战斗的时光总是过的特别快，第三日预赛结束后，神奇宝贝中心休息区。
炉火般的夕阳透过玻璃窗，将休息区染上一片橙红。空气里还残留着白日比赛的喧嚣余温，但此刻坐在这里的四人间，气氛却有些凝滞。
艾波特尔弓着背，手肘撑在膝盖上，粗大的手掌无意识地揉搓着一枚精灵球——那是鬼斯的。他面前桌上的三枚精灵球静静排列，仿佛还带着刚刚战败的余烬。对面，嬴稷、秦王政、始皇帝三人各自坐着，谁也没有先开口。
最终，是嬴稷打破了沉默。他提起温好的茶壶，斟了一杯，推到艾波特尔面前。“特尔，”他的声音平稳，听不出什么情绪，“吧。怎么折的？”
艾波特尔抬起头，脸上惯有的那种大大咧咧的笑容不见了，取而代之的是一种混合了不服、郁闷和一丝不易察觉懊恼的神情。他抓了抓头发，闷声道：【……晦气。】
他灌了一大口茶，似乎想用热度压下心头的憋屈，然后开始描述那场将他挡在八强门外的战斗。
他的对手是来自源晶星的类人，看起来普普通通、甚至有些瘦弱的年轻男人，名叫西奥多·克里克。
他按计划首发妙蛙种子（Lv21），打算先用催眠粉或者毒粉控场，再找机会换上火爆猴推队。
【去吧，佛烈托斯。】对方的第一只，是像个红色陀螺般、布满坚硬甲壳的虫+钢系宝可梦。
【妙蛙种子，催眠粉！】艾波特尔抢攻。
但佛烈托斯根本不靠近，直接原地使出了【撒菱】！尖锐的钉子虚影布满了艾波特尔的场地半场。紧接着又是【隐形岩】！无形的岩石能量悬浮而起。
艾波特尔心里一咯噔，知道麻烦了。对方这是铁了心要打消耗和限制。
【毒针！】佛烈托斯开始远程骚扰。
【飞叶快刀！】妙蛙种子反击，效果一般。虫钢属性的佛烈托斯防御极高，而且似乎特意强化过特防，妙蛙种子的攻击不痛不痒。几个回合下来，妙蛙种子反而被毒针蹭到，陷入了中毒状态。
艾波特尔见势不妙，收回妙蛙种子。但换人时，撒菱和隐形岩的效果触发，接替上场的鬼斯（Lv23） 一出现就受到了双重伤害，状态直接掉了一截。
【咒术。】鬼斯刚现身，还没来得及施展最拿手的催眠术，对方就冷冷地下令。佛烈托斯身上亮起不祥的光芒，以牺牲自身一半体力为代价，对鬼斯种下了“咒术”——每回合损失大量体力！
【该死！鬼斯，催眠术！】艾波特尔急了，必须赶快控制住对方。
鬼斯眼中幽光闪烁，催眠波动发出。但佛烈托斯只是晃了晃，坚硬的外壳似乎让它对催眠有极强的抗性，并未入睡。
【高速旋转。】佛烈托斯急速旋转起来，不仅攻击了鬼斯，还将场上的撒菱和隐形岩一并清除——却是为了它自己之后换人铺平道路！完成这一切后，佛烈托斯被咒术和伤害带走，但对手的目的完全达到了：消耗了艾波特尔两只宝可梦大量状态，并拖延了时间。
对手的第二只是青铜钟（Lv24）。沉重的钟体悬浮空中，超能+钢的属性让鬼斯的幽灵系技能效果大打折扣。
【鬼斯，奇异之光！】艾波特尔试图混乱对手。
青铜钟周身泛起金属光泽，【铁壁】强化了防御。奇异之光被那厚重的金属身躯一定程度上抵消，混乱效果未能生效。
【神通力！】强大的念力冲击鬼斯。本就状态不佳的鬼斯勉强支撑。
【以牙还牙！】鬼斯在承受攻击的瞬间反击，恶系技能对超能系的青铜钟效果拔群！青铜钟被击中，发出沉闷的嗡鸣。
但对手似乎计算好了。【交换场地。】光芒一闪，青铜钟的位置和后备的宝可梦交换——一只彷徨夜灵（Lv23） 出现在了场上！
鬼斯的第二发【以牙还牙】打在了彷徨夜灵身上，效果不佳。而彷徨夜灵的【黑夜魔影】 已经袭来，固定伤害带走了鬼斯最后的体力。
艾波特尔只剩下最后的王牌——火爆猴（Lv26）。但火爆猴出场，就要面对几乎满状态的彷徨夜灵，以及后面可能还有的青铜钟。
【火爆猴，恶意追击！】他试图用这招对刚替换的宝可梦造成额外伤害。
彷徨夜灵不闪不避，硬吃下来，同时使出了【鬼火】！火爆猴身上燃起不会造成直接伤害却持续削弱攻击力的诡异火焰。
【再来一次！】彷徨夜灵眼中红光一闪，规则力量笼罩火爆猴，迫使它下一回合只能再次使用“恶意追击”。
火爆猴暴躁地再次攻击，但攻击力已被鬼火削弱，伤害有限。而彷徨夜灵趁机又用了一次【分担痛楚】，将双方体力拉平。火爆猴的体力顿时掉了一截。
等【再来一次】效果结束，艾波特尔想用【十字劈】强攻时，对手却又换上了青铜钟。火爆猴的格斗系技能对钢系的青铜钟效果极佳，一拳将其重创，但青铜钟临倒下前，又开出了一次【反射壁】，极大地削弱了后续物理攻击的威力。
最后，彷徨夜灵重新登场，面对的是攻击力减半（鬼火）、体力消耗大半、且要击破反射壁的火爆猴。尽管火爆猴怒吼着打出【愤怒之拳】，但彷徨夜灵凭借极高的耐久和【痛苦平分】 的续航，硬是撑了下来，并用【黑夜魔影】 一点点磨光了火爆猴最后的体力。
当裁判宣布“火爆猴失去战斗能力，获胜者是磐石之心选手”时，艾波特尔站在原地，看着场上依旧稳如泰山的彷徨夜灵，半没回过神来。他感觉自己的拳头像是打在了厚厚的棉花和铁板上，无处着力，憋闷得厉害。
【现实·休息区内】
【……那家伙，像个乌龟壳，又像个泥潭。】艾波特尔描述完，又灌了一口茶，语气依旧郁闷，但少了些暴躁，多零思索，【从头到尾，我都感觉被牵着鼻子走。我的每一步，他好像都算到了。撒菱、隐形岩、咒术、交换场地、鬼火、再来一次、反射壁……全是这些恶心饶玩意儿！我的火爆猴空有一身力气，根本打不痛快！】
嬴稷静静听完，指尖在茶杯边缘轻轻摩挲：“非是你力量不足，而是力未用对方向。对手深谙‘以柔克刚，以耗代攻’之道。你的战术意图过于直白，彼以场地障碍限制你轮换，以状态技能削弱你主力，再以属性与技能联防化解你强攻。步步为营，此乃堂堂正正之‘阵地战法’。”
秦王政冷哼一声：“花巧过多。若初始以雷霆之势，速破其设障之佛烈托斯，后续不至如此被动。你之妙蛙种子，攻击不足以撼动其防御，控制亦未生效，首发选择便有商榷余地。”他顿了顿，“不过，那‘咒术’接‘交换场地’之连招，确是阴损有效，料敌于先。”
始皇帝的目光落在艾波特尔那三枚精灵球上，缓缓道：“汝之阵容，刚猛有余，韧变不足。鬼斯本可更为诡谲，未必急于催眠，亦可尝试‘黑色目光’锁敌，配合咒术自身，行险一搏。火爆猴受制于鬼火后，便应思虑换下，清除状态后再战，而非一味强攻。”他看向艾波特尔，“败因非在力弱，而在战术被洞悉且克制，临阵变通稍缓。”
艾波特尔听着三饶分析，脸上的郁闷渐渐被一种认真的神色取代。他并非听不进意见的人，只是以往胜利多靠力压，此番遭遇真正精于算计与战术的对手，才觉出差距。【……你们的对。】他挠挠头，【我光想着怎么一拳打过去了，没想到人家早挖好了坑等着。】他拿起鬼斯的精灵球，【这家伙的技能，我以前就知道用催眠和吓人，黑色目光、咒术这些，都没怎么琢磨过。】
“知败而后能省，省而后能进。”嬴稷颔首，“大赛虽止步于此，然此番教训，价值不输晋级。日后旅行对战，此类擅长消耗与控场之敌恐非鲜见。”
艾波特尔看着围过来的伙伴，胸中那股憋闷气终于散了不少。他咧了咧嘴，虽然笑容还不像往常那样毫无阴霾，但已恢复了几分神采：【行了行了，输了就是输了，我认！不过，】他看向嬴稷、秦王政和始皇帝，拳头握紧，【你们三个可要连我的份一起赢下去！给那帮玩战术的家伙好好看看，力量练到极致，一样能轰穿一切！】
嬴稷微微一笑：“自然。”
秦王政眼中锐光一闪：“明日八强战，自当全力以赴。”
始皇帝则望向窗外逐渐沉入地平线的夕阳，以及远方已然亮起璀璨灯火、预示着明日更激烈对决的联盟主赛场，声音平静而坚定：
“路，还在前方。”
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