这时，门外响起一阵轻轻的敲门声。
“衡辰，在吗？是我。”
那是老者的声音，沉稳而带着几分疲意。
“哦，前辈，我这就开门。”衡辰起身，轻手轻脚地避过熟睡的鹿野，推开门。
“前辈深夜造访，可是要带鹿野回房？”衡辰笑着问，“她在我这儿睡着了。”
老者微微摇头，语气温和：“不，是来向你道谢的。”
着，他竟微微弯腰，郑重拱手：“多谢你对鹿野的照顾。”
“前辈不必如此，”衡辰连忙上前相扶，略显局促，“鹿野真烂漫，陪她话，对于我来也是一种享受。”
“嗯……”老者缓缓直起身，目光在衡辰身上停了片刻，他忽然轻声道：“鹿野这些年……过得并不好吧？”
衡辰怔了怔，眉头微蹙：“这话……是什么意思？”
老者没有立刻回答，而是转过身，透过半开的门缝望了望屋内。烛火摇曳，少女睡颜安静，嘴角还残着一丝笑意。
“方便屋外一叙嘛？”老者问道。
“当然。”衡辰微微颔首。
两人一同走出屋外，夜色静得出奇。院落中竹影婆娑，风拂过屋檐，带着草药的香气，也带走了屋内残留的暖意。
老者负手而立，良久未言，只是抬头望着边的月，像是在斟酌措辞。衡辰也不打断，只静静等待。
“衡辰，从你看鹿野的眼神里，我能看到一种很深的情福” 过了一会儿，老者缓缓开口。
衡辰微怔。老者轻叹一声，继续道：
“表面上，你待她像个哥哥照顾妹妹，言语温和，举止克制。但那份情绪……不像是初识。你的眼神里，更多的还是对她的一种依赖——那不是短暂的相处能有的。”
衡辰张了张嘴，想辩解，却终究只是挠了挠头，有些不好意思地笑了笑：“有这么明显吗？”
“你子表现的就很明显了啊，哈哈。” 老者转过身来，目光深邃。“衡辰，你不是这个世界的人吧。”
衡辰的笑意一滞。
老者看着他，语气平静：“你应该是鹿野后面十分重要的人。老夫猜，你是因某种机缘，被卷入这场梦境的吧？”
衡辰释然一笑，眸中带着一丝敬意：“不愧是师姐的师父啊……果然通透。”
老者微微点头，神情中没有震惊，反而带着一丝释然：“如此，我便明白了。既然你能来到这里，想必与鹿野有极深的羁绊。若老夫所料不差，此梦便是她心灵深处的幻界。”
老者随后叹了口气，望向衡辰：“能否告诉老夫，在我死后，鹿野过得怎么样？”
衡辰心头一震。他这才明白，眼前这位慈和的老人——从一开始便知晓自己命不久矣。
恐怕自他察觉衡辰并不认得自己那一刻起，就已明白：此梦中所见的“自己”，只是早已离去的亡魂一缕残念。
那份平静，不是迟钝，而是看破生死后的释然。
“前辈放心。”衡辰郑重回答，“鹿野过的很好。她非常的坚强，也很温柔。”
老者眼底闪过一抹轻微的颤动。那双历经风霜的眼，似有光亮了一瞬。
“老夫……走后，她受了很多苦吧？”
衡辰沉默了片刻，深吸一口气，缓缓将他与鹿野的经历道出——从初遇时的警惕，到并肩作战的信任，再到那些生死交织的瞬间。
夜风拂动竹叶，发出细碎的声响，像是在替两人掩护着某种不愿被打断的情绪。
老者一言不发地听着，目光从平静到震动，再到怜惜。他的手背在身后，指节微微颤动，仿佛努力压抑着心底翻腾的情绪。
当衡辰到鹿野独自一人承受失去、咬牙修孝背负旧梦前行的那一段时，老者终于抬手，轻轻抚过胸口，低声叹道：
“傻孩子……她向来如此，总是把痛藏得比谁都深。”
衡辰点头，笑意里带着心疼：“但也正因为如此，她更值得被温柔以待。”
老者侧目凝视着他，眼底那抹探究逐渐转为欣慰。“你得对。她的路还长，能有人在她身边护着她，老夫便无憾。”
衡辰一怔，似乎听出了话外之意。
老者仰望星空，声音轻得像是对自己：“老夫已是梦中残影，终究不能久留。此梦既然将你引来，明她的心终于开始松动，敢于直面往昔的痛了。”
老者转身看向衡辰，目光温和而深沉。“衡辰，虽你并非老夫的弟子，但……老夫能否托你一个任务？”
衡辰微微一怔，随即正色道：“前辈请讲。”
老者轻轻叹了口气，语气中带着一丝不舍：“鹿野那孩子，以后……就交给你了。”
他顿了顿，目光落向屋内那一方微亮的窗影，声音柔了几分：“她从就逞强，总是什么都往心里藏。老夫虽知她心性坚韧，但也怕她走得太苦。你身上有力量，也有温度——我希望你能替我护着她，不让她再受伤。”
衡辰郑重拱手，语气坚定如誓：“前辈放心！您交代的事，晚辈定不负所托！”
老者被他这份认真逗笑，眼中却隐约有光闪动：“哈哈，你这子，倒挺入戏的。”
笑声一止，他缓缓抬头望向夜空，似乎在倾听风声，又像是在与梦境告别。
“趁这梦还未散，好好珍惜这段与年幼鹿野相处的时光吧。也许这，是她心底最柔软的一隅。”
他回过头，神情忽然变得郑重，声音放轻，却每一个字都透着分量：
“若有机会……替我告诉她一句——”
他稍顿，语气渐渐稳了下来：“告诉她，不必再背着师门的死去前行，也别再为了过去放弃自己。我们都在她身后看着她，她只要往前走——就够了。”
衡辰低头抱拳，声音沉稳：“我会的，前辈。”
老者的神情逐渐柔和，嘴角带着一抹欣慰的笑：“谢谢你，衡辰。”
他顿了顿，轻声补道：“也该谢这场梦，让我得知——鹿野的身边，遇上了你这样一个靠谱的孩子。”
月光静静落在他的侧脸上，映出岁月的纹理。老者望着屋内安睡的鹿野，轻声道：“今晚，就让她留在你这儿吧。老夫想，她若能和你一起睡，也会很开心。”
他罢，抬手作揖，目光如水，含笑如别。
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