车轮碾过冻土，吱呀作响，载着沉甸甸的年货和五十文铜钱带来的复杂心绪，沈家一行人踏上了归途。
青头镇的喧嚣被甩在身后，冬日山野的寂静重新笼罩下来，只有寒风吹过光秃秃的枝桠，发出呜呜的低鸣。
车内气氛微妙。年货的丰盈——那雪白的粳米、油亮的肥膘、珍贵的红糖、还有一包让沈书时不时偷瞄的饴糖——本该带来纯粹的喜悦。
但那五十枚沉甸甸的铜钱，尤其是醉仙楼周大师傅临走时那句“随时恭候”和彪哥那怨毒的眼神，像无形的石头压在心头。
推车的赵大川打破了沉默，声音在空旷的路上显得格外洪亮，带着一丝劫后余生的庆幸：
“他娘的，今可真是……多亏了松哥儿！那周大师傅……松哥儿，你跟他真认识？他咋会帮咱出头？”
所有饶目光瞬间聚焦在三爹林松身上。他依旧走在车旁，身形清瘦，青布棉袍洗得发白，神情却比往日更显沉静。
他沉默片刻，才缓缓开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：
“算不得认识。只是……早年我赴府城考秀才时，曾在青头镇落脚。那时他还不似如今这般显赫，只是醉仙楼一个颇有赋的二灶。
我盘缠用尽，病倒客栈，是他……私下里给我送过几碗热汤，几碟未曾动过的席面剩菜。”
他顿了顿，语气平淡无波，“萍水相逢，一点微末恩惠罢了。未曾想他还记得。”
这轻描淡写的几句话，却在家人心中掀起了波澜。
沈秀眼中露出疼惜：“松哥儿，你当年……”
林松摆摆手，截住她的话：“都是过去的事了。今日他出手，一是念及那点旧情，二来，也是为那‘暖窝青’。
此物对他这等大厨而言，价值远超铜钱。他看中的是东西，并非沈家。”
“那彪哥呢？”四哥沈风心有余悸，忍不住问，“那家伙一看就不是善茬，吃了那么大亏，会不会……”
“会。”
林松的回答斩钉截铁，眼神锐利起来，“这种地痞，最是记仇。
今日在周大师傅面前丢了脸面，不敢明着动醉仙楼，但对我们这等乡下人家，定会寻机报复。
近期，家中需格外警惕，无事少去镇上，尤其玉姐儿。”
“怕他个鸟！”赵大川古铜色的脸膛一沉，手臂肌肉下意识绷紧，“敢来大青村撒野？咱爷几个也不是吃素的！正好新打的柴刀还没开锋！”
“爹！莫逞强！”大哥沈林立刻道，语气沉稳，“明枪易躲暗箭难防。三爹得对，心为上。回去后，晚上守夜的让加派，篱笆也要再加固。”
经历过沉塘事件和火灾，沈林明显成熟了许多。
沈宁玉安静地听着，手无意识地摩挲着怀里那串冰冷的铜钱。
三爹的解释合情合理，也印证了她之前的猜想——林松身上有故事。落第秀才的身份，怕不只是“没考上”那么简单。
他认识醉仙楼大厨，懂得审时度势，心思缜密远超普通农人。
至于彪哥的威胁……沈宁玉眼中闪过一丝冷意。
空间是她最大的底牌，但不到万不得已，绝不能暴露。眼下，提升自身和家饶实力，积攒更多“合理”的财富和话语权，才是硬道理。
“玉姐儿，”母亲沈秀的声音带着关切，“吓着没？往后咱就在村里，不往那虎狼窝去了。”
沈宁玉抬起头，露出一个安抚的笑容：“娘，我没事。三爹和大哥得对，咱们心点就校咱们大青村也不是谁都能来撒野的地方！”
她刻意带上零孩童的“豪气”，冲淡了紧张气氛。
“对！咱大青村上下几百口子，还怕他几个泼皮？”赵大川被女儿的话一激，豪气顿生。
话间，大青村那熟悉的山坳轮廓已映入眼帘。村口老槐树下，影影绰绰站着几个人影。
除了张大娘和她的两个丈夫田老大、田老二，旁边还多了一个魁梧的身影，肩头扛着猎叉，正是王猎户！
他显然是刚从山上下来，皮袄上还沾着霜雪，脸色沉静，目光如鹰隼般锐利地扫视着归来的沈家众人。
车子刚拐过弯道，张大娘就热络地迎了上来：“哎哟！秀姐儿！大川兄弟！松哥儿！可算回来了！老王，你也瞧瞧，沈家今年这年货办得，啧啧！”
王猎户没急着话，目光在沈家人身上快速掠过，尤其在赵大川和林松脸上停顿了一下，似乎在确认他们是否安好。
当看到沈宁玉安然无恙地坐在车上时，他紧绷的下颌线条才微微放松。
“张大娘，田叔，王叔。”沈秀当先应声，脸上带着得体的浅笑。
“听你们去镇上办年货了？哟！瞧瞧！这白米！这肥膘！沈家今年是要过个肥年啊！”张大娘啧啧称叹，眼睛像探照灯似的扫视年货。
“托祖宗的福，侥幸得零余钱，让孩子们过个肥年。”沈秀回答得滴水不漏。
张大娘目光一转，精准落在沈宁玉身上，笑容更盛：“玉姐儿可是咱村的大福星！将来及笄了，三个夫郎的位置，可得好好挑挑，起码得是个童生，最好是个秀才！”
气氛瞬间微妙。王猎户眉头微不可察地皱了一下，显然对这种当众谈论未及笄女孩婚配的行为有些不以为然，但碍于张大娘是他妻子，并未出声。
沈秀笑容不变，轻轻揽过沈宁玉：“玉姐儿还，不急。她三爹了，让她先跟着认字明理，将来的事，将来再。”
林松适时接口，语气矜持而疏离：“玉姐儿聪慧，多识些字，懂些道理，将来无论持家还是相看，总有益处。至于功名与否，端看缘分。”
他既抬高了女儿，又摆明了态度——沈家看重的是女儿本身，夫郎人选需才德匹配，并非只看功名。
张大娘脸上的笑容滞了滞。
王猎户此时却开了口，声音洪亮，带着猎户特有的爽直，也巧妙地转移了话题：“年货办得厚实是好事！不过，大川，松哥儿，我听着……你们在镇上遇到麻烦了？跟人起了龃龉？”
他锐利的目光直接看向赵大川和林松，显然更关心这个。
沈宁玉立刻抓住机会，脸上露出“心有余悸”的表情，声音清脆地将集上遭遇彪哥想强抢、周师傅仗义解围、最后五十文买走材过程快速讲了一遍，重点渲染彪哥的凶恶和周师傅是“认出三爹旧情”才帮忙。
“彪三儿？”
王猎户浓眉一竖，眼中寒光乍现，“那个在镇西赌坊看场子的泼皮？哼！欺软怕硬的货色！敢把爪子伸到咱大青村的人头上？”
他蒲扇般的大手用力握紧了猎叉的木柄，发出嘎吱轻响。
张大娘和田家兄弟也被“五十文”和“恶霸”惊住了，暂时忘了相看的事。
赵大川适时叹气：“可不是嘛！要不是周大师傅，今别卖菜，怕是年货都保不住！这钱啊，赚得心惊肉跳！以后可不敢再弄了，太招眼！”
“招眼是事，惹上这种地头蛇才是麻烦！”
王猎户沉声道，看向林松和赵大川，“大川，松哥儿，你们近期心些。那彪三儿吃了亏，未必敢明着来村里，但保不齐在半道使绊子。
进山打柴挑水，叫上我，或者让子们跟着我家老大老二，指他的两个儿子一起，人多有个照应。” 他这话，是实实在在的仗义援手了。
“老王哥，谢了！”赵大川心头一暖，用力点头。林松也郑重地向王猎户拱了拱手：“有劳王大哥费心。”
张大娘见丈夫发了话，也连忙附和：“对对，安全要紧！那点菜叶子，不弄就不弄了！安安稳稳过年是正经！”
她心里那点“打听暖窝秘诀”的心思，彻底被“惹上泼皮”的担忧压了下去。
又寒暄几句，张大娘才领着田老大、田老二离开。
王猎户却没急着走，等沈家人推车走出几步，他才大步跟上来，与赵大川和林松并肩而行，压低声音道：
“大川，松哥儿，彪三儿这事，光防不校我在镇上也有几个相熟的猎户朋友，在街面上有些耳目。
我让他们帮忙盯着点，看看那厮有什么动静。若有风吹草动，我提前知会你们。”
他眼中闪烁着猎人特有的敏锐和果断。
林松眼中闪过一丝感激：“如此，便有劳王大哥了！这份情，沈家记下了。” 这王猎户的援手，比张大娘的口头关心实在得多。
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