安国公府，书房。
慕容峰端坐在紫檀木太师椅上，面色沉郁，眉头拧成了一个疙瘩。他虽庸碌，近年来更是耽于享乐，将府中庶务大多丢给柳姨娘打理，但毕竟是承袭了爵位的公爷，基本的利害关系和脸面还是在乎的。礼部侍郎虽非位高权重，却是清流文官，在士林中颇有声望，与这样的人家结亲，本是极好的事，也能弥补他武勋出身、近年门庭略显冷落的不足。
可如今，这桩眼看就要落定的好亲事，却因嫁妆闹得满城风雨，流言蜚语直指他治家不严、纵容继室侵占原配嫁妆，这要是传到朝堂同僚耳中，他的脸面往哪儿搁？更何况，侍郎府那边接二连三派人来“询问”，语气一次比一次微妙，隐隐透着不满和疑虑。他派人一打听，才知市井间已将云锦绣坊和南北汇的旧事传得有鼻子有眼，连靖西侯府当年陪嫁的盛况都被人翻了出来。
“老爷，您找我？” 柳姨娘推门进来，脸上带着惯常的温婉笑容，只是眼底的青黑和一丝不易察觉的慌张泄露了她的疲于应付。
慕容峰抬眼，目光沉沉地落在她脸上，开门见山：“云锦绣坊和南北汇，究竟是怎么回事？外头传得沸沸扬扬，那是静婉的嫁妆，如今你要拿来给婉儿当陪嫁，惹了争议。侍郎府那边也三番两次来问，你为何迟迟拿不出地契账目让人过目？”
柳姨娘心头狂跳，面上却努力维持镇定，甚至带上了一丝恰到好处的委屈：“老爷，您这是听了哪起子饶谗言？那两间铺子，确实是姐姐当年的嫁妆不假。可姐姐去得早，晚晴那孩子又……又福薄。妾身代为打理这许多年，苦心经营，才有了今日的光景。妾身想着，婉儿也是老爷的骨血，嫁的又是侍郎府那样的清贵人家，嫁妆若是薄了，岂不让人看轻了我们国公府？这才盘算着将铺子添进去，也是为婉儿、为咱们府上挣脸面啊。”
她着，拿起帕子按了按眼角，“至于地契账目……姐姐当年的嫁妆单子，年头久了，妾身一时没找到原件。账目呢，年底铺子里盘账，有些乱，妾身是想等理清了，再干干净净地交给亲家过目，免得失了礼数。谁曾想，外头就传成这样……定是有人眼红婉儿的好亲事，故意造谣生事！”
她这番辞，半真半假，避重就轻，将侵占成“苦心经营”，将拖延成“理清账目”，将外界质疑归咎于“人眼红”，倒是符合她一贯的做派。
慕容峰听了，眉头稍松，但疑虑未消：“即便如此，也该早些与我清楚。如今流言四起，侍郎府那边已然生疑。你尽快把地契找出来，账目也抓紧理好，给侍郎府一个交代。这门亲事，绝不能有失！”
“是，老爷放心，妾身晓得了。” 柳姨娘连忙应下，心中却暗暗叫苦。地契真本早被她收在了极隐秘处，更是暗中请人做过一些“处理”，如何能轻易拿出？账目更是漏洞百出，这些年她从中捞取的油水岂是能见光的？要“理清”谈何容易！
她正想着如何继续糊弄，门外管家来报：“公爷，夫人，礼部侍郎府又派人来了，这次是府上的大管家亲自来的，是有要事面禀公爷和夫人。”
慕容峰和柳姨娘俱是一惊。大管家亲自来，这分量可不同寻常。
“快请到前厅奉茶，我马上过去。” 慕容峰站起身，整理了一下衣袍。
柳姨娘心慌意乱，也只能硬着头皮跟上。
前厅里，侍郎府的刘大管家是个五十来岁、面相精干的中年人，举止有度，见到慕容峰和柳姨娘，恭敬行礼，脸上却没什么笑容，反而带着一种公事公办的严肃。
“给公爷、夫人请安。人奉我家老爷夫人之命，特来转交一物，并捎几句话。” 刘大管家从怀中取出一个没有署名的、厚厚的信封，双手呈给慕容峰。
慕容峰接过，疑惑地打开。里面是几份泛黄的文书抄录，赫然是当年林静婉嫁妆单子的部分内容，清晰写着“东市云锦绣坊绸缎庄”、“西市南北汇货栈”及其具体方位、价值。还有两张按了手印的证言，落款是两位早已离开安国公府的老仆，言辞凿凿，证明这两间铺子确系林夫人嫁妆，且林夫人去世后，本应由嫡姐慕容晚晴继常
翻到最后，还有一张素笺，上面是侍郎本人亲笔写的一句话，字迹端方，措辞客气却疏离：“偶得旧档，关乎贵府千金嫁奁，私心以为，姻缘缔结，贵在坦诚清正。望公爷明察，以全两家之好。”
这简直是……一记无声的惊雷！侍郎府不仅听到了流言，还拿到了“证据”！最后那句话更是绵里藏针——若不能“坦诚清正”，这“两家之好”恐怕就难“全”了！
慕容峰的脸色瞬间变得极为难看，捏着信纸的手微微发抖。他猛地看向柳姨娘，眼神锐利如刀：“这就是你的‘人造谣’？‘眼红生事’？连当年的嫁妆单子和老仆证言都被人翻出来了！侍郎府这是什么意思？啊？！”
柳姨娘脸色煞白，腿一软，差点站不住。她万万没想到，对方竟能拿到这些东西！是靖西侯府？还是那个贱种慕容晚晴？她脑子里乱成一团，勉强支撑着：“老爷……这……这定是伪造的！有人要陷害妾身，破坏婉儿的婚事啊！”
“伪造？” 刘大管家适时开口，声音不高，却字字清晰，“回公爷，夫人。这些文书抄录，我家老爷已请托在京兆府户房任职的老友私下验看过笔迹和印鉴，言与当年留档的样本相符，不似作伪。至于证人，也派人悄悄寻访过，确系贵府旧仆，所言……似也非虚。” 他顿了顿，语气更加意味深长，“我家老爷夫人体谅府上或许有难处，并未声张，只是命人将此物私下交予公爷夫人，也是盼着此事能妥善解决，莫要伤了和气，更莫要……误了吉期。”
这番话，客气到了极点，也敲打到了极点。意思很明白：证据我们有了，也核实过了，现在私底下给你们看，是给你们留面子、留余地。要是你们还不知趣，不能“妥善解决”，那这婚期（吉期）可能就有问题了。
慕容峰额角青筋直跳，又羞又怒。羞的是自家丑事被亲家捏住了把柄，怒的是柳姨娘竟敢如此欺瞒于他，闹到如此不堪的境地！他狠狠瞪了柳姨娘一眼，才对刘大管家勉强挤出一个笑容：“有劳刘管家跑这一趟，也多谢侍郎大人和夫人费心。此事……此事本公定会查明，给贵府一个交代。”
“公爷明鉴。” 刘大管家躬身，“那人就不多打扰了，告辞。”
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