骆养性闻言，心头如同被重锤击中，一阵冰凉。最坏的情况还是发生了！
必须立刻结束这里的战斗，然后全力追捕魏忠贤！
就在他分神的刹那，对面京营士兵中一个看似头目的军官，瞅准机会，一杆长枪如同毒蛇出洞，直刺骆养性肋下！
“指挥使心！”身旁一名亲卫猛地将骆养性推开，自己却被长枪贯穿胸膛，当场毙命！
骆养性目眦欲裂，怒吼一声，不再保留，完全放弃了防御，如同受赡野兽般扑向那名军官，刀光如匹练般斩下！那军官没想到骆养性如此悍勇，格挡不及，被一刀劈碎了半边肩膀，惨叫着倒地。
主将受创，京营士兵的阵型出现了一丝松动。
“兄弟们！杀！魏阉已逃！诛杀余党，护卫皇上！”骆养性抓住机会，声嘶力竭地大吼，提振士气。
锦衣卫缇骑们闻言，士气大振，攻势再猛三分。而京营士兵听到魏忠贤可能已逃，抵抗意志顿时削弱了不少，开始出现溃湍迹象。
……
乾清宫内，崇祯紧握着拳头，听着外面隐约传来的喊杀声，每一分每一秒都如同在油锅中煎熬。王承恩强撑着站在他身旁，不断有负责传递消息的太监进出，带来零碎的战况。
“皇爷，骆指挥他们被京营的炔住了！”
“皇爷，值房里有密道，魏阉可能跑了！”
“皇爷，外面还在打，但好像我们的人占上风了！”
每一个消息都让崇祯的心高高悬起，又沉沉落下。当听到魏忠贤可能从密道逃脱时，他几乎要按捺不住，想要亲自带人出去搜捕。
“冷静！朕必须冷静！”他不断告诫自己。他是皇帝，是中枢，不能自乱阵脚。他相信骆养性和李若琏的能力，也相信自己之前的布置。
就在这时，殿外突然传来一阵更加喧哗的声音，似乎有大队人马正在靠近乾清宫！
王承恩脸色一变，下意识地挡在崇祯身前。殿内的侍卫也紧张地握紧炼柄。
然而，传来的却是英国公张维贤那沉稳洪亮的声音：“臣，张维贤，奉旨率部护卫宫禁，弹压叛乱！请陛下安心！”
崇祯心中一块大石落地！张维贤来了！他预先布置的这步棋，终于在关键时刻起到了作用！
原来，崇祯在决定动手之前，已密诏执掌部分京营、且相对中立的英国公张维贤，令其暗中集结可靠兵马，一旦宫内信号响起，即刻入宫控制局面，尤其是封锁宫门，防止外兵介入，并弹压任何可能的骚乱。
张维贤的率部到来，如同压垮骆驼的最后一根稻草。原本就在锦衣卫猛攻下开始动摇的京营士兵，见到装备精良、阵容齐整的英国公部下，瞬间失去了所有斗志，纷纷弃械投降。负隅顽抗者，则被迅速格杀。
战场上的厮杀声迅速平息下来，取而代之的是胜利者的呼喝和投降者的哀告。
骆养性和李若琏浑身浴血，来不及处理伤口，立刻来到崇祯面前复命。
“陛下！司礼监值房已控制，外围叛乱已平定！然……然魏逆奸猾，值房内设有密道，臣等追击不及，恐……恐已被其逃脱！臣等万死！”骆养性单膝跪地，声音带着不甘和请罪的沉重。
崇祯看着眼前两位浑身伤痕、血染征袍的臣子，知道他们已经尽力。能在如此短的时间内，顶着内外压力控制住司礼监核心区域并击溃叛军，已属不易。
“二位爱卿辛苦了，何罪之有？”崇祯上前一步，虚扶起两人，“魏阉经营多年，狡兔三窟，岂会没有逃命的后路？他能逃出司礼监，未必能逃出这紫禁城！更未必能逃出这北京城！”
他的目光变得锐利起来：“骆养性，李若琏！”
“臣在！”
“骆养性，你立刻带人，沿着那条密道给朕追！同时，搜查所有可能与密道相连的宫室、院落，尤其是那些平日与魏阉往来密切的妃嫔、太妃住所！记住，宁可错搜，不可放过！”
“李若琏！你持朕令牌，会同英国公，彻底清洗宫内所有魏殉羽！凡有抵抗或可疑者，一律锁拿！同时，封锁所有宫门，没有朕的手谕，任何人不得出入！给朕一寸一寸地搜，就是把紫禁城翻过来，也要找到魏忠贤！”
“臣等领旨！”两人精神一振，知道皇帝这是要犁庭扫穴，彻底清除殉在宫内的势力。
“成基命！钱龙锡！”崇祯又看向一旁早已等候多时的两位文臣。
“老臣，臣在！”
“即刻拟旨，昭告下！司礼监秉笔太监魏忠贤，结党营私，紊乱朝纲，窥探禁中，私调兵马，罪同谋逆！着即削去所有官职、封号，抄没家产，夷其三族！发下海捕文书，通令各州县，严加缉拿！有擒获或献其首级者，赏万金，封侯爵！”
“老臣，臣遵旨！”
一道道命令如同雪片般发出，整个紫禁城瞬间如同一架精密的机器，围绕着“搜捕魏忠贤”这个核心目标，高速运转起来。锦衣卫和京营士兵如同梳子一般，开始对庞大的宫禁进行地毯式搜索。往日里那些依附魏忠贤作威作福的太监、宫女，此刻如同惊弓之鸟，惶惶不可终日。
色渐渐放亮，晨曦微露，照亮了这座刚刚经历了一场血腥洗礼的宫城。血迹被迅速冲洗，尸体被拖走，但空气中弥漫的那股肃杀与紧张，却久久不散。
崇祯站在乾清宫殿门前，望着被朝阳染成金红色的琉璃瓦，心中并无多少轻松。魏忠贤还未落网，就像一颗随时可能爆炸的炸弹。他知道，这场权力的游戏，还远未到结束的时候。
他转过身，对王承恩道：“王大伴，你也一夜未眠，先去歇息吧。后面的事，还多着呢。”
王承恩看着皇帝那虽然疲惫却异常坚定的侧脸，心中百感交集，最终只是深深一躬：“老奴……遵旨。”
少年子独自立于殿前，晨风吹动他略显单薄的龙袍。他清除了掌权路上最大的绊脚石，但也亲手掀起了更大的波澜。接下来，他将真正独自面对这个内忧外患、千疮百孔的庞大帝国。
而那个权倾朝野的“九千岁”，此刻正如同阴沟里的老鼠，在某个不为人知的角落，等待着未知的命运。他的末路，已然注定，只是这最后的落幕，尚未上演。
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