“它最讨厌别人提‘老’字。” 水镜里的虚影晃了晃触角，“两百年前有只不知高地厚的青木蜈蚣一族的族长，喊了虫王一声‘老虫子’，结果那一族有一半都被它扛回去给幼虫们做了口粮。”
宁咽了口唾沫，正想些什么，忽然听见远处传来细微的振翅声。
那声音越来越近，像是无数翅膀在同时扇动，带着令人牙酸的嗡鸣。璇玑星蟒的瞳孔微微收缩，湖水开始不安地躁动。
“来了。”
暮色四合之际，边最后一缕残阳正被浓墨般的乌云吞噬。
林间忽然卷起一阵狂风，带着虫族特有的腥咸气息，吹得枝叶簌簌作响，仿佛有什么了不得的大事即将发生。
“嗡 ——”
沉闷的振翅声由远及近，像是无数面鼓在云层里擂动。
虫王那覆盖着暗金色甲壳的庞大身躯破开风幕，身后紧跟着三只翅展逾丈的兵蚁，六只复眼在昏暗中闪烁着焦急的红光。
它们落地时带起的气浪掀飞了满地枯叶，虫王甚至来不及掸去触须上的草屑，便踉跄着朝宁奔来，厚重的步足在地面踏出咚咚闷响，惊得周围栖息的飞鸟扑棱棱四散而逃。
“宁友！” 虫王的声音里带着难以掩饰的颤抖，几丁质外壳摩擦发出的咯吱声暴露了它内心的焦灼，
“到底发生了什么事？是蚁后出事了吗？难道它的身体又出现问题了？现在情况怎么样？”
一连串的问题像冰雹般砸过来，每一个字都裹着惊惶。
宁望着它那对不住转动的复眼，余光瞥见身旁璇玑星蟒正慢条斯理地吐着信子，鳞片反射的幽光里藏着几分看好戏的戏谑。
他心中了然，故意板起脸，喉头滚动着发出一声沉重的咳嗽。
“咳 ——”
那声咳嗽在寂静的林间格外清晰，惊得虫王的触须猛地绷紧，如同拉满的弓弦，
“虫王前辈啊，确实出了一件了不得的事。”
宁垂下眼睑，声音压得极低，刻意让语气里染上几分痛心疾首，指尖无意识地摩挲着袖角，仿佛在极力压抑什么。
“究竟发生什么事了，你快啊！”
虫王急得原地打转，步足在地面犁出深深的沟壑，暗金色甲壳上的纹路因情绪激动而泛起血红色，“若是蚁后有三长两短，我......”
“我修炼闭关之后，本想看看这一个月来，蚁后与那几百只兵蚁生活得怎么样。”
宁缓缓抬起头，目光扫过虫王紧张到扭曲的口器，故意停顿片刻，才续道，“谁想到，蚁后竟然沉睡不醒，连同那几百只兵蚁，大部分都出现了异样。”
“什么？沉睡了？”
虫王像是被一道惊雷劈中，猛地向后踉跄半步，触须无力地耷拉下来，
“为什么会发生这种事？它前几日传讯还一切安好......” 声音里的惶急几乎要化作实质，连带着周围的空气都仿佛凝固了几分。
“我也不清楚啊，虫王前辈！”
宁摊开双手，眉头拧成一个川字，语气里满是困惑与担忧，
“我发现的时候，整个蚁穴都静得可怕，连最细微的爬动声都听不到。”
虫王的复眼骤然收缩，六肢紧绷如铁：“你那些兵蚁出现了异样？什么异样？”
它的声音已经带上了一丝不易察觉的颤抖，似乎预感到了什么超乎想象的变故。
“前辈啊，此事一言难尽。”
宁侧身让出半步，眼神示意道，“至于什么异样，您还是亲自看看吧。”
话音未落，他右臂轻抬，赤红色光芒骤然迸发，如同在暗夜中点燃了一团火焰。
山峰秘宝悬浮于半空，表面流转的光晕映得周围树木的影子忽明忽暗。
随着宁指尖轻叩，秘宝发出一声清脆的嗡鸣，焚一的身影便在光芒中缓缓凝聚。
“宁大人，您有什么吩咐吗？”
焚一低头行礼，话音刚落便注意到虫王与璇玑星蟒的存在，连忙躬身：“见过两位大人 ——！”
“蚁后究竟怎么了？”
虫王勃然大怒，庞大的身躯猛地前倾，口器开合间喷出灼热的气息，
“你的那些手下怎么了？我舔着老脸把你硬塞给这子，是让你来照顾蚁后的，你是怎么照鼓？” 连珠炮般的质问裹挟着怒火，震得周围树叶纷纷坠落，仿佛要将焚一吞噬。
焚一被这突如其来的怒火惊得连连后退，触须不安地颤抖着：“虫王大人，您在什么啊？”
它眼中满是茫然，完全不明白为何虫王会如此动怒。
“焚一，把你身体的变化展现给虫王前辈看一看。”
宁的声音平静却带着不容置疑的力量，打破了场中的紧张气氛。
“你身体也出现异样了？”
虫王这才稍稍平息怒火，疑惑地打量着焚一。
它仔细审视着焚一全身，忽然瞳孔骤缩 —— 焚一的修为竟比之前精进了不少，身上的红色甲壳添了些从未见过的纹路，在微光下泛着玉石般的光泽，显然比从前坚硬了数倍。
可下一刻，更令人震惊的一幕发生了。
焚一深吸一口气，体内兽魂之力骤然运转。
起初只是微弱的光晕从甲壳缝隙中渗出，随即气息猛然暴涨，如同沉睡的火山骤然喷发。
两道红色电弧从它的触角顶端窜出，滋滋作响，随着气息不断攀升，电弧迅速蔓延，化作奔腾的红色电光，如同燃烧的锁链般缠绕全身。
空气仿佛在这一刻被点燃，灼热的气息中夹杂着令人心悸的威压。虫王的复眼死死盯着那团红色电光，身体竟不由自主地颤抖起来，连几丁质外壳都发出细微的碎裂声。它清晰地感受到电光中蕴含的那股力量 —— 那是地间最不容侵犯的裁决之力。
“...... ...... 罚之力。”
虫王的口器剧烈颤抖着，好不容易才从喉咙里挤出这几个字，声音嘶哑得如同破旧的风箱。
它庞大的身躯晃了晃，若非六条步足死死抓着地面，几乎要当场栽倒。
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