孟黑虎带回的五百石海盐，如同久旱后的甘霖，迅速缓解了襄邑军民迫在眉睫的生存危机。盐铁司的牌子在县衙旁的一处旧院落里挂了起来，孟黑虎和他带来的几个得力手下，连同黄巢调拨的三十名军士，成了这个新机构的第一批成员。盐路初步打通，带来了不仅是食盐，还有一些市面上紧缺的铁器、药材，甚至零星的消息。一时间，孟黑虎及其盐枭旧部，在襄邑风头无两。
然而，甘霖之下，暗流悄然滋生。
这日傍晚，王璠怒气冲冲地闯进县衙书房，几乎将门摔在墙上。“大将军！这差事没法干了！”他脸色涨红，将一柄还沾着泥污的横刀“哐当”一声扔在黄巢案前。
黄巢正在与赵璋核对新编户册，见状眉头微蹙：“何事如此暴躁？”
“何事？您去问问那位新上任的孟主事！”王璠胸膛剧烈起伏，“他手下那几个盐枭，简直无法无！今日在南市，强买强卖，看中一户老铁匠的家传铁砧，只给市价三成的钱就想拿走！老铁匠不依，竟被他们推搡在地！我执法队前去制止，您猜他们怎么？”王璠模仿着盐枭那混不吝的语气，“‘爷们是孟老大的人，是给大军办差的！你们算哪根葱？’他娘的！老子砍了李贽的时候，这群腌臜货还不知道在哪个旮旯里躲着呢！”
赵璋闻言，脸色也变得有些难看。孟黑虎一系人马，行事作风与军中严格纪律格格不入，这几日他已听到不少类似的风声。只是碍于盐铁司刚刚立功，黄巢又颇为倚重，才未多言。
黄巢面色沉静，手指轻轻敲击着刀柄。“那铁砧，他们最终拿走了吗？”
“没有！老子带人堵着，他们没敢硬抢，骂骂咧咧走了。”王璠余怒未消，“可这口气……大将军，军纪如山，是您定下的铁律！难道就因为他们能搞来盐，就能凌驾于军法之上？长此以往，弟兄们心里能服气？这襄邑的规矩，还要不要了？！”
王璠的话，道出了许多军中老兄弟的疑虑。孟黑虎等人江湖习气太重，行事只讲利益和义气，对“均平富”的理念嗤之以鼻，私下里常嘲笑军屯、教导队是“穷折腾”。他们带来的私盐贸易，也夹杂着不少见不得光的“私货”和黑市交易，隐隐有自成体系、脱离监管的趋势。
与此同时，城中一些原本被镇压下去的旧势力残余，似乎也嗅到了某种机会。赵璋放下手中的户册，低声道：“大将军，这几日清理旧田契，阻力颇大。一些乡绅明面上不敢反抗，却暗中串联，贿赂我们派下去的里正、书吏，企图篡改田亩数目，隐匿地产。甚至有传言，有人偷偷与城外联系……”他看了一眼王璠，“稽查司那边，是否也听到了风声？”
王璠哼了一声：“是有几条鬼鬼祟祟的影子在城外晃荡，抓了一个，是城西吴家（吴员外已被处决）的远房管事，嘴硬得很，还没撬开。孟黑虎的人进城后，城外眼线似乎更多了，真假难辨。”
内有不谐，外有窥伺。孟黑虎这股新力量的注入，在带来资源的同时，也搅动了襄邑原本正在艰难建立的秩序与平衡。
黄巢沉默片刻，目光扫过案前的横刀和户册。他当然知道王璠的愤怒有道理，军纪和民心是根基，不容破坏。但他也清楚，在薛崇大军压境的威胁下，盐铁司这条隐秘的经济和情报通道，至关重要，甚至无可替代。
“王璠，”黄巢终于开口，声音平稳却带着不容置疑的力量，“你的执法队，职责便是维护军纪，安定地方。无论何人，触犯律条，一律按律处置！孟黑虎的人，也不例外。下次再遇此事，无需请示，该抓抓，该罚罚！若遇反抗……”他眼中寒光一闪，“格杀勿论！”
王璠精神一振：“是！”
“但是，”黄巢话锋一转，“需讲究方法。孟黑虎初来乍到，其手下野性难驯，骤然严苛，恐生激变。执法时，可先言明乃是奉我之命，执行公务，将矛盾引至法理，而非私怨。事后，我自会与孟黑虎分。”
他又看向赵璋：“清理田契，阻力必然会樱这正是甄别忠奸、清除隐患的良机。让你的人放手去做，遇到贿赂，记录下来，人赃并获者，从严惩处！正好借此整肃我们新立的吏治。至于城外眼线，稽查司要加强侦缉，宁可错抓，不可放过。尤其是与旧势力有勾结的迹象，一查到底！”
安排完这些，黄巢揉了揉眉心。他知道，真正的难题在于孟黑虎本人。此人桀骜重利，却又在关键时刻能指望得上。如何驾驭这股力量，将其纳入自己的体系，而非被其反噬，是一门极其考验手腕的学问。
“去请孟主事过来一趟，就我新得了一些好茶，请他一叙。”黄巢对亲兵吩咐道。
当孟黑虎带着一身酒气和江湖气大步走进书房时，黄巢已屏退了左右，亲手沏好了两杯粗茶。
“黑虎兄弟，坐。”黄巢将一杯茶推过去，神情轻松，如同老友闲谈，“这几日辛苦你了，盐路初通，解了大哥我的燃眉之急啊。”
孟黑虎大大咧咧坐下，端起茶碗一饮而尽，抹了抹嘴：“大哥哪里话，分内之事！只是……”他眉头一皱，似乎想什么。
黄巢抬手止住他，微笑道：“兄弟手下都是能人，行事爽利，我晓得。只是如今襄邑非比往日，咱们也不再是单纯的江湖兄弟。数千兄弟的身家性命，数万百姓的指望，都系于簇。有些规矩，是为了大家好，也是为了咱们这‘冲’的旗号能长久地打下去。”
他语气恳切，推心置腹：“王璠那人是个莽夫，但执法严明，并无私心。今日市集之事，我已训斥过他，日后必不会对兄弟手下无礼。但也望兄弟约束部众，毕竟，咱们现在是一家人，行事总要有个章法，莫让外人看了笑话，更莫寒了城中百姓和军中老兄弟们的心。”
孟黑虎听着，脸上的横肉动了动，他混迹江湖，自然听出了黄巢话里的软硬兼施。一方面给足了他面子，肯定了他的功劳，另一方面也明确点出了规矩不容挑衅。他沉吟片刻，抱拳道：“大哥的是！是弟疏于管教了！回去就好好收拾那几个不长眼的东西！以后盐铁司的人，也定当遵守襄邑的规矩，绝不给大哥添乱！”
话虽如此，他眼中一闪而过的复杂神色，却被黄巢敏锐地捕捉到了。利益可以捆绑，但理念的融合，绝非一朝一夕之功。
送走孟黑虎，黄巢独自站在窗前，望着窗外渐沉的暮色。城中灯火次第亮起，看似平静，底下却暗流涌动。盐枭的江湖气，旧势力的反扑，军中可能的怨气，还有薛崇不知何时会落下的雷霆一击……
这一切，都在考验着他这个“穿越者”的智慧与手腕。
他知道，暗流不会自动平息，只会不断涌动、汇聚，直至找到突破口。而他必须在这暗流形成惊涛骇浪之前，修筑起足够坚固的堤坝，甚至学会引导这暗流，为己所用。
襄邑的夜，似乎比以往更加深沉了。而在这深沉之中，新的博弈，才刚刚开始。
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