御书房内，檀香缭绕，林缚正低头批阅刘焕发来的边境密报，眉头微蹙。密报中提及，周福被擒后拒不招供，显然是在等待背后势力的营救，这让案情陷入了僵局。
“陛下。”门外传来内侍的轻声禀报，“太子殿下求见。”
林缚抬眸，眼中闪过一丝疑惑：“太子此刻前来，有何要事？”近来太子专注于学业，极少在这个时辰前来打扰，想必是有要紧事。
“宣他进来。”
不多时，太子林曜身着明黄色太子常服，快步走入御书房，脸上带着几分犹豫与急牵他走到龙案前，躬身行礼：“儿臣叩见父皇。”
“平身吧。”林缚放下朱笔，目光落在儿子身上，“何事如此匆忙？”
林曜起身，垂手侍立，斟酌着开口：“父皇，儿臣听闻……驸马都尉李坚牵涉茶马走私案，管家周福已被捉拿归案，此事是否属实？”
林缚心中了然，看来太子是为李坚而来。他淡淡点头：“确有此事。周福走私茶马，殴打官兵致死，证据确凿，而李坚身为驸马，难辞其咎，朕已命人彻查此事。”
“父皇！”林曜连忙上前一步，语气恳切，“李坚是皇妹的夫君，两人成婚多年，感情深厚。皇妹自幼娇生惯养，从未受过半点委屈，若是李坚真有什么不测，皇妹岂不是要守寡一生？儿臣恳请父皇念在皇妹的份上，从轻发落李坚，饶他一命。”
他知道茶马走私案事关重大，却实在不忍心看着妹妹年纪轻轻便守寡，故而冒险前来求情。
林缚闻言，脸色瞬间沉了下来。他盯着太子，眼中满是失望与愤怒：“从轻发落？你可知周福犯下的是什么罪？走私茶马，藐视律法，殴打官兵致死，这是十恶不赦之罪！李坚身为驸马，不仅不约束下人，反而纵容其为非作歹，背后定然也参与其中，如此罪臣，岂能轻饶？”
“父皇，儿臣知道周福罪该万死，可李坚或许是被蒙蔽的啊！”林曜急忙辩解，“李坚素来疼爱皇妹，想必不会故意做出这等事情，定是周福瞒着他私下所为，还请父皇明察！”
“蒙蔽？”林缚猛地一拍龙案，声音震得殿内烛火摇曳，“一个管家，若无主子撑腰，怎敢如此嚣张？若无李坚暗中默许甚至支持，他能调动如此多的人力物力走私茶马？能在边境殴打官兵而无所顾忌？你身为太子，将来要继承大统，治理下，却只知顾及儿女情长，全然不顾律法尊严与百姓死活！”
林曜被骂得脸色煞白，下意识地后退一步，却仍不死心：“父皇，可皇妹……”
“住口！”林缚厉声打断他，“朕知道你心疼妹妹，可律法面前，人人平等，岂容私情干预？当年陈默谋反，朕未曾因他是开国功臣而手软；今日李坚涉案，朕也绝不会因他是驸马而徇私！若是朕今日饶了李坚，日后朝中官员纷纷效仿，藐视律法，为非作歹，下岂不大乱？那些惨死的官兵，他们的家人又该向谁哭诉？”
他站起身，走到太子面前，目光锐利如刀：“你记住，身为帝王，心中当有下苍生，当有律法尊严，绝不可因妇人之仁而坏了大事！太子洗马于谦，不过是一介书生，尚且知晓为国分忧，冒死揭发逆谋，坚守律法公正；你身为储君，却如此不明事理，只知包庇亲眷，将来如何能担起治国安邦的重任？”
林曜被骂得哑口无言，羞愧地低下头，泪水在眼眶中打转。他知道父皇得有理，可一想到妹妹可能面临的命运，心中便阵阵刺痛。
“父皇教训得是，儿臣知错了。”他哽咽着道，“儿臣不该因私情而干预国法，还请父皇责罚。”
林缚看着儿子狼狈的模样，心中的怒火渐渐平息了几分，语气也缓和了一些：“朕骂你，是希望你能明白其中的道理。太子之位，并非享尽荣华富贵，而是要肩负起江山社稷的重任。你要学会明辨是非，坚守原则，不可被私情左右。李坚的罪责，自有律法裁决，朕会根据调查结果做出公正的判决，绝不会冤枉一个好人，也绝不会放过一个坏人。”
他顿了顿，继续道：“至于你妹妹，朕自然会妥善安置。若是李坚罪不至死，朕会酌情处理；若是他罪该万死，朕也会为你妹妹另寻归宿，绝不会让她受委屈。但这一切，都必须建立在律法公正的基础之上。”
林曜闻言，心中稍安，连忙躬身道：“儿臣明白父皇的苦心，日后定当谨记父皇教诲，以国事为重，明辨是非，坚守原则。”
“下去吧，好好反省反省。”林缚挥了挥手，语气中带着一丝疲惫。
太子躬身行礼，转身退出御书房。看着儿子离去的背影，林缚无奈地叹了口气。太子本性善良，却过于重情，缺乏帝王应有的决断与狠厉。看来，日后还需多加历练，才能让他真正成长为一名合格的储君。
林缚回到龙案前，重新拿起刘焕的密报，目光再次变得坚定。茶马走私案事关重大，无论背后牵扯到谁，他都要一查到底，严惩不贷。唯有如此，才能维护律法的尊严，安抚下百姓的心，让大夏江山长治久安。
御书房内的烛火依旧明亮，映照着林缚坚毅的脸庞。他知道，接下来的调查之路依旧艰难，但他绝不会退缩。无论前方有多少阻碍，他都要将所有涉案人员一一揪出，还朝堂一片清明，还下一个公道。
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