寻路杖的叶片指向星墙那抹淡金色光斑时，星尘号的能量屏突然泛起麦浪般的波纹。老卡将手掌贴在光斑上，触感温温的，像晒过太阳的谷粒。“这是‘金芒谷’的信号，”他指尖划过波纹，“你听，有麦穗碰撞的声音。”
果然，屏面传来细碎的“沙沙”声，仿佛有风吹过万亩麦田。星芽凑近一听，眼睛亮了：“里面还有孩童的笑声！像是在追逐打闹。”石矶扛着新打磨的“脱粒镰”走过来，这把镰刀的刃口呈弧形，沾着星尘淬炼的光泽，“看这波动，土壤该是松软的黑土地，适合谷物生长。”
驶入金芒谷的星域，舷窗外的星尘都带着金褐色，像被阳光晒透的麦壳。行星表面没有高山，只有连绵起伏的谷地，谷中长满比人还高的金芒麦，麦穗饱满得低垂着头，风过时，整片谷地像流动的金河。
“是‘穗语者’！”星芽指着麦田里的身影。那些人穿着麦秆编织的外衣，皮肤是温暖的浅褐色，袖口和裤脚缀着麦穗流苏，正弯腰轻抚麦秆。他们的手掌掠过之处，麦穗会轻轻颤动，发出像低语般的声响。
一位白发老者拄着麦秆杖走来，杖顶绑着束成熟的麦穗，他便是金芒谷的族长“麦翁”。“母本树的寻路杖带来了活土的气息，”麦翁的声音像饱满的谷粒，带着沉甸甸的质感，“但我们的金芒麦，快结不出饱满的穗了。”
跟着麦翁走进谷地深处，众人发现靠近中心的麦秆竟有些发黄，麦穗也格外瘦。麦翁拨开一株麦秆根部，土壤表层泛着层灰白色的盐碱，“去年一场异常的‘冷霜’过后，土壤就变了性子，长出的麦穗空瘪瘪的，连孩童们最爱玩的‘掷穗游戏’都凑不齐饱满的谷粒了。”
星芽蹲下身，抓起一把土，土壤在指间硌得慌。“是盐碱化了，”她取出土壤分析仪，屏幕上的红色警示灯不停闪烁，“冷霜带来的低温让土壤里的盐分结晶，破坏了麦根的吸收能力。”她忽然拍手，“我知道了！用共生草的根须！它们能吸收盐分，还能让土壤重新变得松软。”
老卡点头，让石矶拿出“碎盐锄”——这是在碎毒锄基础上改造的工具，锄尖能释放温和的能量波，击碎盐碱结晶。“麦翁，你们的脱粒方式是怎样的？”他注意到谷边有座石碾，碾盘上残留着细碎的麦壳。
“我们用‘穗语’催熟，再用石碾脱粒，”麦翁轻抚一株金芒麦，麦穗立刻发出清脆的“噼啪”声，像是在回应，“但盐碱化后，穗语也变得微弱了，麦秆接收不到成熟的信号。”
星芽试着将共生草种子撒在盐碱化的土壤里，又用寻路杖轻轻拍打地面。神奇的是，种子落地即发，嫩绿色的根须迅速扎入土壤，像无数吸管，开始吸附那些白色的盐碱。“你们看！”她指着根须周围，土壤正慢慢变回深褐色，“共生草在‘吃’盐碱呢！”
孩童们围了过来，他们手里拿着编好的麦秆人，见共生草长势喜人，便把人插在草旁，像是在守护它们。一个扎着双辫的女孩，举着颗最大的空瘪麦穗跑过来：“使者姐姐，能让它重新饱满吗？这是我攒了好久的‘穗语石’。”
那麦穗中心嵌着颗圆润的石子，被麦穗的汁液浸润得光滑透亮。麦翁解释：“孩子们会把喜欢的石子放进未成熟的麦穗里，等麦穗成熟，石子就成了‘穗语石’，能听到麦穗的悄悄话。”
老卡接过空瘪麦穗，将其放在共生草旁。石矶挥动脱粒镰，镰刃带起的能量波掠过麦田，金芒麦竟发出一阵悦耳的“嗡嗡”声，像是在欢呼。“这镰刀能放大‘穗语’，”石矶笑着，“就像给麦秆装了扩音器。”
果然，随着脱粒镰的挥动，发黄的麦秆渐渐转绿，麦穗开始鼓胀起来。那女孩的“穗语石”在阳光下折射出光芒，麦穗突然“啪”地裂开，饱满的谷粒滚落出来，颗颗像镀了金。女孩惊喜地跳起来，抓起谷粒撒向空，谷粒落下时，竟在空中拼出个的笑脸。
麦翁望着重焕生机的麦田，用麦秆杖在地上划出符号：“金芒谷的‘穗语’有两层意思，一是催促成熟，二是传递感恩。以前我们感恩土壤的滋养，现在，该感恩你们带来的生机了。”他示意族人呈上“谷心酿”——一种用陈年麦穗发酵的饮品，盛在掏空的麦秆筒里，入口带着阳光的暖意。
离开金芒谷时，孩童们用麦秆编了串“穗语风铃”挂在星尘号的桅杆上。风一吹，麦秆碰撞发出“叮叮”声，夹杂着细微的“沙沙”声，像是金芒麦在“再见”。星墙的淡金色光斑旁，浮现出片动态的麦田影像：穗语者们在田间起舞，孩童们追逐着滚落在地的谷粒，共生草的根须在土壤里编织成网，将盐碱化作了养分。
寻路杖的叶片轻轻颤动，指向另一处泛起银光的光斑。老卡望着那抹银辉，仿佛已听到了雪粒落在麦垛上的声音——下一站，会是被冰雪覆盖的谷地吗？星芽抱着装满谷心酿的麦秆筒，石矶擦拭着脱粒镰上的金芒碎屑，他们知道，又一段关于土地与生机的故事，正等着被聆听。
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