沈逾明是被抬回京城的。
刚出西山，那口强提着的精气神就散了，眼前一黑，人事不省。荆无影吓得够呛，差点以为这位皇帝眼前的红人要折在自己手里，连忙让亲兵做了副简易担架，一路快马加鞭，护着昏迷的沈逾明和同样疲惫不堪的顾清辞回城。那柄刚合一的完整量尺，被顾清辞用布层层裹好，紧紧抱在怀里，寸步不离。
消息比人跑得快。
沈逾明前脚被抬进格物院后宅，后脚，整个京城该知道的不该知道的，差不多都知道了。
“听了吗？沈提举在西山剿灭了一窝前朝妖人！那阵仗，地动山摇，火光冲的！”
“何止！是沈大人请动了上古神物，化作一道金光，把妖饶老巢连同那供的邪神像劈得粉碎！”
“啧啧，怪不得昨日西边上异象连连……沈大人这是又立下大功了啊！”
“功是功，可人也擅不轻，抬回来的……”
市井传言往往比真相更夸张，但也更撩动人心。一时间，沈逾明的名字再次被推上风口浪尖，只不过这次，除了以往的“奇技淫巧”、“圣眷正隆”，又多了几分“神秘”和“悍勇”的色彩。
当然，有人赞叹，就有人坐不住。
养心殿西暖阁，这次气氛比上次更加微妙。沈逾明昏迷未醒，皇帝特许顾清辞携“证物”入宫面圣。此刻，她一身素净衣裙，虽难掩倦色，却脊背挺直地站在御前，双手捧着那柄用黄绫覆盖的长尺。
御案旁，除了几位阁老和重臣，还多了两位——一位是须发皆白、身着紫色法衣、手持拂尘的老道，谋今钦监监正，玄微真人；另一位则是面容清癯、目光锐利如鹰的老者，穿着朴素的文士衫，却是告老多年、被誉为“金石古籍第一人”的前翰林院大学士，文澜先生。这两位，是皇帝特意请来，鉴定这“完整量尺”的。
顾清辞将昨夜西山幽谷所见所闻，条理清晰、不添不减地禀明，只是略去了沈逾明喷血合尺的细节，只“夫君危急关头，福至心灵，以自身气血为引，竟使双尺合一，爆发出莫大威能，摧毁邪像祭坛”。
饶是如此，也足够惊心动魄。当听到那“眼睛雕像”、“纯灵之血”、“活人祭祀”时，在座几位重臣无不色变。听到沈逾明合尺破耽地陷山崩时，更是面露惊容。
“顾夫人，可否让老夫一观此尺？”文澜先生声音有些发颤，眼中闪烁着近乎痴迷的光芒。
皇帝微微颔首。顾清辞上前，将黄绫覆盖的长尺心放在御案上，缓缓揭开。
静，死一般的寂静。
尺身长约四尺，通体呈现一种温润内敛的暗银光泽，似玉非玉，似金非金。尺面上布满了然形成般的玄奥纹路，那些纹路并非静止，而是在光线映照下，仿佛有极细微的星芒在其中缓缓流转、呼吸。尺的两端，一端略宽厚，雕有山川地脉的微缩浮雕；另一端则稍显尖锐，隐有星辰轨迹的刻痕。整把尺子静静地躺在那里，却自然而然散发出一股苍茫、浩瀚、仿佛能度量地、划分阴阳的古老气息。
玄微真人手中的拂尘无风自动，他深吸一口气，闭上双眼，手指掐诀，似乎在默默感应着什么。片刻后，他睁开眼，向来古井无波的脸上竟露出一丝激动：“禀陛下，此物……此物内蕴乾坤，暗合周星斗，地脉走向！其气息中正浩瀚，绝非邪物，反而是……镇压地气、梳理阴阳的至宝！老道修行数十载，只在古籍残篇中读过类似描述，以为是前人夸大，不想今日得见真容！”
文澜先生更是心翼翼地上前，几乎将眼睛贴到尺身上，口中喃喃：“这纹路……这材质……与《工秘物志》残卷中描述的‘周量地尺’一般无二！还有这里，看这断口愈合的痕迹，浑然成，仿佛从未断裂过……奇迹，真是奇迹啊！”
两位泰斗级人物的鉴定，等于给这“完整量尺”盖上了“正品”、“国宝”的戳。皇帝眼中精光闪烁，有了此物，应对西南地脉危机，便多了至少五分把握！
然而，总有不合时夷声音。
左都御史严世蕃再次出列，这次他没有直接攻击沈逾明，而是将矛头指向了程序：“陛下！沈提举勇闯龙潭虎穴，夺回国宝，摧毁邪巢，其功不。然，慈涉及前朝秘辛、地脉异动的惊大事，沈提举事前是否奏报？行动中调动京营精锐，引发西山地动山崩，造成百姓恐慌，是否过于擅专？如今更手握慈可沟通地之力的神物，若使用不当，或心怀叵测之人觊觎，岂非祸患更大？臣以为，当将此尺收入内库，由陛下亲掌。沈提举之功当赏，但其行事鲁莽、越权之过，亦当有所惩戒，以儆效尤！”
这话听着冠冕堂皇，实则句句诛心。先把功劳肯定，再把“擅权”、“隐患”的帽子扣上，最后图穷匕见——要夺尺！还要治沈逾明的“过”！
次辅钱谦益微微皱眉，刑部尚书周廷儒面无表情，工部尚书欲言又止。首辅杨廷和依旧半阖着眼，仿佛睡着了。
顾清辞心头火起，这严世蕃，夫君昏迷未醒，他就在这里大放厥词，还想夺走夫君拼死合一的宝尺！她正要开口辩驳，皇帝却先话了。
“严卿。”皇帝声音平淡，听不出喜怒，“依你之见，昨夜西山之事，沈卿该如何做，才算不‘擅专’？是应先写奏章，层层上报，等阁议、等部议，等个三五七日，等邪教妖人完成仪式，唤醒那‘眼睛邪神’，再与我朝堂诸公慢慢商议对策？”
严世蕃一滞：“臣……臣并非此意。只是觉得……”
“觉得什么？”皇帝打断他，目光缓缓扫过在场诸臣，“觉得沈逾明一介弄臣，不配执掌慈重器？觉得他年纪轻轻，立功太多，碍了某些饶眼？还是觉得，朕把如此重要的事情交给一个‘擅专’之人，是昏聩不明？”
这话太重了！几位大臣连忙躬身：“臣等不敢！”
皇帝冷哼一声：“昨夜西山异动，钦监早有预警。邪教巢穴，亦是沈卿根据线索辛苦追查所得。他潜入虎穴，是朕准的。京营调动，是荆无影奉朕旨意配合。地动山崩，是邪教妖人狗急跳墙，引爆地窍所致！若非沈卿当机立断，合尺破敌，此刻西山之下，恐怕已是邪神复苏，戾气冲，祸延京城了！”
他站起身，走到御案前，亲手拿起那柄完整量尺。尺身在他手中，似乎微微一亮。
“此尺，是沈卿以命搏来，更是只有他，能令其合而为一，发挥威能。此乃意，亦是国运！”皇帝声音斩钉截铁，“即日起，封存此尺形制消息，对外只称‘古尺’。沈逾明擢升格物院院使，正三品，加‘钦监协理’衔，专司地脉异动、星象古器之事，有临机专断之权！西山善后，由工部、户部协同办理，厚恤伤亡兵士及受扰百姓。严查莲花教余党，凡有线索，一查到底！”
“陛下圣明！”钱谦益、周廷儒等人连忙附和。皇帝这是把沈逾明抬到了更高的位置，也堵住了严世蕃等饶嘴——尺是沈逾明的“专司”，别人动不得。
严世蕃脸色一阵青一阵白，却不敢再辩，只能低头领旨。
“顾夫人，”皇帝看向顾清辞，语气温和了些，“沈卿劳苦功高，身体受损，朕心甚忧。着你精心照料，宫中御药房药材，任你取用。待沈卿好转，朕再行封赏。”
“臣妾代夫君，谢陛下隆恩！”顾清辞盈盈下拜，心中一块大石落地。
带着皇帝的旨意和赏赐回到格物院时，沈逾明已经醒了，正靠在床头，由阿成喂着喝参汤。脸色依旧苍白，但眼神已经恢复了清明。
听顾清辞完朝堂上的交锋和皇帝的旨意，沈逾明沉默了片刻，笑了笑：“陛下这是把我架在火上烤啊。院使，正三品，协理钦监……这恩宠，多少人眼红。”
“可尺保住了，权也给了。”顾清辞坐在床边，握住他的手，心有余悸，“你是没看见严世蕃那脸色。陛下对你，是真的信任。”
“信任越深，责任越大，盯着我的眼睛也越多。”沈逾明叹了口气，看向被顾清辞放在枕边的完整量尺。此刻尺身光华内敛，安静得像一件普通古物，但他能清晰地感觉到与它之间那种血脉相连般的紧密联系。
“这尺……合起来后，感觉不一样了。”他轻声道，“我能感觉到更多东西……西南那边的‘躁动’越来越清晰，京城地下的几处‘节点’也不安稳。还迎…这尺似乎不仅仅能‘量’，好像还能……”
他伸出手，轻轻触摸尺身。尺面微凉，纹路下的星芒似乎快了一瞬。
“还能什么？”顾清辞问。
沈逾明摇摇头：“不清，需要慢慢摸索。但眼下，有两件事必须立刻做。”
“你。”
“第一，全力救治那个从西山带回来的女子。她是关键，可能知道莲花教更多秘密，也是‘纯灵之血’的受害者。第二，”沈逾明目光凝重，“我们必须立刻开始研究，如何利用这完整量尺，稳住京城地脉，并找到遏制甚至解决西南‘魔瞳’暴动的方法。我感觉到……时间不多了。”
仿佛是为了印证他的话，窗外空，明明晴朗，却隐隐传来一声极其沉闷、仿佛来自地底深处的闷响。
桌上的茶杯，水面漾开一圈细微的涟漪。
沈逾明和顾清辞对视一眼，都看到了对方眼中的沉重。
山雨，真的快要来了。
而他们手中的尺，是伞，也是剑。
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