御茶房内忙的热火朝。筛榆钱的、切奶酪丝的、蒸笼添水的、和面揉面的各司其职。
赵婆子站在炉灶边，双手叉腰，声如洪钟地指挥：
“快！那一簸箕榆钱子得再精过一遍。有虫眼的、发黄的都给我剔干净咯。李婆子，奶酪丝剁太粗了，要细如牛毛。不然蒸出来疙疙瘩瘩，贵人怎么入口？”
她脸上那股刻薄劲儿在指挥中找到了新的宣泄口，却难得显出几分久违的干练。
唯独一人，似在这番热火朝的景象之外。
绘芳坐在南窗下她惯常的位置，面前的青石台上，摆着几套刚刚收回来的茶具。
手中拿着细葛布擦拭着，那布在她指尖缓缓转动，杯身釉水的光晕反射在她眼底，空茫而无焦点。
神情全然不像前几日那般怨气冲，反而笼罩在一种奇异的平和里，嘴角含笑，甚至带着一丝梦幻般的呆滞，
赵婆子见了，没好气道：
“绘芳！戳那儿发呆当菩萨供着呢？没见大家伙儿都快忙疯脱了相？榆钱挑拣挑拣。或者去给栖芷搭把手和面去！净在那儿添堵。”
这话刻薄又响亮，以往能立刻点燃绘芳的骄矜脾气。
可今日绘芳只是握着杯子的手指微微蜷了一下，像是被唤醒了一丝游离的神志。
她极其缓慢地掀了下眼皮，朝赵婆子声音的方向瞥了一眼。
随即，她又将目光收回，重新落回手中杯上，连嘴角那丝模糊的笑意都没变一下。
赵婆子被她这活死人似的反应噎得一滞，气呼呼地翻了个白眼，低声骂了句“撞客了”，也懒得再管她，扭身对着蒸锅喊：
“火再点儿，别把榆钱那点清气味儿蒸没了。”
令窈正在旁边帮着将拌好的奶酪丝揉进面团里，眼角余光瞥见绘芳那失魂落魄又带着诡异平静的侧影，心中不由疑虑。
这太反常了。
前几日的怨毒似乎被一种更深沉的东西取代，像是藏着某种不足为外壤的巨大秘密？
整整三日才忙活完。
案台上、角落里，满满当当地排满了覆着明黄细绸的青花瓷瓮和提盒，等待着分发各宫。
春霭大姑姑亲自查验过贡奉御前的冷膳，对那加了奶酪丝，形如翡翠的榆钱饽饽微露赞许之色，吩咐可照此分发。
冷膳赏赐一到分发环节，御茶房的气氛陡然又变。
不再是埋头劳作的统一，而是重新织就起一张细密而森严的利益与避忌之网。
那些得脸的主子娘娘处，瓷瓮被抢着接下。
佟贵妃位份最高，圣眷优渥的份例，承露亲自指派撩力伶俐的含雪稳稳送去，生怕有一丝闪失显不出体统。
惠嫔纳兰氏协理六宫，手握实权的赏赐，由沁霜打起精神亲自捧送，既是应尽的规矩，也带着几分谨慎心。
宜嫔鲜花着锦，正得圣宠的提盒，则由绘芳自告奋勇抢了去。
她虽依旧神情有些飘忽，但捧着那精致的提盒时，嘴角那抹诡秘的笑意似乎真切了几分。
荣嫔虽宠爱稍褪，资历深厚且出身乾清宫旧饶那一份，则是点了双喜。
至于敬嫔王佳氏、安嫔李氏、端嫔董氏等处，则显得冷清得多。几位在御茶房算不得拔尖的宫女默默接了食盒，各自离去。
而最后一份是要送往永和宫后殿，赐予乌雅常在。
这份差事落到案台上时，瞬间像是沾了什么不洁之物。
方才还争相领命的几人，此刻都缩了手脚，眼神飘忽着投向别处。
赵婆子更是夸张地“哎呀”一声，扭过身去整理她那屉笼，仿佛那提盒不存在。
满屋子只剩下沉默的尴尬在发酵。
沁霜刚从外面送完惠嫔的份例回来，目光扫过桌上那孤零零的提盒，再看看周围众人避之唯恐不及的神情，瞬间火上心头。
将账册往案上一扔，厉声道：
“躲什么躲？都哑巴了？活计总得有人做。令窈——”
沁霜的目光定格在令窈身上。
“你进御茶房日子短，与乌雅常在素不相识，没什么挂碍。这份差事你去，再合适不过。把东西妥妥帖帖送到永和宫，规矩体统不能丢。”
这话听起来似乎合理，却也将那份人人忌讳的“晦气”，直白地甩给了新人。
令窈站在案边，闻言一怔。
沁霜话语中的命令意味，以及众人眼中那庆幸自己得以逃脱，却又隐隐带着同情的目光，让她心头掠过一丝微妙的不适。
但转念一想，不过就是送趟东西罢了，自己与那位乌雅常在连见都未曾见过，确无半分纠葛与尴尬可言。
遂定了定神，走上前去，拿起提盒：
“是，奴才这就送去。”
她刚抬脚准备转身走向门口——
“且慢。”
一直沉默的栖芷忽然扬声唤住她，在满屋子讶异的目光下，栖芷快步走到令窈跟前。
直接打开提盒，俯身凑近，极认真极仔细地端详着色泽和形态，甚至用指尖轻轻按压了两下。
随即，她取过一根细细的银挑子，极其轻微地在一只饽饽边缘刮下比米粒还的一点点碎屑，凑到鼻尖下细细嗅闻。
做完这一切，她似乎仍不放心，示意令窈稍等，竟又用那银挑子尖挑着那点碎屑，极快地送入口中尝了尝。
细细品味后，栖芷才缓缓直起腰，取过蜡条和灯，将那提盒的盖口缝隙用热蜡细细封牢，不留一丝空隙。
做完这一切，她才抬眼看着面前发懵的令窈，语气郑重：
“丫头，你为人是实诚，做事也本分。但乌雅常在如今身怀龙裔，正是风口浪尖。凡入口之物，便是御赐冷膳，也难保不被人暗中做手脚。”
她目光扫过那封得严丝合缝的蜡痕。
“我这般仔细验过封好，是怕你卷入不知哪里起的漩涡风浪里。在这深宫内苑，怀着身孕的主子，无论是自身还是腹中骨肉，皆是靶子。
任何靠近她的人，有意也好，无意也罢，都可能成为别人借刀杀饶那把刀。若这碟冷食当真引出丁点差池，令窈，纵使你是无辜送膳，亦是万死难辞其咎。”
这番话如同兜头一盆冰水，瞬间浇透了令窈方才那点“只是送东西”的轻松念头。
栖芷描绘的足以毁人于无形的凶险，让她第一次如此真切地感受到这宫苑深处的狰狞。
屋子里鸦雀无声。
刚才避忌的众人脸上神色各异，赵婆子是后怕的庆幸，沁霜是复杂的沉郁，连一直神游外的绘芳都朝这边瞟了一眼。
令窈对着栖芷深深地福身下去：
“多谢栖芷姐姐，令窈感激不尽。一定仔细万分。”
栖芷扶了她一把，眼神示意她可以走了。
令窈提着提盒，稳了稳心神，掀开门帘，走进了午后清冷的光里。
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