八月十二·乾清宫早朝
龙案上摊着三份奏报，朱由检的目光落在中间那份——徐光启用颤抖笔迹写就的《蒸汽机工坊筹建疏》。
老臣在病榻上写的这道奏疏，详细列出了建立“大明蒸汽机工坊”所需：占地五十亩，工匠三百人，铁料月供二十万斤，焦炭三十万斤，银每月五千两……
“每月五千两？”户部尚书李待问率先出声，“陛下，如今国库岁入不过四百万两，各处军饷、赈灾、河工已捉襟见肘，哪有余力供养这等……这等奢侈之物？”
“奢侈？”朱由检抬眼，“李尚书觉得，漕运中断时，若没有那二十台蒸汽机日夜清淤，京城今日还有粮吃吗？”
李待问语塞。
兵部尚书陈新甲接话：“陛下，蒸汽机虽利漕运，但终究是奇技淫巧。当务之急是整军备武，应对建奴。臣以为，应将银钱用于打造刀枪、购置战马……”
“有了蒸汽机，就能造更好的刀枪。”皇帝打断，“徐爱卿奏疏里写得很清楚：蒸汽鼓风可提高炉温，炼出更好的钢。有了好钢，刀更利，甲更坚，炮更精。这不是奇技淫巧，是富国强兵之本。”
工部尚书刘遵宪心翼翼道：“陛下，徐大人所请的二十万斤铁料……如今各地铁矿产量有限，若都拨给工坊，其他军械铸造恐受影响。”
“那就开新矿。”朱由检斩钉截铁，“传旨各省：凡发现新矿脉并成功开采者，赏银千两，授官身。凡民间匠人改良采矿、冶炼之法者，同样重赏。”
他站起身，走下丹陛：“诸位，朕知道你们在想什么——觉得朕不务正业，觉得蒸汽机不过是玩具。但朕告诉你们，这东西，是未来。”
手指点向殿外：“有了它，咱们能造自己会走的车，不用马拉的战船，能日夜不停织布的机器。有了这些，大明才不会年年为粮饷发愁，才不会总被建奴掐着脖子打！”
众臣低头不语，但神情各异——有深思的，有不屑的，有担忧的。
朱由检看在眼里，知道单靠服没用。得让他们看见实实在在的好处。
“这样吧。”他放缓语气，“工坊先建，规模减半：占地二十五亩，工匠一百五十人，月供铁料十万斤。所需银两……从朕的内帑出。”
“陛下！”王承恩急道，“内帑只剩……”
“那就省着用。”皇帝摆摆手，“此事不必再议。退朝后，刘尚书留下。”
午时·工部衙门
刘遵宪战战兢兢地陪着皇帝巡视。
所谓“蒸汽机工坊”的选址，定在工部衙门后的一片荒地。这里原是堆放废弃建材的场所，杂草丛生，瓦砾遍地。
“清理出来要多久？”朱由检问。
“若征调五百民夫，三日可成。但……”刘遵宪犹豫，“陛下，簇紧邻民居，蒸汽机运转起来声响巨大，恐扰民。”
“那就给周边百姓补偿，每户发米一石，银二两。不愿住的，工部出钱帮他们在别处置宅。”
皇帝走到一处残墙边，手指敲了敲砖石：“工坊建筑要用好材料，墙体加厚，屋顶要高，要通风。特别是锅炉房，必须单独建造，远离主车间。”
“臣遵旨。”刘遵宪迟疑道，“只是……这蒸汽机的工匠，从何而来？懂蠢的，只有徐大人手下那几十人。”
“招学徒。”朱由检早有打算，“从各地军器局、民间铁匠铺选拔年轻聪慧者，集中培训。告诉徐爱卿，朕准他编写《蒸汽机操典》，将制造、操作、维修之法系统整理，传之后世。”
他顿了顿：“另外，传旨下：凡通格物、算学、匠作者，无论出身，皆可赴京应试。录取者入工坊，享从九品待遇。”
这是破荒的举措——匠人授官品，在本朝几乎前所未樱
刘遵宪心中震动，知道皇帝是铁了心要推行此事。
同一时刻·徐府
徐光启躺在病榻上，听弟子念《蒸汽机工坊筹建疏》的批复。
当听到“准建，规模减半，所需银两由内帑支应”时，老臣挣扎着要起身：“不可！陛下内帑本就不丰，怎能……”
“师父，陛下了，这是国本，不能省。”弟子扶住他，“陛下还让您编写《蒸汽机操典》，要传之后世。”
徐光启愣住，随即老泪纵横：“陛下……陛下知臣啊！”
他一生沉迷格物之学，着《农政全书》，译《几何原本》，却总被同僚视为“不务正业”。如今，终于有位皇帝不仅理解，更要大力推校
“取纸笔来。”老臣深吸一口气，“趁我还能动，把知道的都写下来。”
“可是您的身体……”
“正是因为身体不行了，才要抓紧。”徐光启咳了几声，手帕上又见血丝，“蒸汽机不止能抽水挖泥，陛下过，还能带动纺车、带动磨盘、带动锻锤……这些都要记下来，画出来。”
他望向窗外，眼神悠远：“我可能看不到那一了。但你们，你们要替我看到——看到大明遍地都是蒸汽机，看到百姓不再挨饿，看到将士用最好的刀枪守土卫国……”
弟子跪地哽咽。
申时·山海关总兵府
祖大寿接到了两道旨意。
一道是兵部的：因辽西战事吃紧，原定拨给山海关的十万两饷银，暂缓发放。
一道是皇帝的密旨：若关宁军粮饷不继，可向工部蒸汽机工坊“借银”——工坊初建，陛下拨了五万两内帑作为启动资金，其中一万两可暂借给山海关，秋后归还。
“借银？”祖大寿皱眉，“工坊哪来的银？”
亲信副将低声道：“大帅，听陛下铁了心要建那个什么蒸汽机工坊，从内帑硬挤了五万两。如今各省钱粮都紧，陛下这是……这是拆东墙补西墙啊。”
祖大寿沉默良久。皇帝对蒸汽机的执着，超出所有人预料。这东西真那么重要？
他想起中秋夜那封信，想起范文程的话：“明朝皇帝沉迷奇技，不修德政，此亡之兆也。”
但真是这样吗？若蒸汽机只是玩物，为何皇帝宁肯暂缓军饷也要建工坊？
“大帅，咱们借不借？”副将问。
“借。”祖大寿缓缓道，“但告诉兵部，这笔钱记在账上，秋后定还。我祖大寿，不欠人情。”
他望向厅中悬挂的辽东地图。宁远还在坚守，但已是一座孤城。皇太极的主力在锦州一带游弋，似在等待什么。
等明朝内部生乱？等粮饷断绝？
“传令各营：从今日起，口粮减一成，箭矢省着用。”祖大寿沉声道，“咱们关宁军，不能让陛下看扁了。”
黄昏·南京钱府
钱谦益病了。
是风寒，实是心病。十七颗人头落地，江南士绅人人自危。那些平日与他称兄道弟的，如今避之不及。门庭冷落，只剩秋风扫落叶。
管家轻手轻脚进来：“老爷，史可法大人来了。”
钱谦益挣扎着起身：“快请。”
史可法一身便装，脸色凝重。他刚接到调令，要他率五千江淮兵北上“协防”——实则是朝廷对江南不放心，要调走这支本地兵马。
“牧斋公，京城这次是动真格了。”史可法开门见山，“锦衣卫还在查，据要办个‘江南贪腐大案’，牵扯上百人。”
钱谦益苦笑：“宪之（史可法字），你老夫现在上请罪折子，还来得及吗？”
“难。”史可法摇头，“陛下这次，是要立威。不过……”他顿了顿，“倒是有条路。”
“请讲。”
“蒸汽机工坊。”史可法压低声音，“陛下对此物极为看重，但缺人、缺钱、缺料。江南有工匠，有银钱，有物料。若牧斋公能带头捐输，并组织江南匠人赴京效力……”
钱谦益眼睛一亮：“将功折罪？”
“至少能缓和关系。”史可法点头，“陛下是务实之人，你若真能为蒸汽机出力，或许能逃过一劫。”
送走史可法后，钱谦益在书房独坐良久。
他走到书架前，取下一本《梦溪笔谈》——这是北宋沈括的着作，记载了许多格物之学。翻开一页，正是“活字印刷术”的记载。
千年前，毕昇发明活字，改变了知识传播。如今，蒸汽机会改变什么？
钱谦益忽然有些明白皇帝的心思了。这不是玩物丧志，这是……这是在为大明寻找新路。
“备轿。”他唤来管家，“去织造局，找最好的机匠。再去钱庄，取五万两银票。”
“老爷，这是……”
“捐给蒸汽机工坊。”钱谦益整了整衣冠，“另外，写信给松江的徐家、苏州的沈家，就我钱牧斋牵头，组织江南工匠北上传艺。愿意去的，我保他们前程。”
管家愕然。老爷这是……转了性子？
钱谦益望向北方，喃喃道：“老夫倒要看看，这蒸汽机，到底能掀起多大风浪。”
夜·乾清宫
朱由检收到了钱谦益的请罪折子和捐输文书。
“五万两，倒是大方。”皇帝轻笑，“告诉骆养性，钱谦益的案子，暂缓。看他后续表现。”
王承恩记下，又道：“皇爷，徐大人那边……太医，最多还能撑三个月。”
朱由检沉默。三个月，太短了。
“让太医院用最好的药，不惜代价。”他顿了顿，“另外，传旨江西，召宋应星入京。”
“宋应星？那个写《工开物》的？”
“对。”朱由检点头，“此人精通百工，是接替徐爱卿的最佳人选。告诉他，朕等他来编《蒸汽机开物》。”
窗外，秋虫鸣剑
系统界面无声展开：
【国运值：458\/1000（+6）】
【气糟：6（自然恢复+1）】
【新进展：蒸汽机工坊筹建中（进度15%）、江南势力初步妥协】
【解锁新任务：三个月内完成第一座实用化蒸汽机工坊】
【奖励：解锁‘初级工业革命’第五节点】
进度只有15%，前路漫漫。
但至少，种子已经种下。
朱由检望向工部方向。那里，第一批工匠正在清理荒地，第一批铁料正在运来，第一批学徒正在选拔。
一个新时代的工坊，即将在这片古老的土地上诞生。
而它的第一台产品，会是什么？
皇帝不知道。
但他期待。
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