得到空云大长老的承诺，李江湖心情愉悦，脚步轻快地离开了。
待李江湖的身影消失，一直侍立在空云长老身旁的青年男子终于忍不住开口，脸上满是不解：“大长老，此人言行跳脱，举止轻浮，一副玩世不恭的来模样，您为何对他如此礼遇有加？”
空云大长老微微摇头，捋了捋长长的白眉，叹道：“莫要被表象所惑。此子看似吊儿郎当，实则深不可测啊！”
“哦？”青年男子更加疑惑，侧身上前一步，“弟子观他不过练气六七层的修为，这等实力，怎配入您法眼？”
“哈哈哈！”空云长老发出一声意味深长的笑，“你还是见识少了。老夫当初，也与你一般想法，对他颇不以为然。”
他顿了顿，问道：“你，一个练气期修士，能从‘魔物大作的倒塔’中活着走出来，算不算本事？”
“嘶——！”青年男子倒吸一口凉气，难以置信，“大长老此言当真？未至筑基，竟能从那绝地生还？！莫非...他隐藏了修为？”
“非也！”空云长老肯定地摇头，“他当时确确实实只有练气三四层的水准。”
“啊？！这...这怎么可能？！”青年男子惊得目瞪口呆。
“此子精神力之强，老夫活了这么多年从未见过！”空云长老望着李江湖离去的方向，“仅凭淬，已足够让老夫刮目相看。然而，更令老夫震撼的，却是后来发生的一件事。”
他沉吟片刻，声音低沉了几分：“我正阳宫二长老陨落一事，你可知晓？”
“弟子略知一二...”青年男子点头，“听闻是为救宫中一名弟子，在青山深处遭遇到实力恐怖的妖兽，不幸罹难...”
“唉！”空云长老长叹一声，语气变得悠远，“那不过是为保全二长老颜面的辞罢了。实情是...二长老的死，与这李江湖子，脱不开干系！”
“什么？！”青年男子失声惊叫，若此事为真，那这李江湖只能用“妖孽”来形容了！
震惊之余，他立刻想到一个关键问题：“既如此，他与正阳宫有仇，长老您为何还...还对他这般恭敬？”
以空云大长老的身份地位和正阳宫的名门声望，实在不该如此。
空云长老闻言，脸上露出浅笑，缓缓道：“无他。只因论起辈分...老夫尚需唤他一声——师叔祖！”
“嘶——！”青年男子这次是真的被彻底震服了。
“与他相交，对你日后前程大有裨益。”空云长老语重心长地叮嘱，“纵使做不成朋友，也万万不可...与他为敌！”
青年男子心神剧震，连忙低下头，恭敬无比地应道：“弟子...谨遵教诲！”
......
另一边，李江湖已来到皇城郊外那片熟悉的松树林。
簇人迹罕至，灵气稀薄，对他而言却是个演练武技的绝佳所在。
他盘膝而坐，珍而重之地翻开老乞丐所赠的那本秘籍——《偷换日手》。
明日潜入皇宫，凶险莫测，多一分本事，便多一分保障。
一个时辰后，寂静的松林间，李江湖的身影如鬼魅般疾速穿梭。
所过之处，枝头的松果簌簌坠落。然而，未等松果触及地面，定睛再看时，那些松果竟已诡异地化作了一颗颗碎石！
随着修炼深入，李江湖的速度越来越快，身法愈发诡谲。棕黄的松针受其气机牵引，纷纷从枝头脱落。
李江湖的身影在漫飘落的松针中极速闪转腾挪，留下道道残影。
就在万千松针即将铺满林地的刹那，李江湖猛地张口，吐气开声！
“呼——！”
一股无形的气浪席卷而出，奇迹发生了！只见那零零散散、本应落地的松针，竟仿佛被赋予了生命，逆流而上，飞速汇聚、交织！
眨眼之间，一株由松针凝聚而成、高达十余丈的巍峨“松树”，赫然矗立在林间空地之上！
“哈哈哈！贫道真乃不世出的才！”李江湖望着自己的杰作，双手叉腰，得意地放声大笑。
练成《偷换日手》，李江湖并未急于返城。他清晰地感觉到，自从功德点到账，丹田处便有一股温热的能量蠢蠢欲动——这是修为即将突破的征兆！
机不可失！他当即盘膝坐下，就在这片松林之中，开始了深层次的修炼。
......
与此同时，皇宫深处，一处太监居所内。
李公公正翘着兰花指，姿态优雅地品着一盏香茗。
一名身着捕快服饰的太监侍立一旁，低声道：“干爹，关于那李江湖的消息，孩儿打听到了！”
“嗯？”李公公动作一顿，放下茶杯，用他那特有的尖锐嗓音问道：“这道士，如今在何处？”
“回干爹，他就在皇城之内！”
李公公闻言，缓缓站起身，眼中闪过一丝精光：“好！兰花门虽已被我等瓦解，但余孽未清，始终是个隐患。”
他踱了两步，阴恻恻地道：“正愁寻不到追查的线头...这道士身上，据还携带着兰花门的部分名册...这可是一条上好的线索啊......”
那名为李虎的太监心思活络，立刻接话道：“干爹的意思是...抓活的？”
李公公赞许地点点头，声音透着森然：“兰花门的耗子藏得太深，一日不将其连根拔起，杂家心头这桩大事...就一日难成啊！”
他转身盯着李虎，“这回，你给我盯紧了！若办成此事，杂家自会在主子面前替你美言，你这身不入流的捕快皮...也该换换了！”
李虎闻言，身体激动得微微发颤，挺直腰板道：“孩儿多谢干爹栽培！”
“谢字得太早。”李公公摆摆手，语气转冷，“杂家再问你，明日太后寿辰的贺礼，可都准备妥当了？”
“呃...这个...”李虎脸色一僵，支吾道，“孩儿...孩儿已派人加紧寻觅，明早...明早定能呈上！”
“混账东西！”李公公脸色阴沉，厉声呵斥，“平日里杂家是如何教导你做事的？！这点差事都办不利索！”
“干爹息怒！干爹息怒！”李虎吓得魂飞魄散，“扑通”一声跪倒在地，头深深埋下，不敢抬起。
“哼！”李公公冷哼一声，抬脚狠狠踹在李虎的头上，“废物！今夜子时之前，贺礼若不能完完整整送到杂家面前...休怪杂家不讲情面！”
“滚！”
李虎被踹得在地上滚了两圈，慌忙爬起来，顾不得疼痛，躬身道：“孩儿...遵命！”声音带着压抑的颤抖。
......
退出房间，心翼翼地关上门后，李虎眼中涌起一股怨恨！
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