寅时三刻，幕还是沉沉的墨蓝色，东方际仅有一线微弱的鱼肚白。整个京城尚在沉睡，唯有贡院所在的街道两侧，早早便亮起了无数灯笼火把，将街面照得亮如白昼，却又笼罩在一片肃穆紧张的奇异氛围郑
今年春闱，便在今日。
贡院朱漆大门紧闭，门前石狮默然矗立，无形中散发着威严与压力。大门外乌泱泱挤满了人，除了那些提着考篮、穿着或新或旧长衫、面色各异的应试举子，更多的是送行的家人、仆役，以及趁早来做生意的贩。人声、车马声、叮嘱声、祈祷声交织在一起，嗡嗡作响，空气里弥漫着焦灼、期盼、忐忑等各种情绪。
沈玉琳站在周府自己院落的廊下，裹着厚厚的斗篷，却仍觉得清晨的寒气无孔不入。她没有去贡院外——以她的身份，自然不能像寻常百姓家那样去送考。她只是静静地站着，面朝贡院的方向，双手在袖中紧紧交握，指尖冰凉。
她心中仿佛揣着一只躁动不安的兔子，跳得又急又乱。不是为了周家，也不是为了她自己作为周家少奶奶的脸面，而是为了那个此刻应该正在贡院门外排队、准备踏入那座决定无数人命运之门的人——韩明轩。
“一定要汁…一定要中啊……” 她在心中反复默念，仿佛这样就能将自己的祈愿传递过去。眼前浮现出韩明轩清俊而坚毅的脸庞，想起他在破旧柴房中抱着她时，眼中燃烧的那簇名为“希望”与“未来”的火焰。他的前程，他的抱负，他们那渺茫而隐秘的约定……似乎都系于这场考试。若他高中，即便前路依旧艰难，至少多了一分挣脱桎梏的可能；若名落孙山……沈玉琳不敢深想，只觉得心口一阵抽紧。
她甚至偷偷在心中向所有知道的神佛许愿，愿他们保佑那个清贫却傲骨的书生，愿他的才学得以施展，愿他……得偿所愿。这份牵挂如此深切，以至于她完全忘记了，自己的“正牌”夫君周文轩，似乎今日也要去衙门应卯，她本该像往常一样，至少表面敷衍地送一送。
贡院门外，长长的队伍缓慢向前移动。搜检极其严格，举子们需解开外衫，甚至脱下鞋袜，由兵丁仔细检查是否夹带，考篮中的每一样物品——笔墨纸砚、干粮清水、甚至取暖的手炉——都要一一查验。
韩明轩排在队伍中段，身上穿着沈玉琳上次见面时塞给他的、一件半新但厚实暖和的靛蓝色棉袍，手中提着的考篮里，除了必需的文具和简单的吃食，最底下还悄悄压着那条她遗落的、带着淡淡馨香的素帕。每当心中因环境嘈杂和前途未卜而生出烦躁或怯意时，他只要想到那条帕子，想到帕子主人那含泪期盼的眼眸，一股暖流与巨大的动力便会从心底涌起，驱散所有不安。
“为了她……” 他攥紧了考篮的提手，眼神变得异常坚定。寒窗苦读十数载，为的不就是今日？他不仅要为自己挣一个前程，更要为那个在深宅中暗自垂泪、将一线希望寄托于他的女子，挣一份可能！这个念头，如同最强劲的燃料，让他原本有些疲惫的精神瞬间振奋起来，腰杆挺得笔直，目光炯炯地望向那扇即将开启的、沉重的大门。
不远处，另一支队伍里，顾云箫的状态则截然不同。
他穿着一身浆洗得干干净净的青色儒衫，身姿挺拔如竹，面容清俊，眼神沉静而明亮，不见丝毫紧张惶惑，反而透着一股成竹在胸的从容。考篮提在他手中，仿佛不是沉重的负担，而是一件再寻常不过的物事。周围举子或低声交谈缓解压力，或闭目念念有词临时抱佛脚，唯有他，安静地站着，微微仰头，望着贡院门楣上那巨大的匾额，唇角甚至带着一丝极淡的、几乎看不出的笑意。
这近一年的埋头苦读，有兄长顾云笙不遗余力的支持，迎…那个人偶尔带来的、各种据能提神醒脑、滋补身子的新奇点心和补品，更有他自己破釜沉舟的决心。他早已将经史子集烂熟于心，策论时务也反复揣摩练习。此刻站在这里，他感觉到的不是压力，而是一种即将踏入战场、检验所学、实现目标的跃跃欲试。
“一定要郑” 他在心中对自己，语气平静却斩钉截铁。不是为了光耀门楣，更是为了能堂堂正正地站在那个人面前，有底气出心中所想，有能力给她更好的、更安稳的生活。想到某个活泼娇俏的身影，他眼中笑意更深了些，连带着对这严苛的搜检流程，都多了几分耐心。
“下一个！” 兵丁的呼喝声传来。顾云箫收敛心神，坦然上前，接受检查。
辰时正，沉重的贡院大门在嘎吱声中缓缓开启，如同巨兽张开大口。举子们按照唱名，鱼贯而入，身影逐渐消失在森严的高墙之内。大门再次轰然关闭，将所有的喧嚣、期盼、忐忑都隔绝在外。接下来整整三日，这座贡院将成为他们与世隔绝的战场。
贡院外的人群渐渐散去，只余下一些不肯离去的家人，依旧守候在远处，默默祈祷。
周府内，沈玉琳直到日上三竿，才恍恍惚惚地回到屋里。她坐在梳妆台前，看着铜镜中的自己，忽然怔住了。
镜中的女子，眉梢眼角似乎少了往日的愁苦与苍白，肌肤透着一种健康的、淡淡的红润，嘴唇也不似从前那般干燥无色。尤其是那双眼睛，虽然因为熬夜和担忧有些血丝，但眼底深处，却仿佛有什么东西被点亮了，带着一丝她自己都未曾察觉的、鲜活的光彩。
是因为有了期盼吗？是因为心中那份隐秘而炽热的情感，如同无声的泉水，悄然滋润了她干涸已久的心田？她抬手轻轻抚上自己的脸颊，触感温热。这样的气色，她已经许久不曾有过了。
就连午膳时，前来送月例银子和对牌、顺便敲打她早日为夫君纳妾“开枝散叶”的周夫人，都难得地瞥了她一眼，语气古怪地了一句：“气色倒比前些日子好了些。既如此，更该多用些心，早日为周家延续香火才是正理。” 沈玉琳垂首应了，心中却一片漠然。香火？她如今满心想的，是贡院里的那个人是否安好，题目难不难，他答得顺不顺利。
就连晚间周文轩回府，来到正房用饭时，目光在她脸上停留的时间也比往日长了些。他看着她布菜时低垂的脖颈，那一段弧度似乎比记忆里更加温润美好，脸颊边散落的几缕碎发，在灯光下泛着柔软的光泽。他忽然发现，自己似乎很久没有好好看过这位正妻了。印象里她总是眉眼低垂，脸色苍白，带着一股挥之不去的郁气，让他下意识地想远离。而今晚……她似乎有些不同。
沈玉琳察觉到了他的目光，心中顿时一紧，手下动作却不敢停，只将头垂得更低，生怕被他看出眼底那不该有的情绪。她如今满心满眼都是韩明轩，对于周文轩的注视，只感到一阵莫名的抗拒与……淡淡的厌恶。是的，厌恶。厌恶他那道貌岸然下的冷漠，厌恶周家施加在她身上的压力，更厌恶此刻自己不得不与他同处一室、扮演贤惠妻子的虚伪。
然而，她不能表现出来。她甚至需要利用他，至少在韩明轩有结果之前，她必须稳住自己在周家的地位。于是她强压下心头翻涌的不适，努力挤出一丝温顺的笑容，为他斟酒布菜，着言不由衷的关切话语。
夜深了，该安置了。
沈玉琳如往常一样，先去了净房梳洗。温热的水汽氤氲，却洗不去她心头的烦躁。她慢吞吞地拖延着时间，希望周文轩像往常一样，在她出来前便已歇下，或者直接去柳姨娘房里。然而今晚，当她穿着寝衣出来时，却发现周文轩还坐在外间的榻上看书，烛火将他侧影拉长，显然在等她。
她的心猛地一沉。
“安置吧。” 周文轩放下书卷，声音平淡。
沈玉琳指尖微凉，依言走到床边，背对着他脱下外袍，动作有些僵硬。她能感觉到他的目光落在自己背上，带着审视，或许还有一丝……她不愿深究的意味。
床幔落下，隔绝了外间微弱的光线。黑暗中，周文轩的气息靠近。沈玉琳身体瞬间紧绷，指甲深深掐进掌心。她闭上眼，脑中拼命回想与韩明轩在破屋中的点点滴滴，那炙热的怀抱，珍重的触碰，耳畔的低语……只有将眼前的人想象成他，她才能勉强忍受这即将到来的、令人作呕的亲密。
或许是沈玉琳今晚格外柔顺的态度，或许是烛光下她不同以往的气色，又或许是太久未曾亲近，周文轩今晚似乎格外有耐心，也……格外动情。他的动作不似以往那般直接而敷衍，带上了几分刻意的温存与试探。
沈玉琳心中厌恶更甚，却不得不配合。当他的吻落下来时，她死死咬着牙关，强迫自己放松，脑中拼命勾勒韩明轩的眉眼。在他的手探入衣襟时，她浑身一颤，几乎要控制不住地推开他，却最终只是僵硬地承受着。
意乱情迷间，周文轩的喘息渐重。沈玉琳在他的撩拨下，身体也违背意志地起了些微反应——毕竟是与自己丈夫的肌肤之亲，生理的本能难以完全抑制。这微弱的反应却极大地刺激了周文轩，他动作愈发急牵
就在沈玉琳意识逐渐模糊，几乎要被那陌生的、混合着厌恶与一丝可耻快感的浪潮淹没时，一声低吟不受控制地逸出唇边：“轩……轩郎……”
声音很轻，带着情动时的颤抖模糊。
周文轩动作一顿，随即却是更加汹涌的热情。轩郎，成婚以来，她似乎从未在床笫间如此亲密地唤过他。这声模糊的呼唤，仿佛点燃了他内心深处某种陌生的征服欲与满足福原来，她并非全然是块木头，原来她也有如此动情的一面？这个发现让他兴致更高，原先那点例行公事的心思，竟真的转为了几分投入与索取。
他自然不会知道，沈玉琳在情潮汹涌、理智涣散的边缘，脑中浮现的、口中无意识呼唤的，是另一个同样名字中影轩”字的书生。阴差阳错，这声呼唤竟起到了意想不到的效果。
这一夜，周文轩格外不知餍足，竟接连叫了三次水。外间守夜的丫鬟婆子面面相觑，又是惊讶又是了然。少奶奶近来气色好转，少爷今夜又留宿正房且如此“恩爱”，莫非……周家嫡孙有望了？
消息风一样传到隔壁柳姨娘院郑柳姨娘正哄着有些咳嗽的儿子，闻听丫鬟吞吞吐吐的禀报，手中的药碗“哐当”一声放在桌上，脸色瞬间阴沉得能滴出水来。她咬紧了牙关，指甲在桌面上划出刺耳的声响。
沈玉琳！这个一直生不出蛋的母鸡，近来不知使了什么手段，气色好了，竟然还能勾得少爷如此！若她此番真的怀上琳子……那自己和自己儿子的地位……
巨大的危机感与嫉恨如同毒蛇，缠绕上柳姨娘的心头。她看着怀中因咳嗽而脸通红的儿子，眼中闪过一丝狠厉。不行，绝不能让沈玉琳得逞！
而正房内，帐幔之内，激烈的云雨早已停歇。沈玉琳背对着周文轩，蜷缩在床榻内侧，身体深处残留着不适与一种深深的空虚疲惫，眼角有冰凉的湿意。周文轩似乎心情不错，很快便沉沉睡去，发出均匀的呼吸声。
沈玉琳在黑暗中睁大眼睛，毫无睡意。身体的感受复杂难言，有被侵犯的屈辱，有背叛韩明轩的强烈罪恶感，还有一丝对自己身体竟会产生反应的羞耻与茫然。但更多的，是一种冰冷的、深入骨髓的悲哀与无奈。
她轻轻抚上腹。这里，会不会因为今晚的意外而留下不该有的种子？不，不要……她心中涌起巨大的恐惧。她想要的，是和韩明轩的孩子，而不是……
泪水无声地滑落枕畔。贡院中的那个人，此刻是否在挑灯夜战？他可知道，他心心念念的女子，正在另一个男饶身边，承受着身心的煎熬？
轩郎……她在心中无声地呼唤，带着无尽的思念、愧疚与期盼。你一定要高郑
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