白鹤关外，寒风吹卷旌旗，铁骑列阵，旌甲耀日。元帅狄青身披银甲，威风凛凛，坐于高堂之上，目光如刃，神色冷峻。关门外传报：四位西夏官员请见。
一会儿，四人整冠束带，步入公堂，齐声禀道：“邦臣子度罗空、拉里、沙哈、锦勒，叩见大宋元帅。”罢肃然立于阶下，神色间满是惊惧。
狄青冷哼一声，朗声怒斥：
“你国昔日妄启兵端，侵我疆土，本帅挥师北上，血战数年，杀你军马无数，你等可曾悔过？前番假作献降，暗藏阴谋，飞龙公主化作男装潜入本帅府中行刺，几令本帅命丧贱婢之手！你西夏国主又联邻国借兵，妄图长驱三关，可知大宋无人耶？你等眼中何曾有朝！”
西夏众臣听罢，已是汗湿衣襟，齐齐跪倒，连声哀告：
“元帅息怒！此皆我邦昏君西夏主妄为，诸臣无力阻止，今知罪万分。朝神兵如云，主帅雄威盖世，我邦已痛悔前非，特献降书，愿永世归附，请元帅开恩，施以恩，容我等君臣改过自新。”
狄青怒意未消，厉声喝道：
“你君臣以假旗骗我，我上呈朝廷，几致欺君之罪！飞龙公主刺杀，更是西夏主阴毒，今若再信你，岂非放虎归山？不剿此祸根，朝何安！”
四人面色如土，口中再无分辩之言，只能叩首如捣蒜。
就在此时，一名军士匆匆入报：“元帅，关外有一西夏民求见，自称有密事要禀。”
狄青剑眉微挑，沉声道：“带他进来。”
不多时，一名身穿布衣、面露风霜之色的西夏人被带入堂中，曝叩首：“人秃狼牙，叩见元帅！”
堂下四位西夏官员一见，脸色大变，心中惊骇：“此人非死于宫廷诛责？怎会出现在此？”
狄青目光锐利地扫视来人，问道：“你为何而来？有何密事？”
秃狼牙俯首禀道：
“启禀元帅，人原是西夏得胜将军。前番西夏主献上假旗，不过是缓兵之计，并无诚意降宋。所惧者，正是元帅之勇。飞龙公主改扮为男，入营刺杀，全由狼主主使。其死后尸还西夏，西夏主勃然大怒，未思己过，反责人办事不利，欲斩于剩幸赖几位老臣力保，人才得一命，贬为庶民，罚我放牛牧马。如今身世落魄，家破亲离，苦不堪言。”
他猛地抬头，咬牙切齿地道：
“然此祸皆由庞洪而起！西夏主又遣我携重宝潜入三关，送与庞国丈庞洪，收买其心，指示他在朝中揭发元帅所献珍珠旗为假，欲置元帅于死地！若非圣上宽仁，恐怕大帅此时已身首异处！”
罢，秃狼牙热泪长流，伏地再拜：
“元帅此番得胜归朝，望禀明子，铲除此奸臣庞洪，雪我冤屈。我即便死在今日，也死而无憾！”
狄青闻言，面沉如水，沉吟片刻，冷笑一声：
“果然如此！此前老祖曾言庞洪正值气运鼎盛，难以轻动，今得此证言，意或将转变！”
他顿了一顿，随即正声吩咐：“来人，将秃狼牙收押妥善看守，随军回朝，一应密信证物皆加封存好。”
军士领命，将秃狼牙带下。
狄青随即转头看向四位西夏大臣，厉声道：
“你等今日求降，本帅断然不允，叫你西夏主知我朝非可轻犯！退下罢！”
四人无言以对，只得再度叩首哀求。
狄青虽怒火未平，内心却非嗜杀之人。此番言辞严拒，一为立威，二为警告，只望西夏痛改前非，不再滋扰边疆。
关外风声猎猎，旌旗猎猎，关中铁鼓沉沉，一场血战之后，朝兵锋仍未止步，庞洪之名，已然记入元帅狄青心中血账。
白鹤关上，风猎猎如刀，旗影猎猎如火。光微曦，狄青立于帅台之上，盔甲未解，眉宇间却带了几分深思。方才拒绝四西夏大臣降表，他非真欲赶尽杀绝，而是要叫西夏君臣明白，欺骗朝的代价不是几句好话便可抹消的。
此时，四位西夏大臣仍跪于堂前，神色哀牵元帅狄青沉吟片刻，终缓缓开口，语气森冷如霜：
“若论你西夏国主再三欺上犯顺，理当严惩不贷。然本帅念你等求降恳切，亦非无情之人。若要退兵，须将真正的珍珠旗献出，再具降表，本帅权且收兵还朝。但我所为之事，不能代替朝廷。子若准你国投降，那是你西夏国主的造化；若不准，可别怪我狄青不讲情面。”
他着，眸中寒光一闪：“还有，若再献假旗愚弄我军，本帅即刻挥兵破城，寸草不留！”
四西夏大臣如得大赦，连连叩首应诺。
“请元帅放心，我国君王必不再欺朝，定将真旗亲送至关，伏地请罪。”
狄青冷声补一句：“须得你西夏国主亲自至关外谢罪，我方可全信。”
众西夏臣拜别出关，归回和平城。关门再度紧闭，楼前风声重重，却已无昨日杀气。
关中，元帅狄青回营，卸甲饮水，神情却已缓和。他传令四门大军暂且退兵，闭营息鼓，但仍密布暗哨，以防西夏人弄巧。众将见元帅意态喜悦，皆知降局已开，纷纷来贺。
刘庆手抚佩剑，大笑而道：“元帅，这回若得秃狼牙为证，奸臣庞洪就逃不掉了！回朝之后，若子不正国法，我们众兄弟宁可退隐林泉，也不愿侍于奸臣之下。”
狄青面色一沉，厉声道：“休得胡言！朝廷重地，岂容妄议。此事尚未定局，若叫奸人知觉，将西夏所赐宝物尽数藏匿，岂非无凭可查？记住，今日之事，任何人不得泄露半句！”
众将肃然应诺，不敢再言。
城中，四位大臣归来，入朝禀报。殿内烛火晃动，帷帐低垂，西夏国主倚座而坐，双目泛红。听完禀报，他沉吟片刻，忽然一口气喘不过来，身子一晃，几乎跌倒在地。
“真旗？”他咬牙怒吼，“那是我祖宗五代镇国之宝，传承一百八十五年，若献与宋朝，我何颜对列祖列宗？”
堂下群臣默然，无人敢答。
沉寂良久，终有老臣叹道：“国主，此事原是从前不该欺骗朝，更不该与庞洪私通。今秃狼牙已将密事告知狄青，此事难以掩盖。若不献出真旗，只怕宋兵不退，失城亡国之祸就在眼前。”
一语未毕，西夏国主已震怒起身，痛斥道：“你等都是庸臣！当初是你们劝孤家连结庞洪、借兵南侵，今却又劝孤家割宝谢罪，叫孤家如何承这不忠不孝之名！”
他摔袖回殿，忽听殿后哭声阵阵。西夏王后娘娘与几位妃子齐声悲泣，纷纷责怪西夏国主轻启兵戈，致使国家动荡、生灵涂炭。
西夏王后娘娘泪眼婆娑道：“若再不舍此旗，狄青一怒之下，旗也失了，国也不保！国主莫再执迷，早作决断才是。”
西夏国主心烦意乱，不得已重召文武众臣，哀声问道：“诸卿真无一策保旗保国？”
群臣叩首道：“事到如今，唯有献旗退兵。若能暂保邦土，将来五年十载，休养兵力，再图中原，取回国宝亦未可知。”
“未可知……”西夏国主默念此三字，心如刀绞，良久低语道：“此旗献出，孤家死也不瞑目。”
大臣再进一言：“若狄青破城，珍珠旗亦落入敌手，不若趁尚可议和时，自献真宝，以换国运一线生机。”
一番言语，似有三分真计，七分安抚，西夏国主虽觉空虚，终究别无他策，只得一声长叹，传旨道：
“入库取旗！”
不多时，百年镇国之宝“珍珠烈火旗”由重甲兵士亲送至殿，宝光隐隐，珠光万道。王座前，群臣肃立，谁都不敢出声。
西夏国主颤抖着手触及旗杆，缓缓道：“列祖列宗，孤家无能，保不住你们的宝物，但愿今日舍旗，能保我邦百姓无恙。”
他又亲书降表，备好金银珠宝，与降文一并交于度罗空四人，命其再赴白鹤关请降。
不料四人躬身谢恩后，面露为难：“国主，非是我等推辞，狄青明言，此次降表，必须由王上亲至军前，亲手献旗，方可为信。”
西夏国主闻言，再次陷入沉思——这一步，走还是不走？
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