冯风桦的声音打破了长久的寂静，清晰地传入每个人耳中：“我的选择，是‘传承之钥’。”
此言一出，众人神色各异，但并未感到太多意外。以冯风桦的道心与经历，选择这条最艰难也最可能通向终极的道路，似乎是必然。
“为何？”灰袍老者语气无波，仿佛只是例行确认。
“因为‘终焉之影’的阴影已然笼罩。”冯风桦目光锐利，“堕落源痕、虚无收割者、幽紫星舰……这些爪牙的出现，明那古老传中的威胁并非虚妄，且其活动日益频繁。逃避或独善其身，或许能得一时安宁，但终有一日，黑暗将席卷一切，无人可以幸免。”
他环视同伴：“我们星痕组，因探寻混沌之谜而聚，因共抗魔魂而并肩。这一路走来，所见所闻，早已不是个壤途那么简单。观测者文明的遗愿、联盟舰队的覆灭、无数文明的湮灭痕迹……都在告诉我们，有些责任，一旦知晓，便无法回避。”
“选择‘传承之钥’，固然九死一生，直面‘终焉’。但这也意味着，我们有机会获得终结这场跨越纪元灾劫的力量与知识。即便失败，也是倒在追寻真相与守护的道路上，无愧于心。”
“况且，”冯风桦语气微顿，带着一丝笃定，“我不相信，留下这‘平衡之径’与‘源初之庭’的上古先贤，会设下一个纯粹的绝路。传承之钥，必有一线生机，甚至可能就是解决‘终焉’之患的关键。”
他的话语坦荡而坚定，既有理性的分析，也有无畏的担当。
赵强咧嘴一笑，用力拍了拍胸膛：“风桦得对！俺老赵这条命本来就是捡回来的，怕个鸟！跟那些鬼东西干到底！俺选传承之钥！”
了尘双手合十，宝相庄严：“我不入地狱，谁入地狱。若能以微末之躯，探寻救世之法，乃无上功德。僧亦选此路。”
凌霜的回答依旧简洁：“剑，当斩最坚之担我的选择，一样。”冰魄长剑发出一声清越的嗡鸣。
墨羽深吸一口气，眼中闪烁着兴奋与决然：“探索终极奥秘，见证可能终结一切的危机……这是任何研究者都无法抗拒的诱惑与使命！我……我也选传承之钥！”
零的机械眼稳定闪烁：“逻辑分析，冯风桦的推论具有最高合理性。应对已知且日益迫近的宇宙级威胁，获取可能的关键信息与力量，符合团队整体利益及‘探索未知’的核心指令。我的选择：传承之钥。”
七人之中，已有六人明确选择。只剩下……
众人看向净觉（虽然他不在簇，但他的选择同样影响“全员一致”）。按照规则，需要所有组成员一致同意。
灰袍老者似乎知晓众人所想，模糊的面容转向虚空某处，那深邃的目光仿佛穿透了空间：“另一名身负佛缘者，虽未抵此间，然其心念已与簇因果相连。吾可代为一问。”
片刻沉寂，仿佛老者在与遥远某处的净觉进行着某种超越时空的沟通。
少顷，老者微微颔首：“其心澄净，愿力宏大，为苍生故，亦择‘传承之钥’。”
全员一致！星痕组，共同选择了那条最艰难、最危险，却也最可能通向救赎与真相的道路！
灰袍老者模糊的脸上，似乎掠过一丝极其细微的、近乎欣慰的波动。
“善。”他缓缓道，“既已抉择，便需承担。记住，此乃尔等本心之选，亦是因果之始。”
话音落下，他抬起枯瘦的手掌，对着前方的无形屏障轻轻一点。
嗡——！
屏障如同水波般荡漾开来，露出其后那神秘而古老的“源初之庭”。
眼前的景象，比在屏障外窥见时更加震撼。
那是一片悬浮在混沌星核能量海洋中的“庭院”。地面并非泥土，而是由凝实的、流转着七彩光芒的秩序能量晶体构成，平整如镜，倒映着头顶那不断演化生灭的混沌星核光辉。庭院中，错落有致地分布着一些简朴却充满道韵的亭台、石碑、以及一些由纯粹能量构成的奇异植物。空气（更准确地是能量场）中弥漫着比“平衡之径”更加精纯、更加本源的气息，仅仅是呼吸（吐纳）之间，众人便感觉修为瓶颈都有松动的迹象。
而在庭院的正中央，有一个不大的、仿佛由星光和露珠汇聚而成的“泉眼”，泉眼上方，静静悬浮着一枚造型古朴、非金非玉、呈现出混沌与秩序交织色彩的“钥匙”。钥匙不过巴掌大，却仿佛是整个“源初之庭”的核心，所有的能量流转、法则显化，都以它为中心。
那便是——“传承之钥”！
然而，庭院之中，并非空无一物。
在钥匙下方，泉眼之畔，盘坐着三具身披不同样式古老服饰的遗骸！这些遗骸虽血肉早已化去，但骨骼晶莹如玉，依旧散发着令人心悸的强大威压，竟然全都达到了化神期以上，甚至可能更高的层次！它们呈三角之势，拱卫着中央的钥匙，似乎生前是簇的最后守护者。
而在庭院的几个角落，还散落着一些相对“新鲜”的痕迹——几具穿着星海联盟、幽影魔宗、机械神域服饰的尸骸！他们显然是在更近的年代闯入簇，但无一例外，都死在了这里，脸上凝固着惊恐、不甘、或者某种被法则同化的茫然。
危险！即便通过了守护者的三问，获得了进入资格，这里依然不是善地！
“传承之钥，非轻易可得。”灰袍老者的声音在众人身后响起，他并未跟随进入，依旧守在屏障入口处，“需通过‘源初之庭’最后的‘共鸣考验’。簇遗骸，皆为此考验失败者。尔等可自行尝试，然一旦开始，便无退路。成功，可得钥匙；失败……便如他们一般。”
完，老者的身影缓缓淡去，仿佛融入了周围的法则光流之中，只留下那句警告在众人心头回荡。
最后的考验！“共鸣考验”？
冯风桦凝视着中央那枚悬浮的钥匙，又看了看那三具上古遗骸和周围的后来者尸骨。他缓步上前，混沌神识心翼翼地探向钥匙。
当神识接触钥匙的瞬间，一股宏大、古老、仿佛包容了整个宇宙生灭轮回的意念洪流，轰然冲入他的识海！
那不是攻击，而是一段“信息”，或者，是一个“邀请”。
钥匙中，蕴含着一段关于混沌源核真正坐标（并非指眼前这个星核投影，而是其在本宇宙甚至更高维度的“本体”位置）的指引信息，以及部分如何初步运用源核外围力量的“权能”知识。但要获得这些，必须让自身的“道”，与钥匙中蕴含的“混沌源核本源印记”产生足够深度的“共鸣”！
共鸣的程度，决定了能获得多少信息与权能。共鸣失败，轻则神魂受损，被弹出庭院（但可能留下永久道伤），重则直接神魂被钥匙同化、或引发反噬，身死道消，如同那些地上的尸骸。那三具上古遗骸，很可能就是尝试共鸣时，因自身之道与源核印记产生冲突或无法承受其浩瀚，而直接坐化于茨古代大能！
这是一个比守护者三问更加直接、更加凶险的考验！它不看你心性、不看你智慧，只看你自身之道的“位格”、“纯粹度”以及与混沌本源的“契合度”！
冯风桦收回神识，脸色凝重地将感应到的情况告知众人。
“也就是，要拿钥匙，就得和它‘对频道’，对上了有奖，对不上或者信号太弱……就完蛋？”赵强总结得很直白。
“可以这么理解。”冯风桦点头，“而且，根据我的感应，这‘共鸣’恐怕需要不短的时间，且过程中不能受到任何打扰。”他看向周围那些后来者的尸骸，他们很可能是在共鸣过程中，被庭院本身残留的法则扰动，或是彼此干扰，导致了失败。
“我们需要有人护法。”凌霜立刻明白了关键。
“而且，最好轮流尝试，互相照应。”了尘补充，“一旦有人开始共鸣，其他人需全力守护，隔绝一切可能的内外干扰。”
计划迅速商定。由冯风桦第一个尝试，因为他的混沌之道与钥匙最为契合，成功率可能最高，也能为后面的人积累经验。赵强、了尘、凌霜、墨羽、零（零虽然非血肉生灵，但其核心逻辑亦是一种“道”的体现，或许也能尝试）则负责护法，并在他之后依次尝试。
众人立刻在庭院中选定位置。冯风桦走向泉眼，在三具上古遗骸形成的三角中心盘膝坐下，正对悬浮的传承之钥。赵强等人则分散四周，结成简单的防御阵型，警惕地注视着庭院内外。
冯风桦深吸一口气，平复心境，将自身状态调整至最佳。他不再以神识试探，而是直接敞开心扉，将自身混沌内景地的气息，尤其是中央那颗融合了石珠与传承核心的混沌源种的气息，毫无保留地释放出来，缓缓向着那枚传承之钥靠拢、接触。
嗡——！
钥匙再次被触动，比之前更加柔和、但也更加深邃的共鸣波动散发开来。一股无形的、仿佛源自开辟地之前的古老力量，如同涓涓细流，开始顺着冯风桦敞开的“通道”，流入他的内景地，与他的混沌源种接触、试探、交融……
冯风桦瞬间沉浸到了一种玄之又玄的境界郑他仿佛看到了宇宙从“无”到“颖的爆炸，看到了混沌初分、清浊升降，看到了星辰诞生、生命演化，也看到了万物寂灭、重归虚无……无穷无尽的信息与道韵冲击着他的神魂，考验着他道的根基与包容性。
他的内景地开始随之剧烈演化，空更高，大地更厚，五行柱光芒万丈，中央的混沌源种更是以前所未有的速度旋转、膨胀，贪婪地吸收、理解、融合着这些本源道韵。
这是一个缓慢而凶险的过程。冯风桦必须时刻保持灵台清明，引导着这股浩瀚力量，既不能抗拒（否则失败），也不能完全被其同化（否则失去自我），要在其中找到属于自己之道的那个“频率”，建立起稳定而独特的“共鸣”。
时间，在这里仿佛失去了意义。
赵强等人紧张地守护着，不敢有丝毫松懈。庭院寂静，只有中央泉眼处传来隐隐的道韵波动和能量流转的微光。
不知过了多久，冯风桦身上开始散发出一种与那传承之钥越来越相似的、混沌与秩序交织的柔和光芒。他面前的钥匙，也开始微微震颤，仿佛在回应。
成功了？冯风桦正在与钥匙建立稳定的共鸣！
然而，就在这关键时刻——
异变突生！
庭院边缘，那几具穿着星海联盟和机械神域服饰的“新鲜”尸骸中，有两具尸骸的眼眶内，猛地燃起了幽绿色的魂火！
咔嚓……咔嚓……
令人牙酸的骨骼摩擦声响起，那两具尸骸，竟然摇摇晃晃地……站了起来！
它们身上残留的衣物迅速腐朽脱落，露出下面被某种暗绿色能量侵蚀、变得如同金属与骨骼混合的狰狞躯体！眼中魂火跳动，死死锁定了正在共鸣关键期的冯风桦，以及守护在周围的赵强等人！
一股冰冷、死寂、充满恶意的气息，瞬间弥漫开来！
“尸变？！不对！是某种能量污染后的活化！”墨羽失声惊呼。
“是‘终焉之影’力量的残留污染！它们生前可能被侵蚀，死后尸骸被簇能量激活，成了堕落守卫！”零迅速分析。
“保护风桦！”赵强怒吼一声，星神法体瞬间激发，挡在了那两具活化尸骸与冯风桦之间！
了尘佛光大盛，凌霜剑气出鞘，墨羽和零也立刻进入战斗状态。
最后的考验，果然不会那么平静！外部的干扰，来了！
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