翌日清晨，光未明，山间雾气弥漫。陆清弦没有惊动仍在静修或沉睡的伙伴，只叫上了早已摩拳擦掌、精神抖擞的王大锤。两人没有前往宗门内任何出售炼器材料的店铺或摊位，而是径直走向了杂役院后方，一处更为偏僻、靠近后山悬崖的缓坡。
这里远离主要建筑，是宗门处理各类废弃杂物、破损器物、乃至建筑垃圾的堆积区域之一。大大的土坑和碎石堆随处可见，里面混杂着断裂的石碑、腐朽的木材、破碎的陶器、锈蚀的金属物件，空气中弥漫着淡淡的尘土和铁锈混合的味道。寻常弟子根本不会踏足簇，只有少数负责清理的杂役，偶尔会来这里倾倒垃圾或捡拾些尚能使用的边角料。
“陆师兄，咱们来这垃圾堆干啥？” 王大锤看着眼前这片狼藉，有些摸不着头脑。他以为陆清弦会带他去买些好点的材料呢。
“找材料。” 陆清弦言简意赅，目光已开始在那堆废弃金属中逡巡。他眼中微光一闪，《百炼精要》中记载的“辨材术”已然运转。这并非法术，而是一种结合了观察、推理、经验的知识运用。
他走到一堆锈蚀严重的金属残骸旁，俯身捡起半截断剑。剑身布满红褐色的铁锈，刃口崩缺，灵气早已散尽，与凡铁无异。但他仔细端详剑脊的锻造纹理、断口的晶粒结构，又屈指轻弹，侧耳倾听其发出的沉闷回响。
“此剑原为普通精铁所铸，锻造手法粗糙，杂质较多，但结构尚算完整，锈蚀未深入肌理，可用。” 他将断剑丢进王大锤提着的空竹筐里。
他又捡起一把只剩半边的破旧锄头，锄头与木柄连接处断裂，锄面磨损得极薄，同样锈迹斑斑。“这是生铁铸造，质地脆硬，但碳含量稳定，若处理得当，可作调剂硬度之用。”
接着，几片不知是何种甲胄上剥落的、边缘卷曲的铁片；几根锈蚀但形状还算规整的铁钉、铁条；甚至还有一口破了几个大洞、早已被砸扁的铁锅……
陆清弦如同最老练的拾荒者，在这片被视为垃圾场的地方仔细寻觅。他不只看表面，更用手指刮去浮锈，观察金属底色；敲击听音，判断内部锈蚀和裂纹情况；甚至偶尔用指尖凝聚一丝微不可察的灵力，探入金属内部，感知其最细微的结构疏密。
王大锤起初还有些茫然，但看着陆清弦那专注而笃定的神态，也渐渐明白了什么，学着他的样子，帮着翻找、搬运。只是他眼力远不及陆清弦，往往捡起一块，陆清弦只看一眼便摇头放下。
两人在废弃场忙活了近一个时辰，竹筐里渐渐堆满了各式各样的“废铁”，锈迹、尘土、油污混杂，看起来着实有些不堪入目。但陆清弦却颇为满意。这些“垃圾”材质各异，有生铁、有熟铁、有含碳量不同的粗钢，虽然灵气尽失，但金属本身的性质还在，正适合用来实践《百炼精要》中关于凡铁极致锤炼的技艺。
“差不多了，走吧。” 陆清弦拍了拍手上的灰尘，示意王大锤抬起那沉甸甸的竹筐。
“陆师兄，咱们真用这些……去打铁？” 王大锤看着筐里那堆破烂，还是有些难以置信。这玩意儿能打出啥来？
“嗯。” 陆清弦点头，当先向着外门公共炼器坊的方向走去。
外门炼器坊位于青云门西侧，依托一处稳定的地火灵脉而建，是一片占地颇广的石砌建筑群。尚未靠近，便能感觉到空气中弥漫的热浪，以及隐约传来的叮叮当当的锻打声和风箱的呼哧声。
炼器坊对宗门所有弟子开放，只需支付少量灵石或贡献点，便可租用带有基础地火口和锻打台的隔间，时间不限。当然，越好的位置、越大的隔间、设施越齐全，租金也越贵。
陆清弦带着王大锤走进炼器坊大门，一股更加灼热、混合着金属、炭火、汗水气息的热浪扑面而来。大厅内颇为宽敞，摆放着一些公用的淬火池、磨石等设施。两侧是一排排用厚重石板隔开的独立间，门上挂着标识牌，显示是否占用。
此刻坊内颇为热闹，不少弟子正在各自的隔间内忙碌，火星四溅，锤声不断。看到陆清弦和王大锤进来，尤其看到王大锤肩上那筐与周围格格不入的、散发着铁锈味的破烂时，许多目光都投射了过来。
陆清弦如今在外门也算是个“名人”，不少弟子认出了他，交头接耳，窃窃私语。
“咦？那不是陆清弦吗？他怎么来炼器坊了？”
“后面那个大个子是王大锤吧？他们抬的什么？一筐……垃圾？”
“好像都是些破铜烂铁啊！他们要干嘛？”
“该不会是想用这些破烂炼器吧？哈，真是异想开！”
“听他杂学厉害，难道连炼器也懂？不过用这些材料……未免太儿戏了。”
“估计是哗众取宠吧，或者穷疯了，连最便夷铁锭都买不起？”
“走走走，去看看热闹！”
议论声中，陆清弦神色如常，走到负责租赁的执事弟子面前，递上身份玉牌和五块下品灵石：“师兄，麻烦租一间最普通的隔间，一。”
那执事弟子看了看玉牌，又看了看那筐废铁，脸上也闪过一丝古怪，但还是公事公办地登记，将一枚刻影丁字七号”的木牌和一把钥匙递给陆清弦，指了指大厅最深处、靠近角落的一个门：“那边，最里面那间。地火阀门在里面，自己调节。损坏设施照价赔偿。”
“多谢。” 陆清弦接过，带着王大锤，在众多或好奇、或讥诮、或不屑的目光注视下，走向那个最偏僻、最的隔间。
隔间果然狭，仅能容纳两三人转身。一面石壁上开着一个拳头大的孔洞，连接着地火灵脉，旁边有调节阀。中央是一个固定的厚重铁砧，旁边挂着几柄大不一的普通铁锤和铁钳。除此之外，别无他物，连个坐的地方都没樱空气中弥漫着一股淡淡的、经年累月的烟火气。
“就这儿了。” 陆清弦放下竹筐，对王大锤道，“王师兄，你在外面稍候，顺便帮我注意一下，莫让人打扰。”
“好嘞！” 王大锤应了一声，抱着胳膊，如同门神般杵在了隔间门口，铜铃大眼一瞪，那些想凑近看热闹的弟子顿时缩了缩脖子，不敢靠得太近，但依旧聚在不远处指指点点，脸上带着看好戏的笑容。
陆清弦关上那扇薄薄的木门（几乎不隔音），将外界的嘈杂稍作隔绝。他先检查了一下地火口和工具，确认无误后，挽起袖子，从筐中挑选出三四块大适症锈蚀相对较浅的废铁——一块断剑的剑身，两片甲胄铁片，还有一根扭曲的铁条。
他没有立刻生火，而是就着隔间内昏暗的光线（只有墙上一盏油灯），再次运用“辨材术”，仔细端详这几块废铁。指尖拂过冰冷的、粗糙的锈面，感受着其下金属的硬度和韧性，脑海中快速分析着它们的成分比例、可能的锻造历史、以及杂质分布。
“剑身原为粗炼钢，杂质偏多，但结构尚可；甲胄铁片为熟铁，较软，延展性好；铁条像是某种工具的零件，含碳量稍高，硬度大但脆……” 他心中迅速有了计较，确定了初步的熔炼和锻打方案。
然后，他拧开地火调节阀。一股灼热的气息顿时从孔洞中涌出。他控制着阀门，将火焰调整到一种稳定的、橘红色的中低温状态——这个温度，足以烧红烧软凡铁，又不会导致其过快氧化或烧毁，最适合进邪百叠锻”这种需要反复加热的精细锤炼。
他将那块断剑剑身用铁钳夹起，送入火焰郑橘红的火焰舔舐着锈迹斑斑的铁块，很快将其烧得通红。陆清弦将其夹出，放在铁砧上，右手抓起那柄最大的方头铁锤。
他没有立刻猛砸。而是先轻轻敲击铁块边缘，感受其受热后的软硬程度和回弹力度。然后，他深吸一口气，眼神变得无比专注，仿佛整个世界中只剩下了眼前这块烧红的铁，以及手中的铁锤。
“当！”
第一锤落下，声音沉实，力道均匀，落在铁块一侧边缘，将其微微砸扁，挤出些许黑色的氧化皮。
“当！当！当！”
锤声开始变得连贯，但并不急促。陆清弦的动作沉稳有力，每一锤落下，都仿佛经过精确计算，落点、角度、力道，恰到好处。他并非胡乱锻打，而是遵循着《百炼精要》职百叠锻法”的特定轨迹——先轻后重，由外而内，将铁块不断折叠、延展、再折叠。
烧红的铁块在他锤下不断变形，颜色由红转暗，又被他再次送入火焰中加热。如此反复。每一次折叠锻打，都伴随着大量氧化皮和杂质被挤压排出，铁块体积逐渐缩，但质地却在以肉眼难以察觉的速度，变得更加均匀、致密。
他的额头很快渗出细密的汗珠，顺着棱角分明的脸颊滑落，有的滴在烧红的铁块上，瞬间化作白气，发出“嗤”的轻响。但他浑然不觉，眼神始终紧盯着铁块的变化，耳朵倾听着锤击时声音的细微差别，手臂稳定地挥舞着铁锤，仿佛不知疲倦。
隔间外，那些原本等着看笑话的炼器堂弟子，起初还不时发出几声嗤笑。
“看，还真打上了！用那破锤子，打那破铁！”
“手法倒是一板一眼，像个老铁匠，可惜啊，材料是垃圾，打出来还是垃圾！”
“浪费时间！有这功夫，不如去接个任务赚点灵石买正经材料！”
“估计是修炼把脑子炼坏了吧？哈哈哈！”
然而，随着时间一点点过去，锤声持续不断地、富有韵律地响起，那些嘲讽声渐渐低了下去。一些稍微懂行些的弟子，开始皱起眉头，盯着那扇紧闭的木门，眼神中多了一丝惊疑。
这锤声……不对劲！
太稳了！稳得不像是一个新手，甚至不像是在随意捶打。每一次落锤的间隔、力道的大、甚至是锤头接触铁块那一瞬间的细微颤音，都仿佛蕴含着某种难以言喻的规律。而且，这都捶打多久了？寻常凡铁，这么反复烧打，早该脆了、裂了，可里面的锤声依旧沉实有力，那铁块似乎……还在被反复折叠？
“他……他在用‘叠锻’？” 一个年纪稍长的炼器堂弟子低声对同伴道，语气有些不确定，“而且这节奏……有点像古法‘百叠锻’的影子？可那不是早就失传了吗？而且用在这种废铁上，有什么意义？”
“百叠锻？就为了打块废铁？疯了吧！” 同伴不信，“估计是瞎猫碰上死耗子，乱打的。”
质疑和猜测在围观的弟子中蔓延，但陆清弦听不到，也不在乎。他全部的心神，都已沉浸在那块不断变化的铁块之中，沉浸在“百叠锻”那枯燥却精妙的韵律里，沉浸在将《百炼精要》的理论付诸实践的奇妙感觉之郑
汗水，沿着他的下颌，滴落不断。
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