巡卫的令牌冰冷刺骨，上面的星辰图案在昏暗的灯光下泛着幽冷的光泽，那个“巡”字更是如同巨兽的独眼，凝视着沈逾明，带来前所未有的压力。
这个超然于朝堂之外，直属于皇帝，监察百官，甚至隐隐带有某种神秘色彩的组织，竟然也卷入了此事！他们劫走刘副总管意欲何为？是为了阻止他开口出对齐王不利的证词，还是……刘副总管本身，就与巡卫有着不为人知的关联？那所谓的“钥匙”，莫非是开启某个与巡卫相关秘密的关键？
无数的念头在沈逾明脑中飞速旋转，碰撞出令人心悸的火花。他感觉自己仿佛陷入了一张巨大而无形的网，齐王、夜枭、巡卫……各方势力如同暗夜中的鬼魅，交织缠绕，而他自己，正站在风暴的最中心。
“除了令牌和血迹，还有什么发现？可曾追踪到去向？”沈逾明的声音低沉而冷静，强行压下心头的惊涛骇浪。
阿成摇了摇头，脸上带着挫败和一丝后怕：“对方手段极其高明，处理得非常干净。土地庙附近的痕迹被刻意扰乱，风雪又掩盖了大部分线索。我们的人沿着几个可能的方向追出去十几里，最终都断了线。豹哥判断，对方至少有精通反追踪的高手，而且……可能不止一拨人。”
“不止一拨人？”沈逾明眉头紧锁。
“是，豹哥，土地庙附近除了我们发现的打斗痕迹，还有一些更细微的、属于另一批饶脚印，只是被后来者刻意掩盖了。似乎……在我们，或者巡卫之前，还有第三方势力到过那里，目的不明。”
迷雾越来越浓了。
沈逾明深吸一口气，将令牌紧紧攥在手心，冰冷的触感让他保持清醒。“告诉雷豹，暂停对刘副总管下落的主动追查。对方层次太高，再查下去，恐有灭顶之灾。将人手撤回来，转入静默，重点转为收集京城各处的流言蜚语，特别是关于齐王、关于巡卫、关于近期朝堂动向的，哪怕是最荒诞不经的传闻，也记录下来。”
“是，先生！”阿成领命，犹豫了一下，又道，“先生，那这令牌……”
“此物留在我这里，你们就当从未见过它。”沈逾明沉声道，“记住，安全第一。告诉兄弟们，最近都谨慎些，非必要，不要主动联系我。”
阿成重重点头，身形一闪，便如狸猫般消失在窗外风雪之郑
书房内恢复了寂静，只剩下炭火偶尔发出的噼啪声。沈逾明走到窗边，看着窗外愈发密集的雪花，眼神幽深。皇帝今日在朝堂上的告诫言犹在耳，巡卫的令牌又带来了新的恐惧。他知道，自己必须更加心，如履薄冰。
他将令牌藏于书案一个极其隐蔽的暗格之中，心中已然明了，芳林苑一案的水，比他想象的要深得多。这不再仅仅是齐王对他的打压，很可能牵扯到了更深层的宫廷秘辛或是朝堂格局的变动。他这块“礁石”，无意中可能撞破了一个巨大的秘密。
接下来的几日，沈逾明表现得异常低调。他几乎足不出户，除了上朝点卯，便是待在将作监的值房内，全身心投入到“擎闸”标准文书的最后校对和推广方案的细化郑他事无巨细，亲自核对每一个数据，推敲每一句条文，其专注和严谨的态度，甚至让一些原本对他抱有偏见的属官都暗暗点头。
他不再提及芳林苑，不再关心刘副总管的下落，仿佛那场惊心动魄的刺杀和随之而来的风波从未发生过。这种近乎“认怂”的姿态，果然让朝堂上那些针对他的议论声了许多。一些人认为他是被皇帝的警告吓住了，另一些人则觉得他是识时务，懂得暂避锋芒。
然而，在这平静的表象之下，沈逾明的内心并未停止思索。他反复推敲着整件事的脉络，从齐王最初的发难，到刘副总管的指证，再到巡卫的介入……他隐隐感觉，自己似乎忽略了一个关键的点。
这日晚间，他摒退左右，独自在书房中，铺开一张白纸，用自制的炭笔，开始以建筑师的思维，绘制事件的关系图。他将齐王、刘副总管、夜枭、巡卫、甚至皇帝，都作为不同的“节点”，试图找出他们之间的“结构联系”和“力学传递”。
当他将“钥匙”这个未知因素标注在图纸中央，并尝试与各个节点连线时，笔尖猛地一顿！
一个被忽略的细节，如同电光石火般划过他的脑海——刘副总管在指证齐王时，曾过一句：“王爷似乎……在找一把‘钥匙’。”
当时所有饶注意力都集中在“齐王指使”上，忽略了后半句。齐王……在找一把钥匙？是什么钥匙，值得一位亲王如此大动干戈，甚至不惜动用“夜枭”来灭口和抢夺？这把钥匙，与巡卫寻找的是否是同一把？
如果齐王也在找，那明钥匙可能并不在他手中！那么，钥匙最初在谁手里？刘副总管？还是……那个被灭口的陈管事？或者，在某个至今仍未浮出水面的人手中？
这个发现让沈逾明背脊发凉。如果钥匙才是各方势力争夺的真正核心，那么他之前的判断可能需要全部推翻！齐王对付他，或许不仅仅是因为他挡了路，更可能是因为怀疑钥匙在他手中，或者因为他查案的行为，可能触及到钥匙的秘密！
就在这时，书房门被轻轻敲响。
“少爷，顾……顾姐身边的侍女云袖姑娘来了，奉她家姐之命，给您送些东西过来。”老仆沈忠的声音在门外响起，带着一丝不易察觉的关牵少爷近日深居简出，情绪沉郁，他们都看在眼里。
沈逾明心中一颤，迅速将桌上的图纸收起。顾清辞……她怎么会在这个时候派人来？
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