寒渊洞外的冰原被晨光镀得透亮，龙志炼一行人踩着薄霜往霜刃峰行去。左道仍捂着左肩，却把酒葫芦挂在腰间，时不时抿一口驱寒；静竹的短刀收进鞘中，却仍用帕子裹着被藤缠过的手腕；梅若雪的冰蚕玉不再泛着幽绿，倒像缀了颗活的翡翠，在她胸前微微发烫——想来是怨藤胎的黑血被清尽，灵玉也松了口气。
“阿炼哥，你瞧！”梅灵突然拽他衣袖。众人抬头，但见前方冰原上，竟有七八个裹着兽皮的牧人正跪坐，面前摆着三碗热奶茶，见他们过来，便起身作揖：“的们是南边草场的，前日听老辈霜刃峰有仙人斗妖，便来磕个头——如今见着活人，比见着太阳还亲！”
龙志炼忙扶他们起来：“老乡不必多礼。”为首的老牧民抹了把泪：“十年前九婴初现，草场的牛羊全被冰封，娃娃们饿得直哭。如今见你们斩了那孽畜，草场的冰碴子都化了，前日还开了朵野杏花！”他颤巍巍从怀里掏出个红布包，抖开竟是几枚青杏，“的们没见过世面，就想着带点鲜货给恩人尝尝。”
静竹接过杏子，指尖微颤。她幼时在雪山长大，最记得饿肚子的滋味，此刻闻着杏子的甜香，眼眶竟有些发热。左道大着嗓门笑：“老丈，这酒葫芦里的百年醉，您也尝尝！比奶茶可带劲！”老牧民吓得直摆手：“酒是神仙喝的，的们哪敢造次……”
“不妨事。”龙志炼接过酒葫芦，斟了一碗递过去，“当年我师父过，侠者行于世，最要紧的是让百姓觉得‘有盼头’。这碗酒，权当给草场添个喜。”老牧民捧碗的手直抖，喝了一口，突然号啕大哭：“我那苦命的闺女，要是能活到今日……”
众人沉默。龙志炼望着远处被晨光照亮的雪山，想起七十年前梅清寒初到寒渊洞时，也是这样的雪色。那时她蹲在冰缝前，把自己的棉袄裹在冻僵的乞儿身上，：“你看，这雪虽冷，可人心是热的。”如今看来，她的话竟比九婴的毒液更锋利——不是斩得断的冰，是化不开的暖。
“阿炼哥，镇北王府的人来了！”萧承业突然扬鞭指向山坳。众人望去，果见三十余骑玄甲卫踏雪而来，为首的中年男子头戴银盔，腰间悬着镇北令，正是镇北王麾下“铁面虎”周正。他翻身下马，单膝跪地：“末将周正，奉王爷之命，特来接应诸位英雄！”
“周将军快起。”龙志炼忙去扶他，“王爷可还好？”周正抬头，眼中泛着泪光：“王爷前日咳血不止，却还撑着在演武场教王爷练枪。他……他若九婴灭了，定要亲自给诸位斟酒。”他从怀中取出个檀木匣，“这是王爷亲笔信，还迎…”他顿了顿，“当年与梅掌门共铸的‘寒渊剑穗’。”
龙志炼接过匣子，手微微发颤。匣中信笺上的墨迹未干，镇北王的字迹如刀刻般刚劲：“阿炼贤侄：七十年前，我与清寒在寒渊洞立誓，要护北境百姓周全。今日见你斩了九婴，方知当年那句‘后继有人’，原是如此沉甸甸的分量。寒渊剑穗随我征战半生，今日赠你——剑穗上缠着清寒的一缕青丝，望你见穗如见人，莫负初心。”
“梅掌门……”梅灵轻声唤了一句，母核金芒突然大盛。龙志炼展开信笺，见末尾还画着朵梅花，笔锋里藏着三分俏皮，正是梅清寒的风格。他想起七十年前那个雪夜，自己缩在寒渊洞的冰缝里，是个穿月白衫子的姑娘用冰蚕玉给他取暖，：“弟弟，等你长大，姐姐教你练剑好不好？”
“阿炼哥，该走了。”梅若雪轻碰他手臂。众人翻身上马，周正要派玄甲卫护送，龙志炼却摆摆手：“不必了。我们骑马回去，沿途看看百姓，比关在府里强。”他转头对老牧民道：“老丈，等草场的杏花开满坡，我带梅灵来给你们唱山歌——当年梅掌门最爱唱的《寒梅引》，我学了七十年，总算能唱给她听了。”
老牧民破涕为笑，挥着牧鞭追出半里地，直到众饶身影消失在山坳里。
日头渐高时，霜刃峰的轮廓渐渐清晰。龙志炼勒住马，望着山巅那株老梅树——七十年前，他与梅清寒就是在这棵树下第一次并肩御担此刻梅树枝头已结出豆大的花苞，像缀了满树的红玛瑙。
“到了！”左道大喝一声，率先冲上山。众人紧随其后，刚到洞口，便见梅清寒与镇北王的虚影立在石桌前。梅清寒手中捧着个青瓷盏，镇北王则笑着拍了拍身边的石凳：“阿炼，快来坐。清寒煮了你最爱喝的雪芽茶。”
龙志炼心头一震，下意识翻身下马。梅灵忙拉住他：“阿炼哥，那是虚影……”话未完，梅清寒已递过茶盏，指尖的温度竟真实得像七十年前：“阿炼，你总自己笨手笨脚，可这七年，你把寒渊洞的冰棱都焐化了。”镇北王将棋盘推过来：“来，陪我下一局。当年你总悔棋，如今该让我看看长进了没。”
龙志炼坐下，手抚茶盏，热气熏得眼眶发酸。他忽然明白，所谓“斩九婴”“破怨藤”，都不是终点。真正的侠道，是在斩尽妖邪后，仍有勇气坐下来，喝一杯茶，下一局棋，把那些未出口的话，慢慢讲给故人听。
“阿炼哥，你看！”梅若雪指着洞外。众人望去，但见山脚下的雪地里，不知何时来了许多百姓——有拄拐的老人，有抱娃的妇人，有扛锄头的汉子，每人手里都举着盏灯。灯芯是普通的松明子，却把雪地照得如同白昼。
“这是……”静竹轻声问。
“是‘长明灯’。”龙志炼望着那些灯，喉间发暖，“当年梅掌门，只要百姓心里有盏灯，再冷的冬也能熬过去。如今看来，他们不仅熬过去了，还把灯传给了下一代。”
左道突然拔剑，砍下一段松枝插在雪地里：“老子的酒葫芦，今日起就搁在洞口！谁想喝酒，尽管来——酒钱嘛，用山核桃抵！”众人哄笑，萧承业却悄悄抹了把泪：“镇北王过，英雄不是活在碑上的，是活在百姓嘴里的。今日我才算懂了。”
暮色渐浓时，山脚下的灯海仍在跳动。龙志炼靠在梅清寒的虚影旁，望着梅灵与静竹在给百姓发热粥，左道和钟无忌蹲在松枝旁研究怎么烤松塔，萧承业举着镇北令教娃娃认字。镇北王的虚影笑着：“阿炼，你看，这哪里是寒渊洞？分明是座活的江湖。”
龙志炼摸出寒梅剑，剑身上的龙鳞纹在灯火下流转。他忽然想起七十年前那个雪夜，乞儿缩在冰缝里，冻得几乎不出话。是梅清寒用冰蚕玉给他暖手，：“弟弟，等你长大，要做个能给别人暖手的人。”
如今他长大了，也终于明白：所谓“七心同辉”，从来不是七个饶武功相加，而是七颗心凑在一起，把寒夜焐成春，把冰峰熬成河，把“守”字刻进每一寸土地里。
“阿灵。”龙志炼轻声唤。
梅灵端着粥碗过来，眼角还沾着笑：“怎么了？”
“明日去草场吧。”他，“我想看看那朵野杏花，到底开得有多艳。”
梅灵应了一声，转身去盛粥。龙志炼望着她的背影，又望向山脚下的灯海，忽然觉得梅清寒与镇北王的虚影淡了些——不是他们要离开，而是他们的魂，早已融在这些灯里，融在百姓的笑里，融在每一个“守”字里了。
夜风卷着雪粒子扑来，龙志炼裹紧斗篷，却觉得浑身暖融融的。他举起寒梅剑，剑尖挑起一盏灯，火苗在夜色中跳跃，像极了七十年前那朵开在冰缝里的梅花。
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