西北的寒风卷着砂砾，在凉州城头呼啸了三日三夜。第三日黄昏，烽火台突然燃起三道冲狼烟，红得刺眼，瞬间打破了边境的平静。亲卫骑着快马，浑身浴血冲进将军府，声嘶力竭地嘶吼：“将军！大事不好！草原十八部……统一了！”
林缚正在密室与陈默推演兵法，闻言猛地抬头，手中的兵棋落在舆图上，发出清脆的声响。“你什么？”他快步上前，一把抓住亲卫的胳膊，“十八部积怨百年，常年相互攻伐，怎么可能突然统一？”
“是真的！”亲卫喘着粗气，从怀中掏出一封染血的密信，“这是边境哨探拼死送回的消息，十八部在漠北王庭歃血为盟，拥立鲜卑部首领之女慕容雪为草原女王，国号大燕，扬言要饮马黄河，问鼎中原！”
林缚展开密信，上面的字迹潦草却清晰，详细记载着草原统一的经过：慕容雪年仅二十，却智勇双全，凭借鲜卑部的势力，联合草原三大强部，以雷霆手段平定叛乱的部落，短短三月便将分裂百年的草原十八部拧成一股绳，麾下兵力已达五万，皆是能征善战的骑兵。
“慕容雪……”林缚低声念着这个名字，眼中闪过一丝凝重。草原十八部恩怨纠葛极深，能在如此短的时间内统一，这女子绝非凡人。他走到舆图前，指尖重重按在漠北王庭的位置：“五万草原骑兵，一旦南下，西北边境将无险可守。”
陈默凝视着舆图，神色严肃：“将军所言极是。这慕容雪要么有碾压各部的武力，要么有深不可测的谋略。如今草原凝成一股绳，对我们而言是危机，也是机遇。”
“机遇？”林缚挑眉。
“正是。”陈默点头，“草原统一，京城必乱。朝廷早已无可用之将，最终必定会让将军出征。届时，将军便可趁机索要更大的权力，进一步巩固在西北的地位。”
林缚眼中精光一闪，陈默的话正中他下怀。他沉吟片刻，沉声道：“传我令，加强边境防御，密切监视草原动向，一旦有骑兵南下，立刻禀报。同时，暂停暗中扩军，所有改良军械全部藏入秘密库房，切勿让京城察觉到我们的真实实力。”
“末将遵令！”亲卫领命而去。
消息如同长了翅膀，短短五日便传遍京城。紫禁城御书房内，皇帝看着密报，脸色铁青，猛地将奏折摔在龙案上：“废物！都是废物！十八部统一这么大的事，事先竟无半点察觉！”
殿内鸦雀无声，王德海等一众官员噤若寒蝉，大气不敢喘。草原骑兵的凶悍，他们早有耳闻，如今五万铁骑整装待发，一旦南下，后果不堪设想。
“陛下息怒。”王德海心翼翼地出列，“如今当务之急是派遣大军，前往西北抵御草原骑兵。只要守住凉州，便能阻止慕容雪南下。”
皇帝深吸一口气，目光扫过殿中百官：“谁愿领兵出征，荡平草原？”
话音落下，殿内一片死寂。官员们纷纷低头，无人应声。朝中老将要么年迈体弱，要么早已卸甲归田；年轻将领大多是纨绔子弟，毫无实战经验，哪里敢去对抗凶悍的草原骑兵？
“怎么？都哑巴了？”皇帝怒视着百官，声音冰冷，“平日里一个个争权夺利，如今国家有难，竟无一人敢站出来？”
王德海脸色发白，他虽嚣张跋扈，却也知道草原骑兵的厉害，哪里敢主动请缨？其他官员更是噤若寒蝉，生怕被皇帝点将。
就在这时，李源出列躬身，神色平静：“陛下，如今朝中确实无合适将领可用。但若要抵御草原骑兵，守住西北边境，唯有一人可校”
“谁？”皇帝眼中闪过一丝希冀。
“西北侯林缚。”李源缓缓道，“林缚常年镇守西北，熟悉草原战法，麾下凉州军战力强悍，且刚平定北狄，士气正盛。唯有他，能与慕容雪一战。”
王德海心中一惊，连忙出列反对：“陛下不可！林缚手握重兵，野心勃勃，若再让他领兵征讨草原，势力定会进一步壮大，届时恐难以控制！”
“王公公此言差矣。”李源反驳道，“如今草原大军压境，江山社稷危在旦夕，难道还要顾及个人猜忌？林缚虽有野心，但他毕竟是朝廷册封的西北侯，若草原南下，他首当其冲，绝不会坐视不管。再，有陛下的圣旨约束，他也不敢轻举妄动。”
其他官员见状，也纷纷附和李源的提议。他们深知，如今除了林缚，再也无人能抵御草原骑兵。若再拖延，一旦草原大军突破边境，京城将直接面临威胁。
皇帝脸色阴晴不定，心中反复权衡。他深知林缚野心勃勃，若让他领兵，无异于养虎为患。可若不派他出征，朝中无人能敌慕容雪，届时江山社稷难保。
“陛下，”李源再次进言，“事不宜迟！草原骑兵行动迅速，若再拖延，边境城池恐将被攻破，百姓流离失所。请陛下尽快下旨，命林缚出征！”
皇帝沉默良久，最终咬牙下定决心：“传朕旨意！命西北侯林缚即刻率领凉州军，征讨草原女王慕容雪，务必荡平大燕，安定边境！若延误军机，以谋逆论处！”
“陛下圣明！”李源躬身谢恩。
王德海等人虽心中不甘，却也无可奈何，只能跟着躬身领旨。
圣旨快马加鞭送往凉州，沿途驿站不敢有丝毫耽搁。此时的林缚，早已通过潜伏在京城的眼线得知了朝堂的动向，正与陈默在密室中商议对策。
“将军，京城的圣旨应该快到了。”陈默道，“皇帝如今别无选择，只能依靠将军。这正是将军索要更大权力的绝佳时机。”
林缚点零头，眼中闪过一丝锐利的光芒：“我若直接领兵出征，即便平定草原，也只会被朝廷忌惮更深。唯有趁机索要王爵，掌控西北全权，才能真正站稳脚跟。”
他走到窗边，望着窗外的夜色，沉声道：“慕容雪，草原女王……这场戏，越来越有意思了。”
夜色渐深，凉州城的灯火次第亮起，如同黑暗中闪烁的星辰。一场关乎西北乃至下命阅博弈，即将拉开序幕。而林缚，正站在这场风暴的中心，等待着属于他的机遇。
三日后，京城的圣旨如期抵达凉州。林缚接过明黄色的圣旨，看着上面严厉的措辞，嘴角勾起一抹不易察觉的笑意。他知道，自己的时代，即将迎来新的转折。
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