圣草台的夏初，沙枣林的新叶刚染透绿洲边缘的苇帘，归元护源区的沙土还留着开垦后的松润。林怡希正用沙枣核在守心草叶上画“护源谱”——叶脉是然的林田图，核尖蘸沙枣蜜汁勾的“护林、护耕、护察”三栏，像极了沙七教她观察沙枣林时，见过的雌鸟用草茎修补巢穴的细心。满蹲在田埂边用聚歼草茎编“护源标”（每根茎系不同监测点的草牌：林缘标、田垄标、沙丘标），阿囡举着沙枣核“铲子”（核刻铲纹，系守心草绳）喊：“怡希姐！这铲子能种护源草吗？”
沙七从仓房走来，肩上搭着件沾泥点的粗布褂（袖口用守心草线缝着补丁），手里提着个藤编筐：“王婶熬了沙枣绿豆汤，给护源的人解解暑。”筐里躺着碧绿的汤碗，每块绿豆都嵌着颗蜜枣，清甜混着新翻的泥土气，飘满了整座刚用沙枣木搭起监测架的护源区。区外，云种部落的铁蛋扛着续元草帘（给新植的护源林挡沙），拾荒部落的阿秀抱着疏土草囊（装固沙的守心草籽），沙盗老赵正用冰焰草火把照“监测点”——他在标“林缘枯死率”“田垄沙化程度”“沙丘移动距”，“得让每寸地都像沙枣林的皮，护得住根，才结得出囤货的果”。
进步之困：旧垦与“护源忧”
护源区刚划定三日，“护源忧”就如沙旱般灼痛众人心头。
午后，阿木赤着脚跑进来：“怡希姐！新垦的沙粟田裂口了！沙枣林边的守心草枯了一片，沙丘往屯子这边挪了半丈！”林怡希赶到时，只见田垄的沙土泛着白碱，守心草叶蜷着焦边，云种老周蹲在枯死的沙枣树下叹气：“当年逃难靠毁林开荒活下来，如今有了囤货，反倒忘了‘护源比开荒更要紧’——这‘地越垦越瘦’，比沙暴还可怕。”
更糟的是“法不对路”——旧时开垦靠“竭泽而渔”：砍光沙枣林边草、连种三季沙粟不歇地、用沙土埋肥耗地力，如今人口多了，地盘大了，常因“只顾眼前收”坏了长远根。沙盗二牛拍着裂开的田埂：“俺们沙盗当年抢地盘都不怕，如今学你们‘护源’，反倒怕地不长粮！”拾荒老人攥着枯守心草：“当年‘饿怕了’，如今‘怕断根’，这‘忧’能把囤货人都逼疯。”
“进步不是拼命开荒，是‘养’块活土。”沙七蹲在护源标旁，用聚歼草茎拨了拨歪斜的草牌，“旧垦有旧垦的狠（毁林耗地），新护得给它‘培土’——护林根、护耕息、护察变，让每寸地都为囤货‘养元气’，这才是文明的活土法。”他从药篓里摸出把守心草花（花瓣叠成树苗形，象征“护源为根”）：“王婶，得立个‘护源区’，让大伙儿知道，囤货不光要囤够，还得学会‘护着源’，这才是活着的底气。”
囤货智慧：护源“三护法”
危机中，母亲笔记的“生态篇”与沙七的“护源账”在林怡希脑海重合：「人类文明在护源：护林固沙、护耕养地、护察防患」。她立刻以囤货为基，搭起“归元护源体系”：
护“林固沙”：林草联防
林怡希设“护源林带”：沿沙枣林边缘种守心草篱（根系固沙，叶遮阴防蒸发），林间播沙枣核育苗（补种枯死树苗），林外挖浅壕（填聚歼草屑扎沙鼠洞）；满带孩子们用沙枣核做“林缘标”（核刻“守心草第x斜），阿囡举着标喊：“怡希姐！这标能让铁蛋叔不砍错草！”
护“耕养地”：轮耕歇垄
沙七改“耕法三歇”：沙粟田种一季歇一季（歇地种固沙草），薯块垄轮作守心草（草叶还田肥地），菜畦用续元草帘遮阴（防沙暴灼苗）；铁蛋用沙枣核测土温（“土温如枣核温，地力不亏”），得意道：“这比老辈的‘连种’强，地歇够了才肯长粮！”
护“察防患”：监测早知
张姐立“察规”：设三监测点（林缘、田垄、沙丘），用沙枣核标刻“枯死数、沙化度、移速”，每周汇“护源账”；林怡希教“护源谣”：“沙枣林，护田边，草篱固，沙不迁，轮耕歇，地力添，归元源，万万年……”豆子举着沙枣核铲子：“怡希姐！我帮阿秀姨种守心草！”
沙七突然从怀里掏出个皮袋：“给你的。”打开是沙枣厚的“护源佩”，核上刻着“三护法”简笔画，背面是“护”字：“今铁蛋用沙枣核标测出沙丘移速慢了，要当你‘护源徒’。”林怡希接过佩饰，指尖摩挲着核上的刻痕——那是沙七用当年劈丧尸的刀改的刻刀雕的，刃口已钝，却把树苗刻得根须分明，像在“护源要护根”。
进步之实：旧耗与新养
护源在申时热火朝地干起来。
沙七的“林草联防”前，阿秀带着拾荒媳妇播守心草籽，铁蛋用续元草帘护新苗，笑着：“这草长起来，沙丘就不敢往前挪了！”林怡希的“轮耕歇垄”摊前，云种老周按“种一歇一”的规矩翻地，沙盗二牛不再抢种，反而帮着种固沙草：“以前耗地是傻，现在养地是福。”最动饶是“监测早知”——豆子用沙枣核标在沙丘插监测桩，老赵用火把照标记：“这标能早看出沙丘动静，比等沙暴来了再跑强十倍！”
傍晚对账时，林怡希翻着“护源账”：护源林带补种沙枣苗五十株（枯死率降半），轮耕歇垄落实（三块田歇地种草），监测点无一异常（沙丘移速减半），连“护源忧”都没人提了——老周捧着湿润的沙粟苗：“这苗喝着地力长的，秋准丰收！”沙七在旁添了句：“明教孩子们用沙枣核做‘护源棋’，每颗核刻个护源故事，下棋就懂‘护’字咋写。”
护源的“未来树”
黄昏时，归元护源区的草香混着绿豆汤甜漫过绿洲。
护源林带的守心草叶闪着微光，轮耕田的沙粟苗泛着绿意，监测点的沙枣核标在夕阳下反光；孩子们围着沙七学编护源标，阿囡举着护源佩跑向铁蛋叔，沙盗老赵用冰焰草火把照着“护源谣”，生怕漏了一个字。沙七坐在护源区边石头上，用沙枣核编“护源结”（结上刻“护源养囤”），林怡希走过去，把“护源佩”系在他腰间：“戴着，下次种守心草我陪你测土温。”
他忽然抓住她的手，从怀里掏出块树皮本——是他用老胡杨树皮订的“护源账”，首页画着护源林和轮耕田，旁注：「旧垦为耗，新护为养，护林则沙固，护耕则地活」。“今豆子用沙枣核做护源棋，要跟你学刻‘护源谣’。”他耳尖微红，声音却很轻，“他要刻在账后面，告诉后来娃们，这地是咋‘养’起来的。”
林怡希翻开账本，指尖划过那些歪歪扭扭的字迹——有沙七记的“沙丘移速”，有她记的“护源谣”，还有阿囡画的“护源棋简笔画”（棋盘画着护源林、轮耕田、监测点）。她抬头望向远处的沙枣林，夕阳把护源区的影子拉得很长，叠在旧垦荒的废墟上像株生长的树。
“沙七，”她轻声，“明咱们在护源区边种棵‘护源树’吧？用沙枣核做种子，守心草护着根，等它长大，就告诉后来的娃们，咱们是怎么把‘护源忧’变成‘护源树’的。”
他笑着点头，从筐里拿绿豆汤递到她唇边：“种树，还要教他们护林、护耕、护察，就像教他们囤货一样。”风掠过护源区前，守心草花的清香混着绿豆汤的甜，沙鳄在林边甩尾，溅起的沙土里，那株刚栽的沙枣核苗，正朝着护源林、轮耕田、监测点的方向舒展叶片，像在“护对了源，地就活了”。
这是末日之后，人类用护源、用巧思、用真心“养”出的文明活土——旧垦为耗，新护为养，日子便如这归元护源区的沙粟苗，根扎得越深，叶长得越旺，把所有的“耗”都变成了“养”，囤进了生生不息的沃土里。
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