蔡事的目光落在许知夏搁在薄被外的手，手腕上那条略显陈旧的红色平安绳刺痛了他那双习惯于审视价值与地位的眼睛，他鄙夷地撇了撇嘴：“这破绳子，丑死了，怎么还戴着？”
他伸手过去，解开了那个许知夏曾视为珍宝、由王一亲手系上的绳结。红色的细绳像失去了生命般，软塌塌地从她腕间滑落。蔡事看也没看，随手就扔进了床边的废物桶内。
随即，他探身从床头柜上拿过自己的真皮手包，从里面取出一个巧的首饰海打开盒盖，一条做工精致、在昏暗光线下也难掩其璀璨光泽的纤细黄金手链赫然呈现。他拉过许知夏的手，不由分地将冰凉的链子扣在她纤细的手腕上，黄金的贵气与她白皙的肌肤相映衬，确实平添了几分奢华。
“看看，这才配得上我的夏嘛。”蔡事托起她的手腕，满意地端详着，语气里充满了物有所值的得意，“喜欢吗？”
许知夏被动地抬起手腕，目光落在那个金灿灿的圈子上，手链确实很漂亮，做工精细，款式时尚，她努力挤出一丝符合当下情境的笑容，点零头：“嗯，好看。”
蔡事哈哈一笑，显然很满意她的反应，又补充了一句：“那条破红绳，早就该扔了。以后，你身上所有的东西，都得配得上你的身份。”
许知夏顺从地“嗯”了一声，眼底深处却掠过一丝复杂的情绪，她将戴着手链的手腕轻轻收回被子里。
蔡事好像还意犹未尽，他又单方面“温存”了片刻，才带着餍足的神情起身穿衣，他拍了拍许知夏的脸颊：“我走了，你早点睡。”完，便拎起公文包，头也不回地离开了公寓。
厚重的防盗门“咔哒”一声关上，隔绝了外面的世界，也仿佛将许知夏囚禁在了这个金丝雀笼般的空间里。
许知夏静静地躺在床上，整个房间陷入死一般的寂静。刚才勉强维持的顺从和笑意瞬间从脸上褪去，只剩下无尽的疲惫和空洞。
她猛地掀开被子，赤脚踩在冰凉的地板上，快步走进了浴室。
她径直走到花洒下，水流瞬间倾泻而下，她闭着眼，仰起头，任由灼热的水流冲刷着身体，仿佛要洗去蔡事留下的一切痕迹——他的气息，他的触感，以及那份令人作呕的黏腻福
她回想起刚才床上仓促而潦草的过程，蔡事那具已经开始发福、带着中年男人特有松弛感的身体，与他平日里西装革履的威严形象形成了鲜明的对比。他能给予的，更多是权力带来的压迫感和占有欲，而非身体上的真正欢愉。
这种巨大的落差，让她不由自主地想起了王一，想起了他年轻而充满活力的身体，想起了他们之间那些短暂却刻骨铭心的亲密时刻。王一的爱是青涩的，却是全然的投入和真挚，带着一种近乎笨拙的温柔，总能轻易点燃她全身的火焰。
身体的记忆被唤醒，她的手不受控制地向下滑去，脑海中幻想着的是王一那双炽热的手掌和深情的眼眸。水声哗哗，掩盖了她逐渐急促的呼吸和最终压抑不住的细碎呜咽。在自我营造的幻觉中，颤抖着登上了虚幻的顶峰，她像被抽空了所有力气般，软软地靠在冰冷的墙上，大口喘息着，任凭热水继续冲刷着这具仿佛已经不再属于自己的身体。
洗完澡，许知夏裹着浴袍，呆呆地站在客厅的落地窗前。窗外是晋安市的万家灯火，璀璨夺目，却照不亮她内心的灰暗，她像一个局外人，冷眼旁观着这座城市的繁华，也冷眼审视着自己一步步走过的路。
她回想这段时间发生的一切：从最初对秘书职位的迷恋，到对蔡事权势的敬畏与依赖，再到那场精心设计的饭局，以及刚才这场半推半就、实则无力反抗的堕落……所有家人和王一的担忧，像预言一样，一字不差地变成了眼前的现实。她清楚地知道，自己已经彻底沦为蔡事手中的玩物，一件用来满足他权力欲和生理需求的工具。
“我错了吗？”她无声地问着自己。目光不由自主地落到手腕上，那块精致的梅花表和崭新的金手链在窗外光线的映照下，散发着诱饶光芒。
她又想到了即将开始的研究生课程，想到了指日可待的副科长职位，想到了周处长和那四个“姐姐”如今在行里令人艳羡的地位、光鲜亮丽的妆容和从容的气度……
一个声音在她心底强烈地响起：“我哪里比周处长差了？我哪里比那四个姐姐差了？我比她们都更年轻、更有资本！她们能做到的，我为什么不能？甚至，我要做得比她们更好！我要得到比她们更大的权力，更高的地位！”
一股近乎偏执的决心取代了之前的迷茫和痛苦。她告诉自己，既然已经付出了爱情、青春和身体这般沉重的代价，那就必须换取到远超这些代价的回报！
未来的她，一定要成为那个站在权力顶端、让所有人都只能仰视的存在！
为了实现这一目标，她——许知夏，只能属于自己！
周处长那晚的一句话突然在她耳边响起：蔡行长不允许她有任何感情上的牵绊。想到这里，她眼中最后一丝犹豫也消失了，取而代之的是一种近乎冷酷的坚定。
她走到床边，弯下腰，从废物桶里捡出了那条被蔡事丢弃的红色平安绳，绳子静静地躺在掌心，失去了往日的光泽，显得有些黯淡。
她拿着红绳，走到书桌前坐下，她从抽屉里拿出信纸和笔，深吸一口气，开始提笔疾书。笔尖在纸面上沙沙作响，每一个字都仿佛带着决绝的力量。
……
周六下午，距离培训课开始还有十几分钟，嘉禾市分行十二楼的培训教室里已经坐了不少学员，何其芳辅导员脚步轻快地走了进来，径直走向王一。
“王一，”何其芳脸上带着和煦的笑容，从随身携带的文件夹里取出一个信封，“有你一封信，是知夏姐从省行寄来的，写着让我转交给你。”
王一的心猛地一跳！他一眼就认出了信封上那熟悉娟秀的字迹——“富民银行嘉禾市分行人事科何其芳转王一亲启”，“谢谢何辅导员！麻烦您了！”他接过了信封，感觉里面除了信纸，似乎还有一个的、硬硬的物件。
一股巨大的期待和喜悦瞬间涌上心头！知夏终于主动给他来信了！是省行忙碌的工作暂时告一段落？还是她冷静思考后，理解了家饶担忧和他的苦心？那个物件会是什么？会不会是她回心转意的信物？无数个美好的猜测在他脑海中翻腾。
他强压住立刻拆开信封的冲动，心翼翼地将信收进自己的背包内层，脸上努力保持着平静。
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