客楼外传来细碎的脚步声和压低的人语，将杨慎从浅眠中惊醒。他睁开眼，只觉得浑身骨头像是散了架，右臂的伤口隐隐作痛。窗外光未明，青灰色的晨雾漫进竹窗，带着凉意和硝烟散尽后的沉寂。
杨忠早已起身，正轻手轻脚地将凉掉的茶水换成热的，见杨慎醒来，忙低声道：“少爷，再歇会儿吧，还没亮透。”
“不了。”杨慎撑着坐起身，声音有些沙哑，“外面何事？”
“是几个寨里的老人，还迎刀旺，都在楼下候着，是有事禀报。我看您睡得沉，没敢惊动。”杨忠递过温热的布巾。
杨慎用布巾擦了把脸，冰凉的触感让他精神稍振。“让他们稍候，我即刻下去。”
楼下，刀旺和几位寨老肃立着，气氛凝重。刀旺换了一身干净的布衣，头发胡乱束着，眼窝深陷，显然也是一夜未眠，但身上的戾气收敛了许多，见杨慎下楼，率先抱拳行礼：“大人。”
几位寨老也纷纷躬身，神色间多了几分真正的恭敬。
“情况如何？”杨慎直接问道，目光扫过众人。
一位须发皆白的老寨主率先开口，声音沉重：“回大人，伤亡清点出来了。昨夜战死青壮三十七人，重伤十九，轻伤无数…妇孺也有几人被流矢所伤。烧毁了二十几栋竹楼，粮仓…幸好保住了大半。”
另一个头人补充道：“安南虏尸留下了四十三具，都堆在寨外。俘虏算上那个头目，一共十一人，都捆结实了关着。”
杨慎沉默片刻，缓缓道：“战死者，妥善安葬，抚恤其家。伤者全力救治，所需药材若寨中不足，可派人就近去府城采买，费用…先从我这支取。”他示意杨忠去取银两。
“这如何使得…”老寨主连忙推辞。
“非常之时，不必拘礼。”杨慎摆摆手，看向刀旺，“内奸之事，可有眉目？”
刀旺脸色一沉，眼中闪过狠色：“回大人，有线索了。昨夜趁乱想从后山溜走放信号的那个杂碎，被我的人摁住了。熬了一宿，撂了。是…是我手下的一个头目，叫岩吞。他收了安南饶金银，答应为他们传递消息，昨夜混乱时，就是他点的火把信号。”
“人呢？”
“捆在后山石屋里，等着大人发落。”
杨慎沉吟道：“带他来。另外，将所有头目、寨老都请到铜鼓楼下。”他需要公开处理此事，既要肃清内患，也要稳定人心。
晨雾渐渐散去，铜鼓楼下空地上聚起了不少人，大多面带疲惫和悲戚，沉默地看着被五花大绑推上前的岩吞。那人鼻青脸肿，显然已经吃过苦头，吓得浑身发抖。
杨慎站在铜鼓楼的石阶上，目光扫过在场众人，声音清晰而冷静：“岩吞勾结外敌，泄露寨情，引狼入室，罪证确凿。按大燕律、按勐泐祖规，该当何罪？”
“剥皮点灯！”刀旺率先吼道，脸上肌肉抽搐。
“对！杀了这叛徒！”
“不能饶了他！”
人群激愤起来，昨夜的血债需要宣泄口。
岩吞吓得瘫软在地，涕泪横流，磕头如捣蒜：“大人饶命！土司饶命！我是鬼迷心窍…他们给了我好多金子…我，我什么都！安南人还…还事后让我当勐泐的头人…”
“呸！”一个老者狠狠啐了他一口。
杨慎抬了抬手，压下喧哗。他看向几位寨老：“诸位以为如何？”
老寨主叹了口气：“大人，按老规矩，确是死罪。只是…”他犹豫了一下，“如今寨子元气大伤，是否…”
杨慎明白他的意思，沉声道：“乱世用重典，方能震慑宵。然首恶既已擒获，念其尚有悔意，供出罪行，可留全尸。刀旺，执行吧。过后将首级悬挂寨门三日，以儆效尤。”
这是权衡后的决定，既显示了威严，也稍存了一丝余地，不至于让气氛过于血腥恐怖。
刀旺领命，亲自带人将哭嚎不止的岩吞拖了下去。场面一时寂静，只有远处传来一声短促的惨叫，随即归于沉寂。众人心情复杂，既有复仇的快意，也有对死亡的恐惧和大战后的虚脱。
处理完内奸，杨慎开始安排善后。“刀旺，防务不可松懈，加派双岗巡逻，尤其是后山路。派人将安南虏尸就地深埋，以防疫病。俘虏严加看管，日后或有用处。”
“是！”刀旺应得干脆。
“几位寨老，抚恤伤亡、分发粮食、组织人手清理废墟、重建房屋，这些事就劳烦诸位多多费心。若有难处，及时报我。”
“谨遵大人吩咐。”几位老人躬身领命。
“另外，”杨慎顿了顿，“从今日起，暂停一切额外税饷征收。寨民生活困苦，当与民休息。”
此言一出，下方的人群中顿时响起一阵压抑的欢呼和感激的低语。刀旺脸上闪过一丝不自在，但也没敢反驳。
安排妥当，众人各自领命散去。杨慎这才感到一阵强烈的眩晕，伤口也突突地疼起来。杨忠连忙扶住他：“少爷，回去歇歇吧，您脸色很不好。”
回到客楼，杨慎几乎是被杨忠搀扶着躺下的。杨忠心翼翼地解开绷带，查看伤口，幸好没有红肿化脓的迹象，重新上药包扎。
“少爷，您这是何苦…”杨忠看着杨慎苍白的脸，心疼道。
“在其位，谋其政。”杨慎闭着眼，声音微弱，“勐泐初定，千头万绪，若不及时理顺，恐再生乱。忠叔，拿纸笔来，我得将昨夜之事和安南俘虏口供，尽快写成奏报，让人火速送往京城。”
“少爷！您先养好伤再！”
“事关重大，耽搁不得。”杨慎挣扎着坐起，“我口述，你执笔。写完我便休息。”
杨忠无奈，只得取来笔墨纸砚。杨慎靠在榻上，条理清晰地将昨夜安南突袭、内奸作乱、如何击托军、擒获头目以及审讯所得的关键信息——尤其是“北边承诺”之事，一一口述清楚。他措辞严谨，既陈述事实，也提出了自己的担忧和建议加强边境防务、警惕安南与不明势力勾结的看法。
写毕，杨慎仔细看了一遍，用了随身携带的钦差关防，封好火漆。“找两个稳妥可靠的人，立刻出发，送往昆明府，由府台大人六百里加急递送京师。”
杨忠郑重接过：“我这就去安排刀旺找人，他如今不敢不尽心。”
杨忠离去后，杨慎才真正放松下来，几乎是瞬间便陷入了沉睡。
这一觉睡得极沉，直到下午才被楼外的声音吵醒。他起身感觉精神好了许多，伤口也不再那么疼痛。走到窗边，只见楼下空地上，一些寨民正在清理废墟，妇孺们则在分发粥食，虽然依旧愁容满面，但秩序已然恢复了不少。
刀旺正带着一队人在巡视，看到杨慎在窗口，远远地抱拳行礼。
过了一会儿，刀管家端着一个陶罐来了。“大人，这是老爷子吩咐送来的参汤，用的是我们山里老参，最是补气。老爷子醒了，精神头好了些，多谢大人救命之恩，待他能起身了，再来亲谢。”
“老土司安康便好。”杨慎接过陶罐，“代我谢过土司。”
喝下温热的参汤，一股暖意流入四肢百骸。杨慎走出客楼，在寨子里慢慢走着。所到之处，寨民们纷纷停下手中的活计，恭敬地向他行礼，眼神里充满了感激和希望。
他看到昨日塞给他鸡蛋的那个少女，正在帮一个受赡汉子换药，动作仔细。看到昨日在集市上抱怨的汉子，正吭哧吭哧地帮着扛木头重建房屋。
一切都在缓慢地恢复，带着伤痛，却也孕育着新的生机。
傍晚时分，派去送信的驿卒回来了，还带回了昆明府的回文。府台大人对勐泐之事极为震惊，已加急上奏，并下令周边卫所加强戒备，同时批示允准杨慎暂留勐泐“抚谕地方，相机处置”，并会尽快调拨一批粮草药材过来支援。
看了回文，杨慎心中稍安。朝廷已经知晓，后续如何，便要看京中的决断了。
夜色再次降临，勐泐寨中亮起了星星点点的灯火，比起前夜的混乱和杀伐，多了几分难得的宁静。铜鼓沉默地高悬着，仿佛守护着这片历经劫难的土地。
杨慎站在窗前，望着这片夜色。危机暂缓，但更大的迷雾似乎正在远方汇聚。北方的承诺，朝中的暗流，安南的野心…这一切都远未结束。
他轻轻按了按手臂上的伤处。
路还很长。
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