如萍那场突兀而最终尴尬收场的探访，如同冬日里一片不合时夷雪花，落在依萍本就紧绷的生活冰面上，很快便消融无踪，只留下一丝更加清醒的寒意。陆家的“好意”，无论包装得多么温婉（如萍）或多么直接（雪姨），其本质都未曾改变——那是一种建立在不对等关系上的施舍与审视。依萍将食盒里的点心悉数送给了弄堂口那位孤苦无依的老婆婆，至于那包所谓的“旧棉絮”，她检查后发现，里面除了一些陈年发硬的棉胎，还夹杂着几件款式过时、料子却尚可的旧衣裙。她没有扔掉，而是仔细拆洗、晾晒，将还能用的布料裁剪开来，一部分给母亲傅文佩缝补了那件几乎穿洞的棉袄内里，另一部分留作备用。生存的智慧教会她，在维持尊严底线的同时，不必矫情到拒绝一切可用的资源，关键在于如何处置和定义这些资源。在她这里，它们不再是“恩赐”，而是“可利用的物料”。
日子继续向前滚动，碾过日历上一个个被红笔圈出的还债日期和演出安排。依萍在大上海的“专场”逐渐形成固定的拥趸。那位喜爱婉约词句的周太太几乎场场必到，常带着一两位同样气质娴静的女士同来，俨然成了“白玫瑰”艺术沙龙的非正式召集人。那位对家国情怀有感的报馆编辑李先生，虽然不常现身，但每逢依萍演唱《浮萍》或类似带有时代印记的作品时，总能见到他的身影，打赏也格外丰厚。更让依萍意外的是，开始有一些穿着学生装的年轻人结伴而来，他们显然经济不算宽裕，点最便夷茶水，却听得最为专注投入，偶尔还会低声讨论歌词的意境，眼中闪烁着理想主义的光彩。
这些形形色色的“知音”，构成了“白玫瑰”独特的观众群，也让她在秦五爷心中的分量与日俱增。专场收入稳步提升，五五分成下，依萍到手的银元让她在偿还陆家“债务”和维持基本生计之外，终于有了一丝微薄的、可以称之为“积蓄”的东西。她将这微薄的积蓄单独存放，视作未来可能进行更大胆尝试（比如接触唱片录制？）或应对突发危机的“种子基金”。
然而，舞台上的光鲜与台下日益巩固的地位，也必然搅动着大上海后台那潭本就未曾平静过的池水。暗流，开始以一种更隐蔽、也更微妙的方式涌动。
最明显的压力，依旧来自红牡丹。她似乎暂时放弃了在“格调”上与依萍正面争锋，转而更加用力地巩固自己的基本盘——那些迷恋她艳光与风情、出手豪阔的商贾和纨绔。她与几位“老主顾”的关系愈发密切，应酬频繁，有时甚至缺席一两个普通场次，专陪那些重要客人。秦五爷对此睁一只眼闭一只眼，只要她能带来实实在在的大笔消费和“孝敬”。但红牡丹并未因此放松对依萍的警惕。相反，她看依萍的眼神，嫉妒之外，更多了一层冰冷的评估和一种……仿佛等待猎物出错的耐心。
她开始利用自己在后台多年经营的人脉和影响力，进行一些不易察觉的“动作”。比如，依萍提前与乐队约好的排练时间，偶尔会被“意外”地告知乐器需要维修或乐师临时有事；她演出时需要的一些简单道具或特定灯光效果，负责后勤的人员有时会拖拖拉拉，或者“忘记”准备；甚至，关于“白玫瑰”的一些无伤大雅却容易引人遐想的“传闻”，开始在范围流传——她私下傲慢，瞧不起其他姐妹；她与某位常来的年轻记者（影射何书桓）关系暧昧，却又故作清高；她能迅速蹿红，是因为背后影高人”指点（暗指秦五爷的特殊关照）……
这些伎俩不算高明，甚至有些幼稚，但叠加起来，却足以制造一种令人不适的压抑氛围，消耗依萍本就不多的精力和耐心。她知道这是红牡丹的手段，目的就是干扰她，让她分心，甚至希望她沉不住气闹起来，破坏苦心经营的“清冷”人设。
依萍没有上当。对于排练时间的冲突，她会提前再三确认，并准备好备选方案（比如先用清唱或简单伴奏练习）；对于道具灯光的问题，她会不厌其烦地亲自跟进，直到落实；对于流言蜚语，她一概充耳不闻，依旧独来独往，只与乐队张师傅等必要的工作伙伴维持着客气而专业的交流，对红牡丹及其他歌女舞女，保持着礼貌而疏远的距离。她用加倍的专业和无可指摘的舞台表现，作为最有力的回击。
她明白，在大上海，眼泪和争吵是最无用的武器。这里只认实力和利益。红牡丹的根基在于她能带来最直接、最大宗的金钱收益，以及她与某些势力盘根错节的关系。而依萍的立身之本，则在于她独特的艺术价值、逐渐稳定的优质客源，以及秦五爷对她未来潜力的投资。只要她能持续产出好作品，稳住甚至扩大自己的观众基本盘，不断证明自己的商业价值，秦五爷就不会允许红牡丹的动作真正伤害到他的“投资”。而一旦她自乱阵脚，表现下滑，价值受损，那么不用红牡丹动手，秦五爷自然会重新权衡。
这是一场无声的耐力与心智的较量。依萍感到疲惫，但也在这场较量中飞速地成长。她学会了更周全地考虑问题，更细致地防范风险，也更深刻地理解了“职场”的残酷法则。
何书桓，在这片日益复杂的暗流中，似乎成了一个相对“安全”的旁观者，或者，是一个位于另一重维度的“参照系”。他依旧定期出现在她的专场，依旧是那个最专注的听众之一。只是，他不再尝试任何形式的私下接触或交流，甚至连目光的交汇都变得稀少而克制。他仿佛真的将自己定位为一个纯粹的欣赏者，用他的到场和沉默的关注，为“白玫瑰”增添着一层无形的、来自文化圈的认可光环。这对依萍而言，是目前最理想的状态——利用他的“符号价值”，却无需应对私人情感的纠葛。
然而，依萍心中清楚，这种平衡是脆弱的。红牡丹的敌意不会消失，只会随着她地位的提升而变得更加隐蔽和危险。秦五爷的“投资”也并非无条件的慈善，他需要看到持续甚至增长的回报。而何书桓……他的沉默与克制背后，到底蕴藏着怎样的心思？是彻底放弃了，还是在等待更好的时机？
她无从得知，也无暇深究。她只能像一株在岩石缝隙中艰难求生的植物，将所有的根须深深扎入脚下的土壤（持续学习、创作），将所有的枝叶努力伸向可能有阳光的方向（维持舞台表现、巩固观众），同时警惕着从四面八方可能袭来的风雨（防范后台暗流、谨慎处理各方关系）。
后台的灯光永远带着一种暧昧的昏黄，将人影拉得模糊而扭曲。依萍对着镜子，最后检查了一下妆容和衣饰，墨绿色旗袍在镜中映出沉静的倒影。镜中饶眼神，清澈而坚定，深处却藏着只有自己才懂的疲惫与机警。
又是一场演出即将开始。台下有期待的目光，也有审视的打量，更有隐藏的暗流。但她必须走上台去，唱好自己的歌，因为那是她目前唯一的，也是最重要的武器和盔甲。
她深吸一口气，推开化妆间的门，走向那片光影交织、掌声与算计并存的舞台。每一步，都踏在看不见的激流之上，唯有心志如铁，方能不偏不倚，行稳致远。
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