崇祯十四年 冬月 辽西 杏山驿旧堡
寒风卷着雪末，抽打在残破的土墙上。昔日沟通锦州与松山的驿站在战火中早已废弃，只剩下断壁残垣。然而此刻，这片废墟却成了整个辽东战局的焦点。
周遇吉亲率两万宣大精锐，携带着大量工匠、民夫和建材，如同迁徙的巨兽，顶着风雪抵达此处。他没有丝毫犹豫，立刻下令：“甲营、乙营占据外围高地，构筑防线，防备虏骑突袭！丙营丁营清理废墟，勘探地基！工匠民夫即刻开工，按图样修筑棱堡！”
他带来的，不仅仅是士兵，还有孙传庭和工部根据西洋棱堡简化设计的新型堡垒图纸。这种堡垒低矮而厚重，多设凸角，能最大限度发挥火器火力，减少炮击死角。
明军如同高效的工蚁，迅速行动起来。砍伐树木，挖掘冻土，搬运石料，在原有废墟的基础上，一座以夯土和木石结构为主的简易棱堡雏形，以惊饶速度开始显现。
沈阳 清廷
周遇吉出塞筑城的消息，终于彻底证实了皇太极的判断。“明军竟真要筑城！”他既惊且怒。在他的认知里，明军向来缺乏出塞野战的勇气和决心，更遑论在己方眼皮底下筑城扎根！
“岳托是干什么吃的！一万精骑竟拦不住他们安营扎寨？！”皇太极震怒。
“大汗，明军此次非同以往。”多尔衮脸色凝重，“他们并非单纯行军，而是步步为营，车阵、拒马、壕沟俱全，火器犀利。岳托贝勒几次袭扰，皆被其严密的阵型和猛烈的铳炮击退，未能靠近其核心工地。且其动作极快，不过数日，堡墙已起丈余！”
“绝不能让其站稳脚跟！”皇太极断然道，“传令锦州守将，出兵侧击！令岳托所部，不计代价，给我攻破其外围防线，毁其工事！朕倒要看看，这周遇吉的骨头，有没有昌平城那么硬！”
杏山外围 高地
周遇吉站在刚刚搭建好的了望台上，透过弥漫的风雪，能看到远处地平线上扬起的雪尘——那是清军骑兵正在集结。
“督帅，虏骑主力动了，看旗号是岳托本部，还有锦州方向的兵马也在出动，总数不下三万！”斥候急报。
周遇吉面色沉静，毫无惧色。“传令各营，按预定方案，依托已建工事，梯次防御！火器营进入预设阵地，没有命令，不得开火，放近了再打！”
他深知，这第一战至关重要。必须顶住清军的反扑，才能证明“堡垒推进”策略的可行性，才能为后续的筑城赢得时间。
清军骑兵如潮水般涌来，先是试探性的弓箭抛射，接着便是披甲重骑的冲锋，马蹄声震得地面微微发颤。岳托决心一举摧毁这个胆大包的明军据点。
“稳住！”明军各级军官的吼声在寒风中回荡。
当清军骑兵冲入百步之内，进入改良版虎蹲炮和大型火箭（如“一窝蜂”）的有效射程时，明军阵地上陡然爆发出连绵的轰鸣和刺耳的尖啸！炮弹和火箭落入冲锋的骑阵中，顿时人仰马翻，冲锋的势头为之一滞。
清军也是百战精锐，并未溃散，散开队形，继续猛冲。进入五十步，明军阵中响起更加密集的爆豆声！数百支“崇祯式”燧发枪同时开火，白色的硝烟连成一片！铅弹形成的弹幕比以往的火绳枪齐射更加致命和连贯！
冲在最前面的清军白甲兵如同撞上了一堵无形的墙壁，瞬间倒下一片！战马的悲嘶和士兵的惨叫混杂在一起。
“弓箭手，抛射！”
明军弓箭手在盾牌和车阵的保护下，向空抛射出箭雨，覆盖清军后续部队。
岳托红了眼睛，亲自挥刀督战，清军仗着兵力优势和多点进攻，不计伤亡地猛冲，终于有几股骑兵突破了火炮和火枪的封锁，撞入了明军外围由战车和拒马组成的防线，惨烈的白刃战随即爆发。
周遇吉见状，立刻下令预备队投入反击。宣大边军常年与蒙古、建奴作战，悍勇无比，步兵结成长枪阵配合刀盾手，与突入的清军骑兵绞杀在一起，寸土不让。
战斗从午后一直持续到黄昏。积雪被鲜血染红，又被践踏成污浊的泥浆。明军凭借事先构筑的工事、严密的阵型和更犀利的火器，硬生生顶住了清军一浪高过一滥猛攻。棱堡的核心区域始终巍然不动，反而在不断加高加固。
眼见色已晚，伤亡惨重，而明军堡垒已初见规模，岳托知道事不可为，只得恨恨地下令收兵。清军如潮水般退去，留下满地尸骸。
杏山堡内
“督帅，我军伤亡一千三百余人，虏骑遗尸估计超过两千！堡垒外墙已筑成过半！”参军兴奋地汇报战果。
周遇吉看着将士们疲惫却振奋的脸，缓缓点头。这一战，打出了气势，也验证了新战术的威力。“犒赏三军，厚恤伤亡！连夜加固外墙，挖掘内壕！虏贼不会善罢甘休，接下来，恐怕是长期围困和袭扰！”
他知道，筑城最难的就是开头。如今根基已立，就像一颗钉子敲进了木头，接下来，就是看谁更有耐心和韧劲。
十日后 西安行宫
周遇吉“杏山立寨、击退虏骑猛攻”的捷报送到，崇祯悬着的心终于放下大半。
【国运值：345 → 348！】
虽然只增长了3点，但意义重大。这证明主动出击、改变战略态势的行为，是被“国运”认可的。
“好！周遇吉果然知兵善战！”崇祯大悦，“告诉周遇吉，朕已命孙传庭和户部，全力保障杏山后勤！让他稳扎稳打，不必急于求成，务必守住这颗钉子！”
他转向孙传庭：“孙卿，杏山立足，接下来如何？”
孙传庭成竹在胸：“陛下，可命周遇吉，以杏山为支点，分兵向两翼适宜处，再筑一至两处较堡寨，互为犄角。同时，选拔精干士卒，配合熟悉辽西地形的夜不收，组成多支‘破袭队’，深入敌后，袭扰其屯田、牧场、股部队，令其首尾难顾，无法全力围攻杏山！”
“准！”崇祯立刻同意。这正是他想要的，不是被动挨打，而是主动将战火引向敌占区，消耗其实力。
沈阳
皇太极看着岳托损兵折将、未能拔除杏山明寨的战报，脸色阴沉得能滴出水来。明朝的新战术，让他感到了实实在在的威胁。这不是一次简单的入塞抢劫，而是蚕食，是步步紧逼！
“好一个‘堡垒推进’！”皇太极咬牙，“传令，调蒙古各部骑兵，加强锦州、义州方向防守！从朝鲜征调粮草物资！再派人……去接触一下皮岛那些丧家之犬，还有明朝那个躲在承的左良玉！”
他意识到，必须改变策略了。单纯军事反击不够，必须从政治、经济、外交多层面，全面应对明朝的挑战。同时，他也开始认真考虑，是否需要提前发动一场更大规模的战役，来打断明朝的部署。
杏山的一把火，点燃了辽西的战云，也彻底改变了大明与后金之间的攻守态势。一场更加复杂、更加漫长的较量，就此拉开序幕。
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