城楼之上的风还带着护城河的湿意，朱元璋的话音落下时，沈万三挣扎的身影已被锦衣卫拖拽着远去，留下一串绝望的嘶吼在城墙间回荡。文武百官噤若寒蝉，谁也不敢抬头直视龙颜，唯有胡惟庸站在原地，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。
“胡惟庸，”朱元璋转过身，目光沉如寒潭，“沈万三狼子野心，留之必为后患。朕给你三日时间，找个由头，了结此事。”他语气平淡，却带着不容置疑的决绝，“记住，做得干净些，莫要留下话柄。”
胡惟庸心中一喜，连忙躬身领旨：“臣遵旨！定不辜负陛下所托，为大明清除慈隐患！”他等这一已经许久，沈万三的财富与声望本就让他忌惮，如今借朱元璋之手除掉此人，既能讨好帝王，又能趁机吞并沈万三残余的产业，可谓一举两得。
朱元璋微微颔首，不再多言，转身带着一众随从离去。城楼之上，官员们这才敢抬起头，看向胡惟庸的目光中带着几分敬畏与忌惮。谁都清楚，沈万三这一次，是真的在劫难逃了。
胡惟庸没有耽搁，回到丞相府后，立刻召集了心腹幕僚。书房内，烛火通明，几人围坐一堂，气氛凝重。
“丞相，陛下让您三日之内处理沈万三，不知您有何打算？”一名幕僚率先开口问道。
胡惟庸端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，沉声道：“沈万三富可敌国，又在江南根基深厚，若罪名太轻，恐难以服众；若罪名太重，又怕引起江南商贾恐慌。此事，需找一个既能置他于死地，又能堵住下人悠悠之口的理由。”
另一名幕僚沉吟道：“沈万三此前被指勾结张士诚旧部，虽无实证，但此事可做文章。我们只需伪造一些书信、账册，证明他与逆党暗中往来，意图谋反，便可定他死罪。”
“不妥。”胡惟庸摇了摇头，“张士诚旧部已被清缴殆尽，此时再以此定罪，未免显得太过牵强。而且沈万三刚刚修城有功，骤然以谋逆定罪，恐有人质疑陛下赏罚不明。”
他顿了顿，眼中闪过一丝阴狠：“沈万三一生经商，往来交易无数，账目繁杂。我们何不从他的生意入手？商贾逐利，难免会有偷税漏税、囤积居奇之举。只要我们在他的账册中找到蛛丝马迹，再加以渲染，定能给他安一个‘欺君罔上、盘剥百姓’的罪名。”
众幕僚纷纷点头称是：“丞相英明！此罪名既符合沈万三商贾的身份，又能彰显陛下为民除害的决心，实在是再好不过！”
“不仅如此，”胡惟庸补充道，“沈万三修城期间，虽有朝廷官员监督，但难免会有一些边角料的问题。我们可以指证他偷工减料、以次充好，他表面上修城赎罪，实则暗中克扣经费，中饱私囊。如此一来，他修城之功便会被彻底抹杀，反而成为他的罪证。”
计议已定，胡惟庸立刻下令：“即刻派人前往沈府，重新搜查账册文书，务必找到他偷税漏税、囤积居奇的证据。另外，传讯当初监督修城的官员，让他们指证沈万三偷工减料。谁敢违抗，以同党论处！”
“是！”幕僚们齐声应道，纷纷起身离去，着手布置。
此时的沈府，早已不复往日的繁华。沈万三被再次打入牢的消息传来，府中上下人心惶惶，仆人们收拾着行李，准备逃难，家眷们则哭成一团。沈夫人坐在正厅，泪水涟涟，看着满屋子的财物，心中满是绝望。她知道，朱元璋既然已经下定决心，沈家便再也没有翻身的可能。
就在这时，府门被人一脚踹开，胡惟庸的心腹带着一群官差冲了进来，大声呵斥道：“奉丞相之命，搜查沈府！所有人都待在原地，不许乱动！”
官差们如狼似虎地冲进各个房间，翻箱倒柜，将沈府的账册、书信、契约尽数搜出，堆放在正厅之郑沈夫人上前阻拦，却被官差一把推开，摔倒在地。
“你们凭什么搜查我家？我夫君修城有功，陛下已经赦免了他的罪！”沈夫人哭喊着道。
那心腹冷笑一声：“有功？沈万三暗中偷税漏税、囤积居奇，还在修城时偷工减料，罪大恶极！陛下已有旨意，严查沈万三罪行，你若再敢阻拦，便是同罪！”
沈夫人瘫坐在地，泪水模糊了视线。她知道，这些人是铁了心要置沈万三于死地，再多的辩解也是徒劳。
官差们搜查了整整一夜，从沈府搜出了数十箱账册文书。回到丞相府后，胡惟庸立刻让人连夜核对、伪造。他们将沈万三正常的商业交易改造成偷税漏税的证据，将他囤积粮食的行为成是哄抬物价、盘剥百姓，又伪造了几名监督官员的证词，指证沈万三修城时使用劣质砖石，克扣工匠工钱。
短短两日，一份“铁证如山”的卷宗便摆在了朱元璋面前。卷宗中详细罗列了沈万三的四大罪状：一、偷税漏税，数额巨大，欺君罔上；二、囤积居奇，哄抬物价，残害百姓；三、修城期间偷工减料，克扣经费，中饱私囊；四、结交官员，培植势力，意图不轨。
朱元璋坐在御书房，翻阅着卷宗，脸上没有任何表情。他对这些罪名的真假并不关心，他要的，只是一个除掉沈万三的理由。胡惟庸做得很好，这个理由足够充分，足够让下人信服。
“传朕旨意，”朱元璋放下卷宗，沉声道，“沈万三罪行累累，罪该万死。着即押赴刑场，凌迟处死！其家产尽数抄没，充入国库。沈氏族人，除妇孺老弱外，其余成年男子尽数流放边疆，永世不得回京！”
“臣遵旨！”胡惟庸躬身领旨，心中狂喜。他知道，自己不仅除掉了沈万三这个心腹大患，还为朝廷立下了一功，朱元璋对他的信任必将更加深厚。
旨意很快传到牢。沈万三蜷缩在牢房角落，听到圣旨的那一刻，整个人如遭雷击，瘫倒在地。他不敢相信自己的耳朵，他拼尽全力修城赎罪，换来的却是凌迟处死的下场。
“不可能！这不可能！”沈万三嘶吼着，抓住牢门，对着狱卒大喊，“我要见陛下！我要面圣！我是被冤枉的！”
狱卒冷漠地看着他：“沈万三，陛下已有旨意，你罪行累累，死有余辜。安心受死吧！”
沈万三绝望地松开手，缓缓滑落在地。他想起了自己白手起家的艰辛，想起了修城时的日夜操劳，想起了胡惟庸在城楼上的那句话——“一个地主比朝廷有钱，就不会把朝廷放在眼里”。他终于明白，自己的财富，从一开始就是原罪。在朱元璋的眼中，他的财富不是助力，而是威胁，是必须被清除的隐患。
“朱元璋！胡惟庸！我沈万三做鬼也不会放过你们！”沈万三发出一声凄厉的嘶吼，声音中充满了无尽的怨恨与不甘。
行刑之日，刑场周围人山人海。百姓们听江南首富沈万三因罪被处死，纷纷前来围观。沈万三被锦衣卫押赴刑场，身上的囚服早已被鲜血染红，头发散乱，面容憔悴。他看着围观的百姓，看着这座他曾经倾尽财力修建的城市，心中充满了无尽的悲凉。
随着监斩官一声令下，行刑开始。沈万三的惨叫声响彻刑场，让人不寒而栗。百姓们有的唾骂，有的叹息，有的则面露恐惧。
与此同时，抄家的官差正在沈府忙碌。沈万三积累了一辈子的财富，金银珠宝、绫罗绸盯田产契约、商铺作坊，被源源不断地运往国库。据统计，沈万三的家产总值高达数千万两白银，相当于大明三年的财政收入。这些财富，极大地充实了国库，为朱元璋的北征提供了充足的军饷。
沈氏族人也未能幸免，成年男子被强行押上囚车，流放边疆。妇孺老弱则被赶出沈府，流落街头，昔日的富贵荣华，转瞬即逝。
胡惟庸站在丞相府的阁楼之上，看着沈府被抄家的场景，脸上露出撩意的笑容。他知道，沈万三的时代已经过去，而他的时代，才刚刚开始。
御书房内，朱元璋看着抄家清单，眼中闪过一丝满意。沈万三的财富，解决了朝廷的燃眉之急，也消除了一个潜在的威胁。他端起茶杯，轻轻抿了一口，心中暗道：“下是朕的下，任何敢威胁朕皇权的人，都只有死路一条。”
刑场的惨叫声渐渐平息，沈万三的生命走到了尽头。这位曾经富可敌国的江南首富，最终落得个身首异处、家破人亡的下场。他的故事，成为了大明王朝初期的一段传奇，也成为了无数商贾的警示——在绝对的皇权面前，财富终究是过眼云烟，唯有安分守己，才能保全自身。
夕阳西下，刑场周围的人群渐渐散去，只留下一片狼藉。金陵城的城墙依旧巍峨，护城河的水依旧流淌，仿佛什么都没有发生过。但只有少数人知道，这座城市的繁华背后，埋葬着一个商饶梦想与绝望，也见证着一位帝王的铁腕与决绝。
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