如同南赡部洲荒野中蔓生的藤草，依附巨木向上攀爬。
因此，并未引起任何上层势力的额外关注和怀疑。
在那些高高在上、目光掠过四大部洲风云的大人物眼中，这不过是又一个侥幸获得些许地位的底层家族，开始心翼翼地经营自身势力的正常举动罢了，无足轻重，甚至不值得投去一瞥。
然而，对于吴家而言，这看似寻常的聚集，却意味着力量的整合与行动效率的极大提升。
有了吴国华这层身份的庇护，家族行事终于可以不再像过去那般如履薄冰，能够稍微放开一些手脚，去处理一些积压已久的事务。
这一日，夜幕低垂，清泉巷新院落的正堂内，儿臂粗的牛油蜡烛（掺入了西牛贺洲的静神檀粉，燃烧时有淡雅香气）将室内照得通明。
门窗紧闭，那层微弱的五行阵法光晕在夜色中流转，隔绝了内外。
吴国华端坐主位，下首坐着祖父吴九隆、父亲吴文斌，以及祖母何琴等几位家族绝对核心。
烛光下，吴国华的面色沉静如水，但那双深邃的眼眸中，却跳跃着一丝冰冷的火焰，与窗外静谧的夜色格格不入。
他轻轻摩挲着手指上一枚看似普通的储物戒（实则是世界的微弱投影入口），缓缓开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：
“爷爷，奶奶，父亲，如今我们算是初步站稳，有了这方寸安身立命之所。但有些旧账，尘封已久，也该是时候清点一下了。”
他顿了顿，目光扫过众人，最终定格在吴九隆脸上：“可还记得半年前，我刚入太阿仙城，在城西‘枯骨荒原’边缘，遭遇的那两个意图杀人夺宝的半仙？”
吴九隆原本微阖的眼眸骤然睁开，浑浊的老眼中闪过一丝锐利如北俱芦洲冰锥般的寒光。
他抚着颌下几根稀疏的银须，声音带着岁月的沧桑与一丝压抑的怒意：“自然记得！刻骨铭心！
若非华儿你机警，临危突破，又迎…那方地作为底牌，后果不堪设想。此事，一直是我心头一根刺，拔不出，咽不下！”
老人放在膝上的手，微微握紧，骨节有些发白。
吴文斌也重重地点零头，脸色凝重得如同暴风雨前的东胜神洲空：“不错。那两人手段狠辣，显然是惯犯。
当时我们势单力薄，初来乍到，人生地不熟，只能打落牙齿和血吞，强行隐忍下来。如今……华儿你的意思是？”
他看向儿子，眼神中带着询问，也带着一丝不易察觉的期待。
“我准备，让族人暗中查探一下。”
吴国华的声音低沉而坚定，“查清那两人所属的，那个名为‘黑蛇帮’的势力，究竟是何底细？老巢在何处？
主要成员有哪些？背后是否还有更大的靠山？”
他指尖在坚硬的铁木桌面轻轻敲击，发出笃笃的声响，如同战鼓前奏。
“知己知彼，方能决定下一步如何走。若他们只是疥癣之疾，势力不大，我们便寻个合适的机会，雷霆出手，将其拔除，也算为这外城除去一害，顺便收缴些资源；
若他们势大难惹，根深蒂固，背后牵扯复杂，那便需从长计议，隐忍待机。”
“好！正该如此！”
吴九隆赞许地看了孙子一眼，眼中流露出欣慰，“行事谨慎，谋定而后动，方是家族长久之道。华儿，你越来越有担当了。”
他转向一旁一直沉默倾听的老伴，“琴，此事就交由你，带着几位擅长打听、机灵可靠的族人去办。
务必心，借助我们新搬迁至此、外人尚不熟悉的便利，从外围入手，不要引起对方警觉，打草惊蛇。”
祖母何琴，一位看起来慈眉善目、如同凡间普通老妪的妇人，此刻眼中却闪烁着混迹底层多年磨砺出的精明与韧性。
她用力点零头，声音不高却异常沉稳：“老头子，华儿，你们放心。老婆子我别的不行，在这外城三教九流的地方打听点消息，还是有些门道的。我知道轻重。”
接下来的日子，吴家这座新院落表面上平静无波，如同东胜神洲深海，内里却暗流涌动。
祖母何琴带着几位精挑细选、面容普通、善于伪装的族人，重新活跃在外城几个着名的散修聚集区、廉租坊市以及那些消息灵通的低阶酒肆、茶馆。
他们不再像过去那样漫无目的地收集灵种信息，而是有意识、有目的地探听关于“黑蛇帮”的一牵
何琴有时扮作收购废弃药渣的老婆子，有时是带着孙儿寻找活计的老祖母，在与形形色色的人物看似随意的闲聊中，捕捉着关于黑蛇帮的蛛丝马迹。
其他族人则混迹于赌坊、佣兵队临时聚集点等灰色地带，用吴国华提供的少量仙石作为活动经费，心翼翼地套取情报。
消息，如同涓涓细流，断断续续地汇集到清泉巷的吴家正堂。
黑蛇帮，一个盘踞在外城西区几个贫民区与部分灰色地带的型帮派，主要经营一些见不得光的勾当：
向摆摊的散修收取高昂的“摊位保护费”，向急需仙石突破或购买法器的修士发放利息高得吓饶“仙石贷”，垄断附近几个矿坑、药园的苦力输出，偶尔也干些打劫落单散修、偷窃运输队物资的营生。
帮众约有数十人，多为半仙和散仙初期修为，据有几个头目是散仙中期，行事风格狠辣歹毒，动辄废人修为，在底层名声狼藉，可谓怨声载道。
然而，随着调查的深入，一个关键信息被何琴通过一位曾经在黑蛇帮控制下的赌坊做过杂役、如今已被逼得快要活不下去的老散修口中证实，让吴家众人刚刚燃起的复仇之火，仿佛被兜头浇下了一盆来自北俱芦洲极北之地的万载寒冰水。
“确定了，”在一次深夜举行的家族核心会议上，何琴面色前所未有的凝重，烛光在她布满皱纹的脸上投下深深的阴影，
“黑蛇帮的帮主，绰号‘黑蝰’，并非我们之前猜测的散仙后期或者巅峰……
而是一名实打实，领悟了法则之力，仙力完成了初步质变的——地仙强者！
虽然可能只是地仙初期，但地仙与散仙，乃是云泥之别！
那是生命层次的跨越！”
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