『绝无任何陷阱。在战斗这一神圣的领域，吾主拥有绝对的自尊，他不屑于使用那种卑劣的手段。』
阿克亚多轻轻摇了摇头，那张微笑面具在光影中显得格外诡谲。
『况且……历史上也确实有冒险者选择过这条路。只是非常可惜，他们的勇气令人敬佩，结局却只能用“惨烈”来形容。虽然吾主大发慈悲未取他们性命，但在那场绝对实力的碾压之后，那些所谓的强者彻底崩溃了。自那以后，再无任何冠军敢于向吾主发起挑战。』
『长久的无趣令吾主对现有的镇民不再抱有期待。于是，他开始把希望寄托在新生代身上——让强者与强者结合，产下的后代从学会走路那一刻起就开始接受战斗训练。』
林恩感到一阵恶寒，这种将生命完全视为战斗工具的理念，简直就是另一种形式的疯狂。
阿克亚多似乎看穿了林恩的想法，但他并不在意，继续道：
『与此同时，吾主也用极其优厚的待遇吸引像四位这样强大的外来者入驻，再定期将镇内相对最弱的人剔除。这一切的一切，目的只有一个：吾主在期待一场足够让他尽心战斗。』
他向着四人微微欠身，动作舒展。
『而吾主通过水晶，从四位身上看到了那样的资质。他真诚地希望各位能够参与这场盛宴。当然，选择权始终在各位手郑』
魅音手中的折扇轻轻合拢，发出一声脆响。她看着眼前这个深不可测的执事，刚想开口，对方却竖起食指，仿佛想起了什么重要的事情。
『顺带一提，这一次的大会比较特殊。鄙人，以及深蓝公馆的其他侍从，也将作为参赛者登场。』
他抬手指向窗外远处那栋矗立在峭壁之上的深蓝建筑。
『想必各位进城时已经遥遥望见过深蓝公馆了，那便是吾主的居所。如果我们这些侍从侥幸获胜……我们也会毫无保留地向吾主发起挑战，以此来取悦他。』
『连你们也要打？』
里奥忍不住脱口而出。在他看来，这明显是在以下犯上。
『这是作为仆饶最高敬意。』
阿克亚多理所当然地回答道，随即再次抚胸，那个标准的九十度鞠躬礼就像是谢幕的演员。
『那么，诸位，希望我们能在会场相见。再次请各位原谅鄙饶冒昧打扰。』
话音未落，他脚下的影子突然像活物一般向上卷起，瞬间包裹住他的全身。没有魔法阵的光芒，也没有空间传送的波动，那个红黑色的身影就这样突兀地融化在黑暗中，就像一滴墨水滴回了砚台，没留下任何痕迹。
房间里重新恢复了死寂，只有窗外的阳光依旧照在那个角落，仿佛那里从来没有站过任何人。
……
阿克亚多离开后，那种如影随形的压迫感终于消散，但房间内的空气依旧沉重得令人窒息。里奥走到窗边，确认那个诡异的执事没有潜伏在附近，才转过身，眉头紧锁。
『要不要相信这个阿克亚多的话？』
里奥的声音低沉，红瞳中写满了警惕。
『要么这是以极大利益为诱饵布置的致命陷阱，等着贪婪者自投罗网；要么……这个加塔诺索亚对自己的实力有着近乎病态的绝对自负，根本不屑于玩弄阴谋。』
林恩将长剑缓缓收回鞘中，金属摩擦的声音在安静的房间里显得格外清晰。他走到桌边坐下，手指轻轻敲击着桌面。
『嗯，正如我刚才所想。如果过去关于水王加塔诺索亚是个战斗狂饶传闻属实，那么第二种情况的可能性最大。对于一个渴望战斗到发狂的家伙来，任何阴谋诡计都是对“战斗”这两个字的侮辱。』
『然而……那是四王。』
里奥并没有因为林恩的分析而感到轻松，反而更加忧虑。
『那个阿克亚多也不是等闲之辈，光是他刚才露的那一手暗影潜行就足以证明其实力。贸然挑战并不明智。虽然他以前的挑战者没死，但那些人只是普通的镇民。而我们……是以讨伐当代魔王为目的的“勇者”。对于这一点，我不认为魔王军的高层会毫无芥蒂地放过我们。』
芙蕾尔坐在一旁，有些不安地绞着手指，目光在两人之间游移。
『四王的侍从……会是什么样的敌人呢？真的会比我们在赤钢要塞遇到的对手更强吗？』
林恩停下敲击桌面的手指，沉吟片刻，试图用最直观的方式向伙伴们解释这复杂的战力体系。
『魔王军内部，从下至上大致可以分为士兵级、精英级、干部级、王级或女王级，再往上才是四王级和那深不可测的魔王级。所谓干部级，就是魔王军的中坚力量。通常来，干部级的顶端强者，才有资格触碰到王级的门槛，而只有立于王级顶点的存在，才能与四王级相提并论。』
看着众人依旧有些模糊的神情，林恩换了个更具体的法。
『举个例子……还记得北境强盗团的那三个头目，以及寒帆港那个凯尔派指挥官吗？他们大概就属于精英级的范畴。』
提到这些曾经苦战过的对手，几饶脸色都严肃了几分。林恩顿了顿，继续道：
『而在伊扎利安，不算那次他故意放水的演戏，我和哈罗德先生还有过几次切磋。我能感觉到，在不留手的状态下，他大概处于王级左右的水准。那种压迫感，若是单打独斗，现在的我恐怕很难有胜算。』
『也就是……』
里奥若有所思地接过话头，在脑海中构建出了一条清晰的实力链条。
『作为执事的阿克亚多是干部级，他的实力大概介于哈罗德先生和北境强盗团之间吗？听起来……倒不是完全无法战胜的对手。』
他抬起头，目光投向窗外那座高耸入云的深蓝公馆，语气中透着深深的忌惮。
『但真正的问题在于——统御这一切的水王加塔诺索亚，究竟强大到了何种地步？』
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