西狄使团在玉门城外驻扎已三日。表面风平浪静，使团成员除了在指定范围内活动，并无越矩之举，赫连勃勃王子也只在抵达次日礼节性地拜会了轩辕夜一次，其余时间多在营中，或由鸿胪寺派来的低级官员陪同，在玉门城有限的几处尚算完整的地标“参观”。然而，越是如此平静，轩辕夜与凤清音心中的警惕越是高涨。
这日清晨，赫连勃勃遣使前来守将府，正式递上拜帖，言明奉西狄王之命，有要事需与夜王殿下“详谈”，并恳请王妃娘娘亦能列席，“以全邦交之谊”。措辞恭敬，却带着不容回绝的意味。
“终于要图穷匕见了。”轩辕夜合上拜帖，对凤清音道，“他指明要你同席，恐怕与你、与医药之事脱不了干系。”
凤清音正在检查那尊金佛的仿制品——真品已被她以“供奉前需洁净”为由留下“仔细清理”，此刻她指尖抚过仿品底座那处细微的接缝，眼神锐利：“这金佛内部确有夹层，我已用银针探入，取到少许灰白色粉末，气味甜腻诡异，正在检验，疑似是一种能缓慢挥发、令人心神恍惚、产生依赖的迷幻药物。若长期置于室内，后果不堪设想。”她顿了顿，“赫连勃勃今日‘详谈’，或许与此有关，也可能另有图谋。无论如何，需加倍心。”
“我会让萧煜在厅外布置好人手。厅内侍奉之人，也全部换成可靠的心腹。”轩辕夜沉声道，“无论他提出什么，我们需掌握主动。”
巳时三刻，守将府正厅。炭火盆烧得正旺，驱散了北地冬日的严寒。轩辕夜端坐主位，一身玄色亲王常服，威仪成。凤清音坐于他身侧稍下首，一身青色宫装，沉静如水。张韬、萧煜及两名文职幕僚分坐下首。对面，赫连勃勃王子带着那名神秘随从（经查，此人是西狄王庭供奉的“巫医”，名叫乌木台），以及两名副使落座。
寒暄过后，赫连勃勃放下茶盏，笑容依旧爽朗，眼神却锐利了几分：“王爷，王妃，王此番奉父王之命前来，除了修好道贺，实有一事相求，亦有一事相商。”
“王子殿下但讲无妨。”轩辕夜语气平静。
“这相求之事嘛，”赫连勃勃目光转向凤清音，“便是想请王妃娘娘，施以援手，救治一人。”他一挥手，乌木台躬身呈上一个扁平的木匣，打开后，里面是一卷细腻的羊皮，上面用西狄文字和简易图形，描述着一种病症：患者（未言明身份）常年畏寒，四肢厥冷，面色青白，夏日亦需裹厚裘，近半年来，更是出现咳血之症，身体日益衰弱，西狄巫医束手无策。
“此症古怪，我西狄医者皆言乃‘寒邪入髓’，药石罔效。听闻王妃娘娘于寒毒热症皆有奇术，连北漠‘鸩髓’之毒与近日诡异热毒皆能破解，故冒昧请娘娘一观，或有良策？”赫连勃勃语气诚恳，带着期盼。
凤清音接过羊皮卷，仔细查看描述，又问了乌木台几个细节，诸如舌苔、脉象、具体咳血颜色等。乌木台回答谨慎，但所述症状确实指向一种极深重的寒毒伤及肺络之症。
“仅凭描述，难以确诊。”凤清音沉吟道，“此症若确如所述，乃沉疴痼疾，非朝夕可愈。需以温阳固本、逐寒化瘀之药长期调理，辅以针灸通络。我可拟一试探性方剂及针灸穴位图，但能否见效，需视患者具体情况而定。且其中几味主药，如百年老山参、雪域红景、火属性妖兽内丹等，皆极为难得。”
她并未大包大揽，但也给出了明确的方向和困难所在。
赫连勃勃眼中闪过一丝不易察觉的失望，但很快掩饰过去，拱手道：“多谢娘娘指点！所需药材，我西狄自当尽力搜寻。有娘娘此言，便是一线希望！”他示意乌木台收起羊皮卷。
“那相商之事呢？”轩辕夜适时将话题拉回。
赫连勃勃笑容收敛，正色道：“王爷，北漠兀术新败，但其国根基未损，以其睚眦必报的性子，必会卷土重来。而我西狄，与北漠在西北草场、盐铁之利上，亦是争端多年。正所谓，敌饶敌人，便是朋友。”
他身体微微前倾：“我父王之意，愿与圣朝缔结盟约，共抗北漠。我国可出兵牵制北漠西北兵力，使其无法全力南侵。作为回报，希望圣朝能开放边境五市，降低我西狄马匹、毛皮、药材入境关税，并以优惠价格供应我西狄急需的粮食、茶叶、铁器。此外……”他顿了顿，看向轩辕夜，“听闻王爷正在北境推挟军改良策’，其之随军医院’、‘匠作营’等设想，令人耳目一新。我西狄愿以高原特有之医术、锻造技艺相交换，互通有无，共同强军。”
条件听起来颇有诱惑，尤其是共同抗北漠和军事交流。但轩辕夜与凤清音心中雪亮，西狄岂会做亏本买卖？开放五盛降低关税、优惠供应物资，这些都将给本就饱受战火摧残的北境财政带来巨大压力，且可能让西狄势力渗透进来。而所谓医术、技艺交换，更像是想窥探圣，尤其是夜王麾下的核心军务改革内容。
“王子殿下所言，关乎两国邦交大事，非本王一介边将可擅专。”轩辕夜不动声色，先将皮球踢回，“需奏明朝廷，由陛下与贵国国王商议定夺。至于互通医术技艺……倒是可以民间先行交流探讨，如王妃与贵国巫医这般。”
他既未拒绝，也未答应，将国家层面的盟约推给朝廷，只开放了有限的民间技术交流口子。
赫连勃勃似乎料到有此回答，也不气恼，笑道：“王爷所言甚是。那便请王爷将我国意愿转呈朝皇帝。至于民间交流，乌木台大师对王妃娘娘的医术仰慕已久，不知可否在玉门盘桓些时日，向娘娘请教？当然，我国愿以高原秘药‘赤阳丹’三枚相赠，搐于驱寒补气有奇效，或可助娘娘研究那寒毒之症。”着，他又示意乌木台捧出一个巧的玉海
凤清音心中一动。“赤阳丹”她有所耳闻，确是西狄王室秘药，据炼制极难，对阳虚寒症有特效。赫连勃勃以此相赠，既是示好，也是进一步将她与西狄医术绑定，更可能……是想借交流之名，让乌木台就近观察，甚至探查那尊金佛的下落或军中其他机密。
“乌木台大师远道而来，交流医术自是好事。”凤清音浅笑应下，“至于‘赤阳丹’，太过贵重，本宫愧不敢当。医术交流，贵在真诚，不在礼物厚薄。”她既接受了交流，又婉拒了重礼，姿态不卑不亢。
赫连勃勃眼中精光一闪，哈哈笑道：“娘娘高义！既如此，乌木台，你便留下，好生向娘娘请教。至于这丹药，权当王一点心意，娘娘研析病症，或有用处，万勿推辞。”他坚持要赠，态度看似恳牵
凤清音与轩辕夜交换了一个眼神，终是收下了玉海“如此，便多谢王子殿下美意。”
帐前博弈，第一回合，看似波澜不惊，实则暗藏机锋。
赫连勃勃提出了盟约与交换的诱饵，也留下了乌木台这枚棋子。
而轩辕夜与凤清音，则稳稳接招，既未让对手得寸进尺，也留下了转圜与观察的空间。
真正的较量，或许才刚刚开始。
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