执法堂的檀香总带着股冷冽的味道，像极了刘长老此刻的眼神。他捏着那枚狼牙令牌，指尖在丹堂的火焰标记上轻轻摩挲，半晌才抬眼看向林辰：“你确定这令牌是从狼王巢穴找到的？”
“千真万确。”林辰站在堂中，声音沉稳，“商队成员都可作证，那狼王被丹堂用活人催熟，巢穴里还有未消化的衣物碎片。”他将张老三画的羊皮纸也递了上去，“这是黑风岭的狼群分布图，标注的习性与丹堂饲养的特征完全吻合。”
刘长老却没看羊皮纸，只是将令牌放在案几上，发出“嗒”的轻响：“令牌是丹堂的不假，但未必是现任丹堂之人所留。你也知道，宗门百年间，令牌遗失、仿造的事，并非没有过。”
林辰皱眉：“可篡改任务、隐瞒狼群情报，这些总不是假的！”
“任务记录上，只写了‘黑风岭护送’，并未标注‘无凶险’，是你自己判断失误。”刘长老语气平淡，像在一件无关紧要的事，“至于狼群……或许只是巧合。丹堂虽行事急躁，却还不至于勾结妖兽，自毁宗门根基。”
这话分明是在和稀泥。林辰心头一沉——他本以为握着铁证，至少能让丹堂再受惩处，却没料到执法堂会如此“权衡”。
“长老，”他忍不住追问，“难道就任由丹堂如此行事？”
刘长老突然笑了，起身走到他面前，拍了拍他的肩膀：“林辰，你记住，宗门不是非黑即白的地方。丹堂掌管丹药，维系着内门大半弟子的修炼资源，真要深究，动摇的是整个宗门的根基。”他话锋一转，“不过，你此次护商队有功，又能察觉丹堂的动作，可见有勇有谋。”
他回到主位，朗声道：“经执法堂决议，任命林辰为‘外门巡查使’，持此令牌，可监督外门资源分配，核查弟子品行，直接向老夫汇报。”
一枚刻着“巡查”二字的铜牌被推了过来，泛着冷硬的光。
林辰愣住了。外门巡查使，看似有了监督外门的权力，可外门与内门盘根错节，这职位无疑是把他架在火上烤——丹堂在外门安插的人手不少，他这一上任，等于和丹堂的人打交道。
“长老，这……”
“怎么？你不愿？”刘长老挑眉，“这职位虽在外门，却能直达执法堂，可比你现在的记名弟子身份，实权大得多。”
林辰看着那枚铜牌，又看了看案几上无人问津的狼牙令牌，突然明白了。刘长老不是不信他，而是不愿为了此事彻底激化与丹堂的矛盾。所谓的“巡查使”，不过是给了他一把刀，却也把他推到了最显眼的位置，让他去和丹堂硬碰硬。
“弟子……领命。”他拿起铜牌，指尖冰凉。
走出执法堂时，阳光刺眼。林辰捏着那枚巡查使令牌，只觉得比狼牙令牌更烫手。他知道，刘长老这是在“用”他——用他的锐气去敲打丹堂，用他的存在去平衡内门的派系势力。
而他，成了这盘棋里，最锋利也最危险的那颗子。
远处，丹堂的方向传来隐约的钟声，像是在庆祝，又像是在示威。林辰握紧铜牌，目光沉了下来。
也好。
既然躲不开，那就站在明处。至少这巡查使的权力，能让他更方便地查找镇渊玉的线索，也能让他看清，这宗门深处，到底藏着多少见不得光的交易。
外门的路，怕是要比内门更难走了。但他别无选择，只能一步一步，踏下去。
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