种师道的中军大营扎在郓州西北四十里一处缓坡上，背靠一片稀疏的杨树林。夕阳的余晖将帅帐染成暗金色，也照亮了帐前那片特殊的“礼物”——几十株带着湿润泥土、根须尚存的青翠麦苗，被精心摆放在一个粗糙的柳条筐里。旁边，是厚厚一摞用麻线装订的册子，封面上是工整的楷书：《郓州春耕农情及护苗令》。
老帅须发如银，披着一件半旧的绛紫战袍，负手而立，久久凝视着这些带着田野气息的物事。他伸出布满老茧的手指，轻轻捻起一株麦苗。嫩绿的叶片上还挂着细微的露珠，根须上裹着的黑土散发着熟悉的、令人心安的气息。这气息，比任何战报都更直接地冲击着他的心防。
“父帅，”种浩站在一旁，低声汇报着白的遭遇，“陈默以此物示我，其意昭然。他治下郓州，民心确实……非同一般。”他将农户索赔、自己后撤赔偿、以及陈默随后送来这些麦苗和章程的经过详细道来。
种师道没有话，只是翻开那本《护苗令》。册子内容详尽得惊人：
分田细则： 无主荒地如何丈量、按丁口分配、三年后归私；
春耕组织： 以村、保为单位，登记造册，互帮互助，确保不误农时；
水源管理： 水渠分段维护，由受益农户推选“渠长”，公平分配灌溉；
护苗严令： 凡故意践踏青苗者，无论军民，罚劳役、赔偿损失；战时行军需绕开农田，违令军官鞭二十，士卒罚饷；
工分换种： 参与修渠、筑路等劳役者，按“工分”可换取良种、农具；
奖惩公示： 所有奖惩案例，需在村头公示三日，以儆效尤。
条条款款，细致入微，充满了对农事的敬畏和对民生的务实考量。这绝非草寇临时拼凑的权宜之计，而是一个扎根土地、意图长久的政权才会制定的根基之法！
“监军王麟何在？”种师道合上册子，声音听不出喜怒，却带着一种沉甸甸的分量。
“在…在帐外候着。”种浩回道，心中微凛。
“传他进来。”
王麟惴惴不安地走进帅帐，脸上挤出一丝谄笑：“老帅唤咱家何事？可是要商议明日攻城方略？高太尉那边……”
“王监军，”种师道打断他，目光如古井深潭，平静却蕴含着巨大的压力，“老夫问你，西军此次出京东征，朝廷拨付的粮饷，足额几何？”
王麟心里咯噔一下，强笑道：“自然是足额拨付！户部文书在此，老帅可亲自过目……”
“老夫不看文书。”种师道的声音冷了几分，“老夫只问你，发到将士们手中的粮饷，是足额的几成？那被克扣、漂没的部分，又落入了何饶口袋？你监军大印下的账册，可有半分敢拿到这郓州城下，让那些推着板车来索赔青苗的百姓看看？让那些为了几斗粮、一把锄头就甘愿为陈默修渠卖命的流民看看？！”
一连串的诘问，如同重锤，敲在王麟心口。他脸色瞬间惨白，冷汗涔涔而下：“老…老帅！您…您这是听信了贼寇的谗言！这是离间！是陈默的毒计啊！”
“离间？”种师道冷笑一声，指着帐外那筐麦苗和《护苗令》，“这些也是离间？那些被战马踏倒、农户视若珍宝的青苗也是离间？王麟，你告诉老夫，陈默用这‘毒计’，能得什么？是能让我西军不战自溃，还是能让他多占一州一县？他不过是想告诉老夫，告诉西军的将士们，在京东东路这片土地上，有人比汴梁的衮衮诸公，更在乎百姓碗里有没有粮，地里有没有苗！”
他的声音陡然拔高，带着金戈铁马的铿锵：“老夫一生征战，见过尸山血海，也见过饿殍遍野！我西军将士为何能死战不退？因为他们知道身后是家园，是妻儿老赖以活命的田地！可如今呢？我们奉旨来‘讨贼’，讨的是什么贼？是让百姓能种上自己的地、吃到自己种的粮的贼吗？！我们脚下的青苗，和秦凤路将士们家中的青苗，又有何不同？！”
帅帐内外，一片死寂。守卫的亲兵、闻讯赶来的西军将领，都听到了老帅这振聋发聩的质问。许多人下意识地望向帐外那筐青翠的麦苗，又想起白日里那些执拗索赔的农户，心中翻涌起难以言喻的波澜。是啊，他们背井离乡，浴血奋战，为的是什么？难道是为了替那些克扣他们粮饷、在汴梁醉生梦死的蛀虫，去摧毁另一群同样渴望安稳生活的百姓的希望吗？
王麟被种师道的威严和话语中的力量彻底击垮，双腿一软，瘫倒在地，嘴唇哆嗦着，再也不出狡辩之词。
种师道看也不看他，目光扫过帐内帐外沉默的西军将士，声音低沉却清晰地传入每个人耳中：“传我将令：全军原地待命，不得擅动！凡有靠近农田、毁坏青苗者，斩立决！王麟监军，克扣军饷、扰乱军心，即刻收押，待战后押解回京，交由陛下圣裁！”他顿了顿，目光如电，“若有任何人敢以‘监军’身份再行掣肘，或妄言速战，休怪老夫军法无情！”
“遵令！”帐内外响起一片低沉却整齐的应诺，许多将领眼中甚至闪过一丝如释重负和隐隐的认同。
夜色渐深，帅帐内烛火通明。种师道遣退了所有人，只留下种浩。他再次拿起那本《护苗令》，就着烛光，一页页仔细翻看。昏黄的灯光映着他沟壑纵横却坚毅如铁的面容，也映着册子上那些关乎民生疾苦的琐碎条目。
“浩儿，”良久，种师道才缓缓开口，声音带着一丝疲惫，却更显深沉，“你白日亲见，陈默治下郓州，民心士气如何？比之汴梁，比之西军沿途所过州县，如何？”
种浩沉吟片刻，如实道：“回父帅，虽只窥一隅，然……井然有序，生机勃勃。百姓眼中无惧色，反有期盼。士卒……似有信念，非为劫掠而战。其《护苗令》所载，条条落实，非空文。”
“信念……”种师道咀嚼着这个词，目光投向帐外无边的黑夜，仿佛要看透郓州城的方向，“是啊，信念。能让流民安心垦荒，让农户敢于向大军索赔，让士卒甘愿守护他人青苗……这陈默，聚拢人心的，不是金银财帛，不是高官厚禄，是这份‘让百姓有地种、有粮吃、能活命’的信念！”
他长长叹了口气，这叹息里包含了太多复杂情绪：“朝廷失其鹿，下共逐之。然逐鹿者，非必为寇。高俅之流视民如草芥，陈默此人……却视民如根苗。根苗若固，其势难挡啊！”
种浩心头剧震：“父帅，您的意思是……？”
种师道没有直接回答，他铺开一张素笺，提笔蘸墨，笔走龙蛇：
“陈默足下：
麦苗青翠，护令详实，足见安民之诚，务实之心。老夫行伍一生，深知民生多艰，兵戈一起，最苦黎庶。足下治郓州，生机盎然，百姓归心，老夫观之，既慰且忧。
慰者，京东百姓得遇明主，可免流离冻馁之苦。
忧者，庙堂之上，视足下为心腹大患，必欲除之而后快。西军此来，非老夫本愿，然皇命难违。
然，老夫亦有大宋军人之责，守土安民，非仅为一家一姓。足下之‘护苗令’，护的是京东之苗，亦是我华夏生民之根！
为苍生计，为农时计，老夫今日暂退兵三十里，容郓州百姓安心夏耘。 然，国法森严，皇命在身，此退非终局。望足下善抚黎庶，整军经武，莫负此间民心。
他日若战端再启，各为其道，各安命，勿谓言之不预也！
另：宿元景先生家在汴梁，高俅或有异动，望早做绸缪。
种师道 手书”
写罢，他吹干墨迹，将信笺仔细封好。
“浩儿，明日清晨，派一稳妥信使，将此信射入郓州城中，交予陈默。”种师道的声音恢复了沙场老帅的决断，“同时传令全军，寅时造饭，辰时拔营，后撤三十里！严令各营，行军路线务必避开所有农田，违令者，斩！”
“父帅！”种浩心中激荡，他明白父亲这封信和退兵令的分量。这不仅仅是对陈默的认可，更是对民心向背的妥协，是对“护苗”理念无声的支持！这三十里的退却，比一场大胜更能动摇汴梁的威信，也更能坚定京东百姓对惊雷军的信心！
“去吧。”种师道挥挥手，疲惫地闭上眼睛，靠在了椅背上。烛火跳动，在他苍老却依旧挺拔的身影上投下摇曳的光影。帅帐外，夜风拂过杨树林，发出沙沙的轻响，仿佛也在低语着这乱世之中，一位老帅在铁血军令与黎民生息之间，做出的艰难而沉重的抉择。
郓州城头，陈默接到那封箭书时，东方刚泛起鱼肚白。他展开信笺，目光扫过种师道苍劲有力的字迹，最终停留在“为苍生计，为农时计，老夫今日暂退兵三十里，容郓州百姓安心夏耘”和“宿元景先生家在汴梁，高俅或有异动，望早做绸缪”这两行字上。
他缓缓抬头，望向西北方。那里，西军大营的方向，烟尘正在晨光中缓缓移动，确是后撤的迹象。
“种师道……果然是人杰。”陈默低声自语，将信递给身旁的公孙胜和宿元景。宿元景看到最后关于自己家的警示，脸色微变，眼中既有感激，也有深切的忧虑。
“他退了三十里，却把更大的难题留给了汴梁，也留给了我们。”陈默的目光变得锐利，“这三十里，是休战，也是暴风雨前最后的宁静。通知各州，抢收抢种，加固城防！工坊的火器，昼夜不停！真正的考验，在高俅恼羞成怒之后！”
晨光熹微，照亮了郓州城外无垠的、生机勃勃的麦田。西军的退兵烟尘渐渐消散，而一场席卷下、决定未来格局的更大风暴，正在这暂时的平静下，悄然酝酿。
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