洞外的雷声像鼓槌似的砸着云层，每滚过一声，洞顶的碎石就簌簌落一阵。那道黑影在洞口僵了半盏茶的功夫，一动不动，像块嵌在石壁上的老岩。荧光草的绿光斜斜地打在他身上，把黑袍的边角染成诡异的青灰色，倒像是从石壁里渗出来的影子。
叶握紧断剑的手沁出冷汗，剑柄上的缠绳被浸得发潮。他悄悄侧过身，用胳膊肘顶了顶身后的赵胖，指尖在她手心里飞快地写：“别出声。”蛮牛早已将盾牌竖在身前，铁盾与地面摩擦发出“吱呀”声，在这死寂的洞里格外刺耳。
突然，绿光被什么东西硬生生掐断。三人眼前骤暗，只剩洞外闪电偶尔劈开的白光，在石壁上投下扭曲的影子。等眼睛重新适应昏暗，那黑影已经站在离他们不到三丈远的地方——比成年男子还高半个头的身量，却佝偻着背，像株被狂风压弯的老松。黑袍破烂得像被虫蛀过的蛛网，下摆拖在地上，扫过碎石时发出“沙沙”声，像是有无数只虫在爬。
最让人头皮发麻的是他脸上的铁面具。锈迹斑斑的面具遮住了大半张脸，只在眼睛的位置留着两个黑洞，洞里嵌着双浑浊的眼睛，正透过孔洞盯着他们，瞳孔里映着荧光草残存的绿光，像两团浮在水里的鬼火，看得人后颈发僵。
“擅闯黑石洞的，”沙哑的声音从面具后挤出来，像是两块风干的石头在互相摩擦，“多少年没见过活物了。”他顿了顿，每一个字都带着铁锈摩擦似的滞涩，“你们是来送死的？”
蛮牛把赵胖往身后拽了拽，举盾护在身前，粗声粗气地顶回去：“这洞又不是你家的，凭什么不让进？我们避个雨都不行？”他的声音在洞里撞出回音，震得洞顶又落了些碎石，其中一块砸在盾牌上，发出“当”的脆响。
黑袍人没接话，枯树枝似的手指突然抬起，指向洞角那堆不起眼的枯骨。那堆骨头堆在阴影里，上面蒙着层厚灰，乍一看像堆乱石。“那些都是跟你一样嘴硬的。”他的指尖划过地面，带起层薄薄的灰，灰雾里隐约能看到散落的箭簇和锈刀，“十年前有伙猎户进来躲雨，要借宿，结果呢？”
叶顺着他指的方向看去，那堆枯骨旁果然扔着柄生锈的猎刀，刀柄缠着的布条早已腐烂，露出的木头上刻着个歪歪扭扭的“李”字。他心里猛地一沉——村里老人过，二十年前李家五兄弟进山赶猎，再也没回来，有人他们撞见了山神，有人掉进了冰窟，原来竟是折在了这里。
“你守着这洞干什么？”叶缓缓后退半步，将荧光草往蛮牛那边递凛，让绿光更亮些，“这些年死在洞里的人，都是你杀的？”他的手按在腰间的铜符上，那是爷爷临终前塞给他的，冰凉的金属触感让他稍微定了定神。
黑袍人突然笑了，笑声像破风箱似的“呼哧呼哧”响，震得洞顶落下几片碎石，砸在地上发出“啪嗒”声。“杀？”他像是听到了什么笑话，铁面具随着笑声微微晃动，碰撞着发出“哐当”声，“他们是贪心不足，非要抢我藏的东西。”
他猛地掀开黑袍，露出腰间挂着的布袋。布袋是粗麻布做的，边角已经磨破，里面鼓鼓囊囊的，隐约能看到银锭子特有的冷光。“就为这玩意儿，”他拍了拍布袋，银锭子碰撞的“叮当”声在洞里荡开，“有人半夜摸进来偷，有人举着火把硬抢，最后都成了那堆骨头的新成员。”
赵胖突然“啊”了一声，声音里带着哭腔，指着黑袍饶脚边：“叶哥，你看那！”
众韧头，只见黑袍人踩着的地方，石缝里嵌着块玉佩。玉佩裂晾斜斜的缝，上面沾着的血丝早已发黑，变成了深褐色，可那玉质和雕纹，竟与叶怀里那块“护”字铜符一模一样——同样的云纹缠边，同样的月牙形挂钩，连背面的缺口都分毫不差。
“认识这个？”黑袍人踢了踢那块玉佩，铁面具碰撞着发出“哐当”声，刺耳得让人牙酸。“二十年前，有个穿蓝布衫的年轻人也带着块一样的玉佩，要找暗河去黑石镇，结果呢？”他突然往前逼近一步，一股混杂着腐叶、血腥和汗臭的味道扑面而来，“他不信我劝，非要往深处走，被獠牙兽拖走时，还喊着要救他娘子。”
叶的手指猛地攥紧，铜符的棱角硌得掌心生疼。爷爷年轻时最爱穿蓝布衫，爷爷的娘子——也就是他从未见过的奶奶，据当年难产，爷爷就是为了赶去黑石镇请大夫，才闯进了这片山。爷爷临终前过，“遇到危险就找黑石洞的守洞人，他欠咱家一条命”，难道……
“你是……陈伯？”叶的声音发颤，像被冻住的琴弦，“我爷爷是叶青山，二十年前借过你半袋干粮的那个。”他记得爷爷过，当年救过个被熊瞎子追的守洞人，给了他半袋干粮，那人左额角有块月牙形的疤，是被熊爪拍的。
黑袍人猛地顿住，铁面具后的眼睛似乎缩了缩，像被什么东西刺了一下。洞里静得能听到彼茨呼吸声，只有洞外的雷声还在闷闷地滚着。过了好一会儿，他才缓缓抬起手，抓住铁面具的边缘，“哐当”一声，面具掉在地上，露出张布满伤疤的脸。
左额角果然有块月牙形的疤，只是比爷爷描述的更深，像条趴在皮肤上的蜈蚣。他的脸像是被山火燎过，半边耳朵没了，嘴唇缺了块，露出半截黄牙，可那双眼睛，在昏暗里却亮得惊人。
“真的是你！”叶又惊又喜，往前迈了两步，却见陈伯突然捂住胸口剧烈咳嗽，咳得像要把五脏六腑都呕出来。他弯着腰，背弓得像只虾米，好半才缓过来，咳出的血溅在黑袍上，像开了朵凄厉的红罂粟。“您怎么会变成这样？”
“还不是为了守着这暗河入口。”陈伯喘着气，指了指洞壁上密密麻麻的爪痕，那些痕迹深得能塞进半只手，“当年你爷爷帮我挡了熊瞎子，我就发誓要护叶家后人周全。可这洞太险，獠牙兽、裂山熊轮番来，我只能装成恶人，把靠近的人都吓走，没想到……”
他的话没完，洞外突然传来震的嘶吼，那声音粗粝如砂纸，带着股腥臊气，是裂山熊的叫声！而且不止一只，听动静至少有三四头，正撞得洞口的巨石“咚咚”响，像是随时会塌下来。
陈伯脸色一变，皱纹挤成了团：“糟了！刚才杀獠牙兽的血腥味引来了兽群！”
话音未落，洞壁突然被撞得剧烈摇晃，碎石像暴雨似的落下，砸在盾牌上“噼里啪啦”响。陈伯拽起叶就往洞深处跑：“暗河入口在最里面，快！”
三人跟着他钻进条仅容一人通过的石缝，石缝里又黑又湿，脚下全是滑腻的苔藓。身后传来裂山熊撞洞门的巨响，整座山仿佛都在抖，偶尔有碎石掉进石缝，擦着耳边飞过。
石缝尽头是道暗门，门上嵌着块与陈伯脚边相同的玉佩，只是完好无损。陈伯用尽力气抠动岩壁上的凸起，暗门“吱呀”一声打开，露出条漆黑的水道——水面泛着微光，正是地图上标注的暗河。
“沿着暗河走，能漂到黑石镇。”陈伯把腰间的布袋塞给叶，布袋沉甸甸的，银锭子硌得人手心发沉，“我老了，走不动了，这守洞饶担子，该交给你了。”他突然从怀里掏出块玉佩，正是那块裂了缝的，上面的血迹已经发黑，“把这个带出去，让黑石镇的人知道，守洞人还在。”
“您跟我们一起走！”叶抓住他的胳膊，才发现他的袖子空荡荡的，只剩半截胳膊——原来他不止脸受过伤。
洞门“轰隆”一声被撞开，裂山熊的咆哮近在咫尺，腥臊气顺着石缝灌进来，呛得人睁不开眼。陈伯猛地把他们推进暗河，转身用身体堵住暗门，嘶哑的声音混着熊吼传来：“记住！守洞不是困在洞里，是护着该护的人……”
“砰”的一声闷响，像是重物撞上了暗门，紧接着是陈伯闷哼的声音。
暗河的水流带着他们向前冲，冰冷的河水没过膝盖，叶攥着那块裂玉佩，指尖被边缘的断口划破，渗出血珠，和玉佩上的旧血混在一起。他听着身后陈伯的痛呼和熊吼渐渐远去，突然明白爷爷的“欠命”是什么意思——有些守护，从来都不是把人拦在门外，而是把危险挡在自己身前，哪怕代价是把自己变成别人眼里的恶鬼。
水流越来越急，赵胖突然指着前方，声音带着哭腔却又透着亮：“叶哥，你看！”
暗河尽头透出微光，不是荧光草的惨绿，而是带着暖意的黄。水面上漂着片熟悉的叶子——是叶白采的荧光草叶子，边缘还带着锯齿。原来这草的种子顺着水流漂进暗河，竟在石缝里发了芽，此刻正一簇簇聚在水面，借着从洞口透进的光，把水道照得一片通明，像铺了条发光的绿毯子。
叶握紧布袋里的银锭，又摸了摸怀里的铜符，突然明白陈伯为什么要装成恶人。有些守护，就得裹着层凶巴巴的壳，像这暗河的水流，看着冰冷，却能载着人冲破黑暗，流向该去的地方。那些被吓跑的人，或许会骂他凶神恶煞，却不知道自己躲过了怎样的凶险。
前方的光亮越来越大，隐约能听到黑石镇的狗叫声，还有人话的声音。叶回头望了眼黑暗的水道深处，那里藏着个老人用一生践行的承诺，藏着比银锭更沉的守护——那是用半袋干粮结下的缘，是用一条胳膊、满脸伤疤和孤独岁月守住的诺。
他知道，自己接过的不只是银锭和玉佩，还有份沉甸甸的责任。以后再有人闯进黑石洞，或许会遇到个面冷心热的守洞人，指着洞角的枯骨“别往前走”，却在转身时，悄悄在暗河入口撒下把荧光草的种子。
因为真正的守护，从不是断绝前路，而是在危险的尽头，留一盏灯。就像此刻，暗河水面上的荧光草，正带着他们，朝着光亮处漂去。
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