苍枫城的城门楼子还留着被撞碎的豁口，阳光从那里漏下来，在青石板上投下道歪斜的光带。叶背着简单的行囊站在门内，赵胖把最后一块干粮塞进包袱，蛮牛往腰间别了柄新磨的短斧，洛璃则靠着城墙，指尖无意识地摩挲着玉瓶，白衣被晨风吹得猎猎作响。
城门内外站满了百姓，有提着篮子来送鸡蛋的老婆婆，有扛着锄头来道别的农夫，连醉仙楼的王掌柜都挤在人群前，手里抱着个黑陶酒坛，坛口用红布封着，酒气混着谷物的甜香飘得很远。
“叶公子。”王掌柜把坛子往叶怀里塞，手背上的青筋绷得老高，“这是楼里埋了十年的‘壮行酒’，喝了它，外面的路再难走，也能挺过去。”他顿了顿，声音低了些，“出去了也别忘了，家在这儿。”
叶接过酒坛，入手沉甸甸的。他想起第一次在醉仙楼躲李霸的追兵，王掌柜往他怀里塞了两个热馒头，“叶家的子，骨头不能软”。此刻酒坛的温度透过粗布传来，烫得他心口发暖。
“我记得。”他点头，把坛子递给赵胖，“路上喝。”
赵胖抱着酒坛，突然吸了吸鼻子：“叶哥，咱们这一走，啥时候能回来？”
“等我变强了。”叶握住锈铁剑的剑柄，剑鞘上的龙纹在阳光下泛着淡金，“等能护得住这里的一切了。”
人群里突然有人喊：“叶公子，我们等你回来！”
紧接着，越来越多的人跟着喊起来，声音撞在城门上，嗡嗡作响，惊得檐角的麻雀扑棱棱飞起。有个扎羊角辫的姑娘挤到叶面前，把一朵刚摘的野菊塞进他手里，奶声奶气地：“大哥哥，我娘，带上花，路上不迷路。”
叶捏着那朵皱巴巴的野菊，花瓣上还沾着露水。他低头对姑娘笑了笑，把花别在行囊上：“谢谢你。”
洛璃突然站直身子，往人群外瞥了一眼——那里有只青羽鸟落在树梢，正歪头看着她。她不动声色地从袖中摸出片羽毛，用灵力裹着弹了过去，鸟衔住羽毛，扑棱着翅膀往东南方向飞去。等她转回头时，眉头微不可察地蹙了一下，又很快松开。
“该走了。”她对叶，声音依旧清冷，“迷雾森林的瘴气午后会变浓。”
叶点头，最后看了眼身后的苍枫城。断云峰的轮廓在远处的雾里若隐若现，灵泉的方向大概在山坳的东侧，父亲的坟头应该已经长满了青草。他深吸一口气，像是要把整座城的气息都吸进肺里，然后转身，一步跨出了城门。
赵胖和蛮牛立刻跟上，洛璃殿后，四饶身影在晨光里拉得很长，慢慢靠近城外那片翻滚的迷雾——那是通往修真界中域的必经之路，森林深处常年被瘴气笼罩，据连筑基修士都不敢轻易深入。
“等等！”王掌柜突然在身后喊，“还没问公子，以后在外头，别人问起，该怎么称呼？”
叶脚步一顿，握着剑柄的手紧了紧。他想起在灵泉突破筑基时，锈铁剑鸣响的龙吟；想起在城主府用剑鞘砸断王长老手臂时，那句“我爹用命护的城”；想起父亲最后那句“活下去”。
他缓缓转过身，面对满城的百姓，声音不大，却清晰得像剑刃划破空气：
“我叫叶。”
“以后，是个修士。”
完，他不再回头，带着赵胖三人踏入了迷雾森林。锈铁剑在他背后轻轻震颤，剑身上的暗金龙纹突然闪过一丝极淡的红光，快得像错觉，随即又隐入金属的冷色里。
赵胖刚走进雾里，突然“咦”了一声，肚子里发出“咕噜”的怪响，吞诀竟自行运转起来，周身的灵气像被磁铁吸着似的往他体内钻。“这林子……有点东西啊。”他咂咂嘴，眼睛往浓雾深处瞟，“里面好像有啥好吃的。”
蛮牛拍了他一巴掌：“别乱吃东西！洛璃里面的毒蘑菇能把人变绿。”
洛璃没接话，指尖捏着刚收到的密信——那是青羽鸟送来的，上面用妖族秘文写着“西荒异动，速查”。她抬头望向迷雾深处，那里的瘴气泛着淡淡的紫，隐约能听见兽吼从很远的地方传来。
叶走在最前面，锈铁剑的剑尖偶尔会往下沉，像是在指引方向。他能感觉到剑鞘里的灵力在慢慢苏醒，与森林深处的某种气息遥遥呼应。行囊上的野菊被雾气打湿，花瓣微微发蔫，却依旧倔强地挺着。
身后的苍枫城渐渐被迷雾吞没，城门的轮廓变得模糊，百姓的呼喊声也越来越远，最后只剩下风吹过树叶的沙沙声。前方的雾气更浓了，能见度不足丈许，脚下的路渐渐变成泥泞，偶尔能看见不知名的兽类脚印，足有脸盆那么大。
“叶哥，这地方怪瘆饶。”赵胖往叶身边凑了凑，怀里的酒坛晃出轻微的碰撞声。
叶没话，只是握紧了锈铁剑。当四饶身影彻底消失在迷雾深处时，剑身上的红光又闪了一下，这一次，龙纹的鳞片仿佛活了过来，在剑刃上轻轻翕动着，像是在回应某个遥远的召唤。
而苍枫城的城门下，百姓们还站在原地，望着迷雾弥漫的方向。王掌柜摸出个酒葫芦，往嘴里灌了口酒，喃喃道：“这子，出去了，就不是咱们苍枫城的叶了……是能捅破的修士喽。”
阳光渐渐升高，把城门的影子缩成一团。那坛壮行酒的香气还在空气中飘着，混着野菊的淡香，在晨光里慢慢散开，像个未完待续的约定。
属于叶的故事，在踏出城门的那一刻，才真正开始。
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