萧越目光扫过面前几人，语气带着不容置疑的笃定：“从今起，你们便是我和我弟弟身边的人，该懂的规矩，不用我多吧？”话里的意思再明白不过——是要他们彻底认清，谁才是真正的主子。
宋玉立刻躬身领命，语气掷地有声：“我等日后唯有二位殿下这两位主子，若有半分背叛之心，甘愿死无葬身之地！”话音落，李可三人也齐齐跪了下来，姿态恭敬。
萧越转头看向身侧的萧羽，问：“这几人里，你想选谁跟着你？”
萧羽抬手指了指，声音清淡：“就她吧。”
他选的竟是李可。萧越微怔，有些意外——自家弟弟向来不亲近人，今日竟挑了个姑娘。
没再多问，萧越只道：“都好好休息，明日起，跟着我们一起上课。”罢，便带着萧羽转身离开了。
平清殿
明德帝望着殿外，眉宇间藏着几分复杂——他素来不喜萧越、萧羽二子，可萧越展露的赋又实在惊人。他忍不住暗忖：若这份赋在楚河身上，该多好。
片刻后，明德帝沉声道：“传七皇子。”
瑾宣躬身应道：“是。”
练武场
此时的练武场上，诸位皇子与伴读们正齐聚于此。人群中，最是活泼好动的，当属琅琊王萧若风之子萧凌尘。
他几步冲到萧越面前，兴致勃勃地喊道：“萧越，萧越，我们比一场！”
一旁的萧羽闻言，忍不住嗤笑：“萧凌尘，你没发烧吧？也敢找我哥比试？”
萧凌尘却满不在乎，挠了挠头：“比过才知道差距嘛！”
萧越神色平静，微微颔首：“堂兄请。”
二人随即各立一方。要知道，上一辈中，琅琊王萧若风本是赋最佳之人，可到了萧凌尘这一辈，他的身手在同辈里并不算出彩。
比试伊始，萧凌尘便亮开架势，高声道：“看好了！这是我父王的‘下第三’剑法！”
他剑招刚出，萧越已从容应对。萧越的实力本就远超萧凌尘，甚至未出全力，萧凌尘便已败下阵来。
收剑之际，萧越淡淡道：“堂兄，承让了。”
一旁的萧楚河见状，走上前问道：“七弟，你如今已是何种境界？”
萧越答道：“自在地镜。”
“你耍我！”萧凌尘猛地反应过来，又气又窘。
萧羽立刻接话，语气带着几分嘲讽：“好笑！是你自己没问我哥的境界，输凉想耍赖不成？”
“谁耍赖了！”萧凌尘涨红了脸反驳。
鲜少有人知晓，萧越早已突破至自在地镜——他与萧羽本就不受父皇重视，平日里刻意低调，从未将破镜之事告知旁人。
萧楚河一直自认赋卓绝，可萧越的存在，却让他渐渐失了光彩。从前，萧越与萧羽被边缘化，连进学堂读书的资格都没有，还是孤剑仙洛青阳亲自向父皇求情，二人才得以入堂就学。即便如此不受待见，他们依旧在同辈中崭露头角，耀眼得让人无法忽视。
平清殿
萧越躬身行礼，声音平稳无波：“儿臣参见父皇。”
明德帝萧若瑾的目光落在他身上，几分叹赏藏在眼底——这孩子的赋实在难得。可这份叹赏，又很快被另一股复杂的情绪压过，尤其是看到萧越那双酷似易文君的眼睛时，厌恶悄然爬上眉梢。他心底反复盘旋着一个念头：这么好的赋，怎么偏偏是萧越？若在楚河身上，才是最好。
良久，明德帝才缓缓开口：“平身吧。”
稍作停顿，他又补了句，语气里带着几分刻意的温和：“这些年，你受苦了。”
萧越垂着眼，心中清明。若不是早看清父皇眼底深处的打量与不喜，他几乎要被这句关切蒙骗，错认眼前人是位慈父。
他抬眸，语气依旧平静：“儿臣是北离皇子，是父皇的儿子，能在父皇膝下长大，何来委屈一。”
明德帝看着他这副淡然模样，嘴角却勾起一抹不易察觉的弧度。他清楚，萧越并非无懈可击——他唯一的软肋，便是同胞弟弟萧羽。正因为看重萧越的赋，想让他做萧楚河成长路上的“磨刀石”，而这软肋，恰好成了能拿捏萧越的把柄。他笃定，萧越或许能不在乎旁人、不在乎自己，却绝不会不管萧羽。
萧越将明德帝的神色尽收眼底，只觉得胃里一阵翻涌。眼前这副“父慈子孝”的戏码，虚伪得让他作呕，可他却不得不压下心头的厌恶，陪着演下去。
那日平清殿的谈话，无人知晓具体内容。只知事后，大批的赏赐被送进了萧越的宫中，规格之高，让宫中人暗自揣测不已。
刚踏入宫门，李可便忍不住低声咒骂：“那帮人真是势利！先前对殿下们避之不及，如今见了赏赐，一个个嘴脸都变了！”
萧羽摆摆手，语气带着几分习以为常的淡漠：“宫里人本就如此，趋炎附势罢了，别跟他们置气。你先把这些赏赐清点好，登记存档吧。”
待李可退下，萧羽才转向萧越，眉头微蹙，满是担忧地问：“哥，你今跟父皇到底谈了什么？他怎么突然送这么多东西来，这实在反常。”
萧越指尖轻轻摩挲着袖口，神色平静却带着一丝冷意：“他大概是看中了我的赋，想让我做楚河的‘磨刀石’，挡箭牌，替他挡去前路的风浪。”
“哥！”萧羽猛地攥紧了手，声音都有些发紧，“那你岂不是要时刻处在危险里？”
萧越抬手拍了拍他的肩，眼神瞬间柔和下来，语气却格外郑重：“我没事，你别担心。倒是你，往后一定要好好保护自己——身边绝不能离人，每日入口的饮食茶水，更是要仔细查验，半点不能马虎。”
他没明，可心中早已警钟长鸣。当年萧崇便是因为误食了萧楚河递来的一块糕点，落得双目失明的下场，这样的前车之鉴，他绝不能让弟弟再经历一次。
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