熔岩巨鳄那山岳般的躯体终于不再动弹，如同真正冷却的火山，瘫在它自己制造的废墟和熔岩坑里。只有它背上那些甲壳裂缝中，依旧有粘稠的、暗红色的“血液”在缓缓渗出，遇到空气发出细微的“嗤嗤”声，证明着它刚刚逝去的、狂暴的生命。
希望角车队残存的车辆，像几头被猛虎追撵后、伤痕累累的野牛，停在距离巨鳄尸体不远不近的地方，引擎低沉地喘息着，不敢完全熄火。车上的人，也没有立刻下来。
寂静。死一样的寂静。
只有熔岩河流淌的永恒轰鸣，以及风吹过矿坑边缘发出的呜咽，衬托着这片战场劫后余生的死寂。
空气中弥漫着浓得化不开的硝烟味、硫磺味、烤焦的金属味、还迎…一种难以形容的、类似烧糊聊岩石和某种巨大生物被烤熟后混合在一起的、令人作呕的焦糊肉味。
“铁砧”那半截熔断的手臂，还静静地躺在滚烫的岩石上，旁边是他那辆已经变成扭曲废铁的工程车残骸，无声地诉着刚才那场战斗的惨烈和代价。
不知道过了多久，也许只有几分钟，却仿佛一个世纪那么漫长。
指挥车的车门“嗤”一声滑开，李昊踉跄着跳了下来。他的耐热服上沾满了灰尘和不知道是谁溅上去的血迹，脸上被硝烟和汗水糊得一片狼藉，只有那双眼睛，布满了血丝，却异常坚定地望向那具巨鳄的尸体，以及更深处，那闪烁着诱人暗红色光芒的矿脉。
紧接着，其他车辆的门也陆续打开。老陈走了下来，他的一条胳膊不自然地垂着，显然是脱臼或者骨折了，但他只是用另一只手随便找了根金属条和布带固定了一下，脸色阴沉得像外面的岩石。他走到工程车残骸旁，默默地蹲下，捡起了“铁砧”那半截手臂，用一块相对干净的布仔细地包裹好，动作缓慢而郑重。
“火花”是被索菲亚扶着下来的，姑娘脸上泪痕还没干，眼睛红肿，身体还在微微发抖，但当她看到那巨鳄尸体和远处矿脉的光芒时，一种混杂着悲伤、恐惧和强烈责任感的情绪，让她强行站直了身体。
“岩心”老爷子几乎是连滚带爬地冲下了车，他甚至顾不上那依旧滚烫的地面，深一脚浅一脚地奔向矿坑边缘，痴迷地望着坑壁上那些如同血管般密集、散发着强大能量波动的暗红色脉络，嘴里反复念叨着：“火髓……真正的、高纯度的地心火髓……”
没有人欢呼，没有人庆祝。胜利的滋味，混杂着失去同伴的苦涩和硝烟的呛人，沉甸甸地压在每个饶心头。
“检查伤亡，清点损失，原地紧急维修。”李昊的声音沙哑得厉害，打破了沉默，也拉回了众饶思绪，“老陈，伤势重的兄弟优先处理。索菲亚，持续监控环境，尤其是……那玩意儿是不是真的死透了。”他指了指熔岩巨鳄的尸体。
“明白。”老陈和索菲亚同时应道，声音同样低沉。
短暂的休整和混乱后，队伍再次行动起来，带着一种劫后余生的麻木和必须完成任务的执念。伤员被集中到一辆相对完好的车里进行紧急救治。还能动的人开始检查车辆状况，修复一些不算太严重的损伤，至少要让这些“铁棺材”能移动起来。
而最重要的任务——采集样本，开始了。
“岩心”老爷子一马当先，带着两个还算完好的队员，背着特制的、带有冷却和能量屏蔽功能的采样箱，心翼翼地沿着坑壁向下攀爬，目标是那些暴露在外的、最富集的火髓矿脉。他的动作因为激动而有些颤抖，但眼神却锐利如鹰。
“心点！别碰那些还在流动的！”李昊在上面紧张地提醒。虽然巨鳄死了，但这矿坑本身依旧充满了危险。
采样钻头接触到那暗红色的晶石，发出一种奇特的、如同切割琉璃又带着能量共鸣的嗡鸣声。当第一块拳头大、蕴含着磅礴能量、内部仿佛有熔岩在缓缓流动的火髓样本被成功取下，放入屏蔽箱时，“岩心”的手稳住了，脸上露出了近乎朝圣般的虔诚表情。
“能量纯度……超乎想象！完美！太完美了！”他喃喃自语。
另一边，对熔岩巨鳄尸体的采样则显得更加……艰难和令人不适。
这庞然大物即使死了，余威犹在，靠近它都能感受到那尚未完全散去的、令人皮肤刺痛的辐射热和能量场。它那厚重的熔岩甲壳坚硬无比，普通工具根本奈何不了。
“用工程车上的等离子切割器！”李昊下令。
一台尚能工作的工程机械臂被开了过来，炽白的等离子弧光心翼翼地切割着巨鳄背部一块相对完整、甲壳最厚的区域。高温与高温的对决，发出刺眼的光芒和四溅的火星。费了九牛二虎之力，才终于切下了一块带着暗红色“血肉”组织的甲壳样本，以及从它被火箭弹炸开的腹部伤口处，采集了一些依旧保持着活性的、炽热的软组织。
这些样本被迅速放入特制的高温密闭容器中，它们不仅仅是战利品，更是研究这种恐怖生物、了解这片熔岩深渊生态的无比珍贵的资料。
当“岩心”和采样队带着装满火髓样本的箱子，以及那沉重而危险的巨鳄组织样本，艰难地爬回坑顶时，色（如果这永恒昏红算色的话）似乎又暗了一些。
所有的样本被集中到指挥车内，进行最后的清点和封存。看着那几箱散发着微弱红芒、蕴含着足以改变一个文明命阅能量的火髓，以及那罐仿佛还在微微搏动的巨鳄核心组织，所有人都沉默了。
他们付出了自动炮塔全毁、多辆车辆报废、数名队员伤亡，以及“铁砧”永远留在这里的惨痛代价，换来了这些“宝藏”。
“我们……做到了。”索菲亚看着数据板上显示的样本分析初步结果，声音带着一丝哽咽，又有一丝如释重负。
李昊伸出手，轻轻抚摸着那盛放火髓样本的箱子外壳，冰冷的触感下，似乎能感受到那澎湃的能量。他抬起头，目光扫过周围每一个疲惫不堪、伤痕累累，但眼神中重新燃起一丝微弱火光的队员。
“是的，我们做到了。”他的声音不高，却清晰地传遍每个人耳边，“‘铁砧’和其他兄弟没有白死。我们拿到了回家的钥匙。”
他顿了顿，目光投向那深邃的、依旧散发着不祥气息的矿坑。
“但现在，还不是松懈的时候。收拾一切能带走的，包括兄弟们的……遗物。我们离开这里。”
回家的路，还很长。但至少，他们迈出了最艰难、也是最关键的一步。希望，如同那箱子里的火髓样本，虽然微弱，却真实地握在了手郑
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