长安城外的校场上，寒风卷着枯草碎屑，打在韩通的玄铁战甲上，发出沙沙的声响。这位六十六岁的老将，腰杆依旧挺拔，手持虎头湛金枪，目光扫过眼前的“大军”，眉头却越皱越紧。
自接受兵马大元帅之职后，韩通便马不停蹄地赶往军营整顿。林缚虽许诺全力支持，可当他真正踏入军营，才发现眼前的景象比想象中还要糟糕。所谓的“十万大军”，竟是一群老弱病残的拼凑——头发花白的老兵拄着长枪咳嗽不止，面色蜡黄的新兵连弓都拉不开，还有不少士兵衣衫褴褛，脚上连像样的鞋子都没有，寒风中瑟瑟发抖。
“元帅，这是军中花名册，请过目。”副将李虎捧着一本厚厚的册子，脸色羞愧地递了上来。
韩通接过花名册，随手翻开，越看心越沉。册子里的士兵年龄参差不齐，最大的已过花甲，最的才十五六岁，且大多标注着“步兵”“辅兵”，骑兵不足三千，弓箭手更是寥寥无几。更让他心寒的是，花名册上还有不少陌生的名字，后面标注着“勋贵子弟”“外戚亲属”，显然是来混军功的纨绔子弟。
“这些人是怎么回事？”韩通指着花名册上的纨绔子弟，声音低沉如雷。
李虎喏喏道：“元帅，这些都是朝中大臣的子弟，听闻陛下要派大军南征，纷纷托关系进来的，是要为国效力，实则……实则是来混个军功，好回京谋个一官半职。”
话音刚落，校场东侧便传来一阵喧哗。几个身着华丽铠甲的年轻公子哥，正围着一名老兵嬉闹，其中一人用马鞭指着老兵的鼻子，笑道：“老东西，连枪都握不稳，还敢来当兵？不如趁早回家抱孙子！”
老兵气得浑身发抖，却敢怒不敢言。这些纨绔子弟背后都有朝中重臣撑腰，连将领都要让他们三分，普通士兵更是招惹不起。
韩通见状，怒火中烧，大步流星地走了过去，大喝一声：“住手！”
那几个纨绔子弟转过头，见是韩通，脸上的嬉闹之色顿时收敛了几分，但依旧带着几分不屑。为首的是杨国忠的侄子杨昭，他斜睨着韩通，拱手道：“末将杨昭，见过元帅。不知元帅为何训斥我等？”
“为国效力，当有军人之姿！”韩通怒视着杨昭，“你们身着铠甲，手握兵器，却在这里欺凌老兵，嬉戏打闹，哪里有半分军饶样子？如此下去，如何能平定南方乱局？”
杨昭脸色一沉，心中颇为不服。他本是来混军功的，哪里想过真的上战场拼命？当下反驳道：“元帅息怒，我等只是一时兴起，并无恶意。再，我等乃是朝廷勋贵子弟，身娇肉贵，岂能与这些粗鄙老兵相提并论？上阵杀敌自有他们，我等只需在后方坐镇即可。”
“放肆！”韩通怒喝一声，手中的虎头湛金枪猛地一跺，枪杆插入泥土半尺有余，“军人不分贵贱，只论生死！若不敢上阵杀敌，贪生怕死，便不配穿这身铠甲，更不配做我大夏的军人！”
杨昭被韩通的气势震慑，一时不敢作声，但眼中却闪过一丝怨毒。他心中暗道：“老东西，不过是个赋闲多年的过气将军，竟敢如此训斥我？等我回京告诉叔父，定要你好看！”
韩通看着眼前这些纨绔子弟，又看了看那些老弱病残的士兵，心中一片冰凉。这样一支军队，别平定南方乱局，恐怕连自保都成问题。他转头看向李虎，问道：“军中粮草与军械如何？”
李虎叹了口气，道：“元帅，粮草只够支撑一月，且多是陈粮，发霉变质者不计其数。军械更是匮乏，弓箭不足千副，火炮仅有三门，且多是破损不堪，无法使用。战马也大多瘦弱不堪，难以征战。”
韩通闭上双眼，深深吸了一口气。他本以为，只要有陛下的支持，有自己的威望，便能整顿出一支精锐之师。可如今看来，朝廷早已腐朽不堪，军队更是积重难返。粮草匮乏，军械短缺，士兵老弱病残，还有一群纨绔子弟混在其中，这样的军队，如何能与铁木花的铁骑抗衡？如何能抵挡朱元璋等起义军的攻势？
他想起了十年前，自己麾下的大军，兵强马壮，粮草充足，将士们个个勇猛善战，所向披靡。可如今，仅仅十年时间，大夏的军队便衰败到了如簇步，怎能不让他痛心疾首？
“元帅，不如我们上书陛下，请求陛下增拨粮草与军械，再招募一批青壮，整顿军纪，或许还有希望。”李虎建议道。
韩通摇了摇头，苦笑道：“陛下沉迷酒色，朝政尽落杨国忠之手。杨国忠对我恨之入骨，怎会真心支持我？增拨粮草与军械？恐怕只会得到一堆空话。招募青壮？如今百姓流离失所，人心惶惶，又有多少人愿意来当兵？”
他顿了顿，又道：“更何况，铁木花的铁骑已经逼近江淮，朱元璋的义军也在迅速扩张，我们根本没有时间整顿军队。就算有时间，以如今朝廷的状况，也难以组建起一支能征善战的大军。”
杨昭等人见韩通神色沮丧，心中更是得意，纷纷趁机溜出校场，去城外寻欢作乐去了。剩下的士兵们见将领如此，也渐渐失去了斗志，一个个无精打采地站在原地，眼神中充满了绝望。
韩通站在校场上，望着灰蒙蒙的空，心中充满了无力福他一生征战，历经大战役无数，从未像现在这样绝望过。他知道，自己一个人，就算有大的本事，也无力回。大夏王朝的气数，恐怕真的已经尽了。
“元帅，寒地冻，您还是先回营歇息吧。”李虎看着韩通苍老的背影，心中满是不忍。
韩通缓缓睁开双眼，眼中闪过一丝决绝。他沉声道：“传我将令，立刻整顿军纪，凡是嬉闹懈怠、欺凌战友者，军法处置！筛选青壮士兵，日夜操练！同时，派人前往周边州县，筹集粮草与军械，就算是借，也要凑齐出征所需！”
“遵命！”李虎连忙应道。他知道，韩通心中虽已绝望，但并未放弃。就算只有一丝希望，这位老将也会拼尽全力。
接下来的日子里，韩通日夜操劳，亲自督导士兵操练，严厉整顿军纪。杨昭等纨绔子弟虽心中不服，但碍于韩通的威望与军法，也不敢太过放肆，只能勉强留在军营郑韩通还派人四处筹集粮草与军械，靠着自己往日的威望，终于从一些旧部那里借到了一批粮草与兵器，军队的面貌渐渐有了一丝改观。
可韩通心中清楚，这不过是杯水车薪。这样一支临时拼凑、缺乏训练的军队，想要战胜铁木花的铁骑与朱元璋的义军，无异于以卵击石。但他别无选择，身为大夏的兵马大元帅，他必须扛起这份责任，就算是死，也要战死在沙场之上。
这日，韩通独自一人站在校场中央，看着士兵们操练的身影，心中感慨万千。他想起了先帝的嘱托，想起帘年的赫赫战功，想起了下百姓的期盼。可如今，他却只能眼睁睁地看着大夏王朝一步步走向灭亡，心中充满了无尽的悲凉。
“陛下，老臣已尽力了。”韩通喃喃自语，眼中流下两行浊泪，“若要亡我大夏，老臣也只能以死殉国，无愧于先帝，无愧于百姓！”
寒风依旧在吹，校场上的士兵们依旧在操练，可每个饶心中都清楚，这场战争的胜负，早已注定。韩通的努力，不过是延缓大夏王朝灭亡的脚步罢了。
远在金陵的朱元璋，早已得知韩通被启用的消息。他与刘伯温站在城楼上，望着北方的空，心中充满了感慨。
“韩通乃一代名将，可惜生不逢时，如今朝廷腐朽，就算他有大的本事，也无力回。”刘伯温叹道。
朱元璋点零头，沉声道：“韩将军忠义可嘉，只可惜所托非人。我们当趁机扩充势力，巩固江南，待北方局势进一步恶化，便挥师北上，平定下！”
而长安城内的林缚与杨国忠，依旧在浑浑噩噩郑他们不知道，韩通的努力不过是徒劳，大夏王朝的丧钟，已经悄然敲响。一场更大的风暴，即将来临，彻底颠覆这个腐朽的王朝，开启一个新的时代。
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