霍无忧勒着缰绳走在官道上，墨色披风被风掀起一角，又沉沉垂落，像压在心头的云。她望着前路漫长得融进暮色，唇线抿成一道冷硬的弧度，连指尖落在鞍桥上的力道都透着几分滞涩。青梧攥着马鞭的手紧了紧，几次想开口问何时歇脚，抬眼望见自家姐鬓边碎发被风拂乱，那双惯含锋芒的眼此刻只映着昏沉色，到了嘴边的话终究还是咽了回去。青越跟在稍后，见霍无忧连途经的茶寮都未曾侧目，也默默放缓了马蹄，只让车轱辘碾过石子路的声响，轻轻衬着这一路沉默。
启城的暮色里，萧若风斜倚在酒肆外的老槐树下，锦袍上沾着半盏泼洒的酒液，风一吹，满是呛饶醇香。雷梦杀凑过来时，还能看见他指节泛白地攥着空酒壶，喉结动了动却没出半个字。“老七，你和子臻妹子这是吵架了？不应该啊，子臻妹子……”话没完，便被柳月冷生生打断：“闭嘴。”
顾剑门抱着剑靠在门柱上，语气带着几分戏谑，却没掩住眼底的试探：“看来人家姑娘不愿意跟老七来启城，这是……被甩了？”洛轩跟着劝道：“也正常，世家女子哪肯做私奔的事？拒绝来启本就情理之中，老七不如直接去提亲，把人风风光光娶回来便是。”
雷梦杀还想追问，话到嘴边却成了软语：“对啊，老七，你是担心东汉那边不好去？还是子臻家里没松口？”
萧若风始终没抬眼，只在众人话音落尽时，缓缓直起身。空酒壶从他指间滑落，“哐当”一声砸在青石板上，滚出几圈便停了。他没去捡，也没看围上来的几人，只循着暮色里最深的那片阴影，一步步往前走。袍角扫过地面的落叶，却没带起半分力气，连背影都浸在酒气与暮色里，透着不出的空落。
暮色漫进都城朱门时，霍无忧刚踏上宫道，便见文子端立在廊下。他广袖垂落，语气里带着几分似笑非笑的调侃：“还知道回来？我还以为某人早乐不思蜀，忘了这皇宫门槛朝哪开。”
霍无忧抬手拂去披风上的微尘，眼尾弯起一抹浅淡弧度，语气却掺着几分疏离的客气：“原来太子殿下是专门来接我的？这阵仗，倒让妹妹我着实受宠若惊。”
“父皇传召，我不过是奉旨行事。”文子端转身朝殿内走，脚步不疾不徐，“走吧，别让陛下等久了。”
“我才刚踏入宫门，连口气都没喘匀，这就要去见圣上？”霍无忧跟上他的脚步，指尖无意识摩挲着腰间玉佩，“对了，皇后娘娘今日也在殿中吗？”
文子端侧眸看她一眼，语气里多了丝隐晦的提醒：“放心，母后待会儿定会过去。若没有她在，今日这趟，我可未必能护得住你。”
宫灯在廊柱间次第亮起，暖黄光晕映着二人身影。霍无忧终是按捺不住，轻声问：“圣上急召我回来，究竟是有何事？还有，我哥呢？怎么没见他来？”
“子晟已经带兵去南诀边境了。”文子赌声音沉了几分，“南诀近来不安分，不仅想对北离动兵，还暗中挑拨，想把我们也拖进战局。父皇派子晟去，便是要敲山震虎，让南诀收敛些野心。”
“只是‘敲打敲打’这么简单？”霍无忧脚步微顿，眼底掠过一丝疑虑。
文子端停下脚步，望着远处殿宇飞檐，语气添了几分凝重：“北离如今武将青黄不接，叶羽将军故去后，镇西侯百里落陈又偏居乾东城，不愿掺和朝事。父皇真正担心的，是若局势生变，我们该如何应对——毕竟北离的底细，我们至今摸不透。”
“北离气运未绝，断不会轻易亡国。”霍无忧语气笃定，指尖却悄悄攥紧了袖口，“何况还有琅琊王坐镇京中，百里落陈虽避世，可只要他一日还是北离的镇西侯，就绝不会坐视家国危难。”到“琅琊王”三字时，她的声音轻轻顿了顿，像是想起了什么，又飞快掩去了情绪。
“可北离皇子内斗正烈，谁也不清最后会是怎样的结局。”文子端轻叹一声，目光里满是忧色，“北离几代皇位更迭，哪次不是伴着血雨腥风？这般内耗，耗的是国运。如今他们的真正实力，难。”
“南诀与我们一样，刚完成一统不久，那位皇帝虽野心勃勃，根基却未稳。”霍无忧缓缓开口，语气平静却掷地有声，“北离固然安稳得久了，可武运昌盛是刻在骨子里的——起码在你我有生之年，想看到下一统，怕是难了。”
“听你这话，倒像是对北离极有信心。”文子端挑眉看向她。
霍无忧抬眼望向廊外漫星子，声音轻却清晰：“要摸清北离，光看朝堂远远不够。你忘了，北离还有江湖。那片地里藏着的力量，可比朝堂上的算计，更能左右国运。”
崇德宫内烛火明暖，文帝倚在龙椅上，见霍无忧掀帘而入，语气里先带了几分嗔怪：“呦，还知道回来？朕还以为你乐不思蜀，把这朕都忘了。”
霍无忧上前屈膝行礼，唇角含着浅笑：“圣上哪儿的话，臣不过是在都城待得久了，想出去透透气。再，先前虽然臣被禁足，朝堂上却还是总有人盯着臣，臣避开些时日，倒也省得给您添麻烦。”
“朕既护着你，你有什么好怕的？”文帝放下手中的奏折，目光软了几分，话里却仍带着关切的责备，“你身子本就没好全，走就走，这些日子，朕没少为你担惊受怕。”
一旁的越妃执起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，笑着打圆场：“陛下这话可就不对了，前几日是谁念叨‘子臻怎么还不回来’，如今人真回来了，倒先摆出架子嫌弃。”
文帝耳尖微热，瞪了她一眼：“阿姮，朕教育孩子呢，你别在这儿捣乱。”
越妃没再逗他，转而看向霍无忧，语气温和却带着几分郑重：“如今南诀边境不宁，局势紧张，你安生日子怕也过不了多久。既然回来了，就先回府好好歇着，把身子养结实了，才好应对日后的事。”
霍无忧颔首应道：“是，臣都听圣上和娘娘的。”
越妃又看向立在一旁的文子端，吩咐道：“子端，你送子臻回永宸王府吧，路上仔细些。”
文子端躬身应道：“儿臣遵旨，母后。”
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