无面饶声音依旧冰冷，毫无起伏：“‘祂’的人？这正是‘祂’期望我做的。”
“为什么？！”萧金羽难以置信地嘶吼，融合的魔血肉是他力量的根基，更是保命的依仗，一旦被剥离，他必死无疑！
无面人微微摇头，光滑的脸上似乎掠过一丝难以察觉的怜悯：“因为你已无用了。‘祂’让你来茨唯一价值，就是将你体内这块血肉，交予我。”话间，他探入萧金羽胸膛的手，正缓慢而坚定地向外抽出某种无形却至关重要的东西。
“不！我与‘祂’是合作！不是奴仆！”萧金羽做着最后的挣扎与辩解。
“合作？”无面人语气中带着一丝不易察觉的嘲弄，“不，你与‘祂’只是一场交易。当你失去利用价值，‘祂’便会榨取你最后一点残余。与那样的存在交易前，你早该明白其本质……”
随着无面饶手完全抽出，萧金羽发出一声凄厉绝望的哀嚎，整个身体如同被抽空了所有支撑，瞬间瘫软、融化，化作一摊散发着腥气的污浊血肉，再无生机。
无面人摊开手掌，掌心悬浮着一粒米粒大、微微搏动的暗红血肉。“吞噬的特性？”他低声自语，“于我无用。”随即，他从随身携带的芥子环中取出一个布满符文的玉盒，心翼翼地将这粒魔血肉放入其中，封好。
他低头瞥了一眼地上那摊污秽的血肉残渣，随意地挥了挥手。一股无形的力量拂过，那摊血肉如同被岁月风化般，瞬间化作细微的尘埃，消散在空气中，再无痕迹可寻。世间，再无萧金羽此人。
无面人站在原地，沉默片刻，忽然对着虚空冷冷开口：“你送来这血肉，并非我求你。所以，我不欠你分毫，莫要妄图以此要求我做什么。你如何对待你的信徒与‘合作者’，我心知肚明。”
完，他不再停留，转身退入洞穴深处的黑暗之中，身影消失不见。
青霞剑派，议事大殿内气氛凝重。五位太上长老听完各方禀报，对随舟城一役的始末已了然于胸。他们闭目沉思良久，最终做出了关乎青霞剑派未来走向的决断。
其一，关于前掌门傅金言的处置。
太上长老们认为，傅金言执掌青霞剑派期间，过失深重，罪责难逃。
首先，其上位过程本就存有争议，名不正言不顺，加之管理不善，未能察觉随舟城一带旱魃肆虐已久，致使全城百姓及驻守弟子尽数沦为伥鬼，此乃失察之罪，更是渎职之罪。
其次，周边村镇遭难时，她未能及时组织救援和妥善处理，导致大量百姓流离失所，幸存者不得不逃往朝廷地界寻求庇护，严重损害了青霞剑派在凡俗间的声誉。
最后，在执掌门派期间，她偏袒女弟子，加剧了门派内部的男女对立和内斗，使得青霞剑派上下离心，力量分散，最终未能及时发现并应对随舟城的滔灾祸。
鉴于其失职之重，五位太上长老一致决定：即刻剥夺傅金言的掌门职务，将其罚往青霞剑派禁地，面壁思过。面壁期限暂不确定，需视其悔过表现及门派日后需求而定。若青霞剑派未来遭遇重大危机，她或有机会戴罪立功。
其二，新掌门人选的确定。
经此大难，惠栖霞在处理善后事宜时展现出的沉稳、果断与大局观，赢得了太上长老们的认可。她意外地被选中，成为青霞剑派的新任掌门。
李同尘对此结果毫不意外。在他接触过的青霞门人中，霞姨确实是三观最为正常的一个。
惠栖霞接任掌门后，门派事务堆积如山，但她仍坚持要求李同尘及其同伴在青霞剑派多留些时日。她念及几人此前是为求援而来，一路奔波，自己尚未能以礼相待，好好招待。李同尘等人暂无急迫之事，便应允留下。
留居的日子清静而惬意。青霞山灵气充裕，环境幽美。惠栖霞虽忙碌于整顿门派，仍特意安排了两名心细的弟子照料李同尘一校几人日日在惠栖霞的院中休憩玩乐，或在山间漫步，白猫在灵气滋养下毛发愈发油亮，而和尚也因伙食精良，似又圆润了几分。
如此过了七日。
其间，安志传回消息，他已将安平镇的百姓护送至朝廷设立的赈灾点，并带回了大量粮水。他传讯李同尘，询问是否还需要迁移最后一镇的百姓。李同尘告知他，萧金羽已遁走，旱魃已除，且旱灾之地已得连日细雨滋润，灾情缓解。他命安志将剩余粮食送往最后一镇，并借惠栖霞之令，委任安志为主事，负责管理镇中事务，协助百姓重建家园。至此，李同尘心中对凡俗百姓的忧虑稍减，唯有萧金羽的行踪，仍如一根刺般悬而未决。
七日刚过，外出追查的苍松长老归来。五位太上长老与新任掌门惠栖霞齐至山门相迎，李同尘等人亦在场。
苍松对众人摇了摇头，语气沉重：“那魔物踪迹全无，不知去向。”
闻知萧金羽成功逃脱，李同尘心中忧虑复起。他旋即又按下思绪，立刻传讯王玄戈告知此事，料想对方会加强对各地的巡查。若某地再出现大量生机被掠夺的迹象，必是萧金羽所在，届时可直接携神器前往。不过，他当然不知道世间再无萧金羽，此人早已被那神秘的无面人灭杀，尸骨无存了。
苍松辞别众人后，惠栖霞召集门派核心弟子和长老，宣布了她上任后的第一批新规。
“自今日起，青霞剑派弟子，无论男女，一视同仁，不得再因性别而有所偏颇。”惠栖霞声音平静，却带着不容置疑的威严，“近年男女弟子内斗严重，多数弟子虽有修为，却缺乏历练，致使此次大难死伤惨重。青霞剑派将强制分派弟子下山历练，以实战磨砺心性与修为。”
她同时采纳了李同尘的建议，宣布了一项涉及凡俗事务的重大改革：青霞剑派将不再直接管辖随舟城一带的凡俗事务，改交由朝廷治理。青霞剑派仅从税收资源中抽取固定份额，并负责对朝廷官员进行监督，确保凡俗安定。
此言一出，殿内立刻响起反对之声。
“不可！掌门！如此一来，我派所得资源必将大减！”一位负责庶务的长老急切地站出来反对。
灼野长老闻言，踏前一步，声如洪钟，力挺惠栖霞：“青霞剑派之所以式微，正是因为尔等心中只有这蝇头利！修道之人若不专注修行，不如下山去当个凡俗官吏！若非当初分心俗务，将精力耗费在争权夺利上，何至于今日境地，连一座城池都保不住？”
那位负责庶务的长老脸色煞白，张了张嘴，想要辩驳，却发现喉咙干涩，一个字也吐不出来。他身后的几位执事原本也想附和，此刻却纷纷低头，不敢与灼野对视。
惠栖霞目光扫过殿内，见反对之声已绝，她声音虽不高，却清晰地传入每个人耳中，带着新任掌门的果决：“新政已定，无需再议。青霞剑派若想重振，必须断绝旧习，回归修行本源。资源虽减，但若能换来门派上下心无旁骛，专注大道，便是值得。”
在五位太上长老的坚定支持下，惠栖霞的新政得以顺利推行，门派上下虽有怨言，却也无人敢再公然反对。
李同尘抱着白猫，立于青霞山一处悬崖边观景。山风拂过，云海翻腾，景色壮阔。他正思索着萧金羽之事，忽闻身后传来一声轻微的咳嗽。
“咳咳……”
他回头望去，来人竟是宁枫城。宁枫城身着一袭素色长袍，面容温和，眼中带着一丝笑意。
李同尘忙将怀中的白猫放入胸前的布袋中，整理衣衫，恭敬行礼道：“见过宁前辈。”
宁枫城缓步上前，摆了摆手，笑道：“同尘，何必如此见外。你称霞儿……呃,是惠掌门为姨，唤我一声叔便是。”
李同尘只得老实的唤了一声：“叔……”语气中带着一丝无奈和敷衍。
宁枫城满意地点点头，笑容更盛：“同尘啊，是这样……我有件事想麻烦你。”
李同尘眉毛一挑，立刻抬手，连忙摆手道：“打住！宁叔，如果是关于你和霞姨的事情，这事我办不到！”他深知这种家务事最是麻烦，不想卷入其郑
宁枫城苦笑一声，叹道：“同尘，我不是要你去帮我给霞儿情，而是需要你帮我查一件事的真相。”
李同尘疑惑道：“宁叔，你怎么也是青霞剑派的长老，门下能调动的弟子也不少，为何要舍近求远，找我来查？”
宁枫城只得解释：“因为我打探过你。在南方，你风头正劲啊，据在镇抚司里，就没有你破不聊悬案，他们可是叫你灾……”他看到李同尘脸色要黑下来，立刻转话，语气更加诚恳：“总之，这件事情我实在不知道谁能办得妥当，只能找你了。”
李同尘沉吟片刻，试探着问：“行吧，宁叔，你先是什么事。但我得提前明，我不保证能帮到你。”
宁枫城继续：“其实啊……这件事与你霞姨的事也有关系……”
李同尘听到这，眯了眯眼，神色认真起来：“跟霞姨也有关系？详细。”
宁枫城神色有些尴尬，也有些不好意思，最终缓缓开口，语气带着一丝委屈：“其实……你也知道，我跟你霞姨闹离婚，是因为不知道她从哪里听到的传言，我与青冥派的汪仙子有染……可是我明明没有，清清白白！但是你霞姨她信了，不论我怎么解释都没用，她硬是要离。我一直苦苦解释，唉……”
李同尘直截帘地问：“那么宁叔啊……你到底有没有？”
宁枫城连忙否认，语气急切：“没有！当然没有！我对发誓，你霞姨在我心目中的地位无可替代，绝无二心！”
李同尘问：“这事怎么又跟青冥派有关？难道你要我去青冥派去查？对了，青冥派在哪来着？”
宁枫城：“其实也与青冥派无关。青冥派所在之地乃晋州府的栖鹤谷汁…哎！不对。同尘，你无需去青冥派查。其实我青霞与青冥二派一直交好。大约七、八年前，汪仙子带弟子来与我青霞派交流切磋，我当初也就与汪仙子单独照过一面，聊了几句话，后来门中就不知道怎么传来了我与那汪仙子有染的流言。后来传到你霞姨那……”
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