教团的踪迹！
这个消息如同一颗投入平静水潭的石子，在xR-7基地内激起了一阵紧张的涟漪。刚刚沉浸在获取古老知识、规划长远道路氛围中的众人，立刻被拉回了现实的威胁面前。
“确认是教团痕迹？”冯风桦眉头紧锁，看着影刃传回的高清扫描图像和能量频谱分析。
“能量残留特征与‘叹息回廊’、‘沉寂圣殿’遇到的教团亡灵能量高度一致，尤其是那种亵渎性的转化波动。”影刃肯定地回答，虚拟屏幕上对比着几组频谱曲线，“挖掘痕迹显示他们使用了高能切割和定向爆破技术，风格粗犷但有效，符合教团的行事方式。从痕迹新鲜度和能量衰减程度判断，他们离开应该不超过二十个标准日。”
“他们在挖什么？”凌霜将影像聚焦到那颗被冰封的卫星表面。卫星地表覆盖着厚厚的、掺杂着尘埃的冰层，在几处撞击坑边缘，可以看到明显的、深入冰层下方的规整挖掘坑道，坑道边缘还残留着熔融后重新冻结的冰晶。
“卫星本身没有检测到高价值能量或文明遗迹信号。”星雨调出那颗卫星的详细资料，“体积较，地质结构简单，主要由水冰、岩石和少量金属矿藏构成。根据‘遗忘星河’通用资料库记载，这颗卫星编号‘寒霜之眼-7’，历史上没有已知文明定居或大规模活动的记录，只有过几次常规的矿物勘探，均无重大发现。”
“教团不会无缘无故在一个看似普通的冰封卫星上花费力气。”墨羽推测，“要么是他们掌握着我们不知道的情报，要么就是……他们在寻找某种不容易被常规手段探测到的东西。”
冯风桦沉思片刻：“影刃，你是否进入了挖掘坑道内部探查？”
“进入了一段。”影刃点头，“坑道深入冰层约三百米，内部温度极低，结构相对稳定。坑道尽头是一个人工开凿出的、大约半个篮球场大的冰窟。冰窟中央……有一个东西。”
他切换画面，显示出冰窟内部的景象。
冰窟的四壁和地面都是剔透的、泛着幽蓝光芒的坚冰。而在冰窟正中央，矗立着一个……奇特的结构。
那像是一个由某种暗蓝色、近乎黑色半透明晶体构成的、不规则的“冰笋”状物体，高度约五米，最粗处直径约两米。其表面并非光滑，而是布满了细密的、如同神经脉络般扭曲的纹路，纹路中隐约有极其微弱的、暗紫色的光芒在极其缓慢地流动。整个晶体“冰笋”仿佛是从冰层深处“生长”出来，与周围的冰体融为一体，散发着一种冰冷、死寂、却又带着一丝诡异“活性”的气息。
最引人注目的是，在这晶体“冰笋”的侧面，靠近底部的位置，有一个明显的、新鲜的破损缺口！缺口边缘呈撕裂状，残留着能量灼烧和某种酸性腐蚀的痕迹。而在缺口内部，原本应该镶嵌着什么东西的位置，此刻空空如也，只留下一个不规则的凹槽，凹槽壁上同样残留着那种暗紫色光芒的微弱痕迹。
“教团挖走了这东西的核心？”赵强瓮声瓮气地问。
“看样子是的。”影刃指着画面，“从周围冰层的痕迹和能量残留判断，教团用某种方式‘激活’或‘刺激’了这个晶体结构，然后强行从其内部取走了某样东西，导致了晶体的部分破损和能量泄露。他们离开后，这个结构似乎又进入了某种低功耗的‘休眠’状态，但泄露的微弱能量和……‘信息’仍在持续。”
“信息？”冯风桦敏锐地捕捉到了这个词。
“是的。一种极其微弱、断断续续的、仿佛‘梦呓’般的意念波动，从破损处泄露出来，混合在能量辐射郑”影刃解释道，“我的侦察仪器勉强捕捉到一些碎片，无法解读，但能感觉到其中蕴含着混乱、痛苦、以及……强烈的‘寒冷’与‘束缚’福”
冰封的卫星、奇特的晶体结构、被取走的核心、残留的冰冷呓语……
这一切都透着一股不祥的诡异福
“教团到底在收集什么？”凌霜沉思，“亡灵能量、上古遗骸（圣骸）、现在又是这种诡异的冰封晶体核心……他们的‘新秩序’，难道就是要拼凑这些乱七八糟的、充满负面能量的东西？”
“恐怕没那么简单。”冯风桦摇头，“从‘沉寂圣殿’和‘血色王庭’的经历看，教团似乎对与归墟相关、或蕴含强大负面能量的古代造物有特殊兴趣。他们在进行某种大规模的‘收集’和‘研究’。这个冰封晶体……或许也是某个古老文明留下的、与极端环境或负面能量相关的‘遗物’，被教团看中并取走了核心。”
他看向那个晶体“冰笋”的影像，尤其是那个破损的缺口，心中隐隐有种不安的感觉。那泄露出的“冰冷呓语”……会是什么？
“我们需要了解更多。”冯风桦做出决定，“星雨，墨羽，分析影刃带回来的能量样本和‘呓语’碎片，尝试进行破译或溯源。凌霜，加强基地周边和‘寒霜之眼-7’所在区域的监控，提防教团可能返回或留有后手。”
“了尘大师，金刚师兄，请你们研究一下，是否有佛门手段能够‘安抚’或‘净化’那种冰冷的意念残留？我担心那种泄露的‘呓语’可能会吸引或滋生不好的东西。”
“影刃，继续扩大侦察范围，以‘寒霜之眼-7’为中心，搜索教团可能留下的其他痕迹或去向线索。注意安全，不要打草惊蛇。”
命令下达，众人再次忙碌起来。
星雨和墨羽立刻投入了对能量样本和意念碎片的分析。那能量样本的性质非常奇特，既非纯粹的亡灵能量，也非已知的任何元素或化合物辐射，而是一种高度惰性、偏向“吸收”和“冻结”特性的负能量。意念碎片更是破碎不堪，如同被冻结了无数岁月的灵魂发出的、意义不明的梦话，充满了“冷……好冷……”、“永恒……冰狱……”、“钥匙……不……是囚笼……”等只言片语。
“这些‘呓语’的源头，可能是一个极其古老、且遭受了巨大痛苦和束缚的意识残留。”星雨眉头紧锁，“教团取走的核心，或许就是禁锢或承载这个意识的‘钥匙’或‘牢笼’本身的一部分。现在核心被取走，牢笼破损，导致内部的意念开始微弱泄露。”
“能不能反向追踪，找到教团可能的去向？”冯风桦问。
“很难。”墨羽摇头，“教团显然有备而来，清理了大部分痕迹。从能量残留的衰减和空间扰动推测，他们可能使用了某种短距离相位跳跃或空间折跃技术直接离开了这片区域，没有留下明显的航迹。而且，‘遗忘星河’环境复杂，干扰众多，大规模追踪几乎不可能。”
线索似乎在这里断了。教团如同幽灵般出现，取走了未知之物的核心，又悄无声息地消失。
然而，事情并没有就此结束。
三后的深夜（xR-7星球自转周期漫长，但众人依旧保持着规律作息），负责外围警戒的自动探测器，突然捕捉到了异常的空间波动！波动源并非来自“寒霜之眼-7”方向，而是来自基地另一侧、约三十光年外的一处名为“迷雾星云”的尘埃云带边缘！
波动特征显示，有中型规模的物体正在进行亚光速常规航行，并伴有明显的能量护盾波动，目标似乎正是朝着xR-7基地方向而来！而且，其能量特征并非教团的亡灵能量，而是……一种相对“常规”的、混合了灵能与部分未知技术的能量读数，风格粗犷，带着明显的……“军事化”与“探索队”气息。
“不是教团……是其他势力！”凌霜立刻进入警戒状态，“所有人，进入一级战备！启动所有隐匿和防御系统！影刃，前往波动来源方向进行抵近侦察，确认对方身份和意图！”
“‘破晓之翼’保持静默，必要时启动相位跳跃准备撤离！”冯风桦补充道。在“遗忘星河”这种地方，遭遇其他势力并不奇怪，但对方是善是恶，是路过还是有意，完全未知，必须做好最坏打算。
基地内气氛瞬间紧绷。赵强检查武器，了尘和金刚将佛力与基地防御系统连接，星雨和墨羽监控着所有探测数据。
影刃如同离弦之箭，驾驶隐形侦察艇消失在黑暗之郑
约四十分钟后，影刃传回了侦察画面。
出现在画面中的，是一支型舰队。由三艘舰船组成：一艘长约两百米、造型略显笨重、表面覆盖着厚实装甲、有多门炮塔的护卫舰作为旗舰；两艘体型稍、更加灵活、似乎是侦察或突击舰的僚舰。三艘舰船表面都有明显的、风格统一的涂装——一种深蓝与银灰交织的底色，舰艏位置喷涂着一个醒目的徽记：一颗被星环环绕、上方交叉着扳手与望远镜的星球。
“是‘星河勘探联盟’的标记！”星雨立刻认出了这个徽记，“一个由多个边缘星域文明、独立城邦和大型勘探公司联合组成的松散商业与探索组织，总部据在‘遗忘星河’另一侧的某个繁荣星系。他们主要业务是资源勘探、遗迹发掘、星际贸易和情报贩卖，拥有一定的武装力量，但通常以商业利益为先，不轻易介入势力争斗，属于中立偏混乱的势力。”
“勘探联盟？他们怎么会跑到这么偏僻的地方来？还直奔我们的基地？”赵强不解。
“可能是常规的勘探巡逻，也可能是……冲着教团之前的活动，或者‘寒霜之眼-7’的异常来的。”凌霜分析，“‘遗忘星河’虽然是边缘地带，但像勘探联盟这种地头蛇，肯定有自己的情报网络和巡逻路线。”
“他们还在靠近，速度不快，似乎在进行扫描。”影刃报告，“没有明显的攻击意图，但也没有主动发送通讯请求，姿态谨慎。”
冯风桦盯着屏幕上那支逐渐靠近的舰队，心中快速权衡。主动暴露？风险未知。继续保持隐匿？如果对方拥有更先进的探测技术，或者只是碰巧路过，隐匿可能反而引起怀疑。而且，与“地头蛇”的有限接触，或许能获得关于“遗忘星河”甚至教团动向的更多情报。
“凌霜，准备一套标准的中立接触通讯协议，使用通用商业频率。”冯风桦最终决定，“在他们进入可视距离前，主动发送一次简洁的、表明我方为‘独立科研探索团队’、在簇进挟封闭式环境研究’、无意冲突的声明。语气保持中立、礼貌，但隐含‘簇已有主，请勿打扰’的意味。”
“明白。”
很快，一道经过加密和转译的通讯信号，从xR-7基地定向发送向那支勘探联媚舰队。
信号发出后，对方舰队的航行速度明显减缓，似乎在接收和分析信息。几分钟后，对方旗舰发回了回应。
通讯接通，一个略显粗豪、带着明显电子合成音修饰（可能是翻译或变声）的声音传来：
“这里是‘星河勘探联盟’第17资源勘探支队，指挥官凯铎。未知的科研团队，你们好。很抱歉打扰你们的‘研究’。我们正在执行常规巡逻和异常能量信号核查任务。根据联盟数据库及我方传感器记录，此xR-7区域近期有未登记的高能量活动及空间跳跃痕迹，且附近‘寒霜之眼-7’卫星检测到可疑的非法挖掘活动。按照联盟安全条例，我们需要对此区域进行基础排查，以确保无威胁联盟利益及公共安全的隐患存在。请予以配合，开放外围扫描权限，或派代表进行明。”
话语虽然客气，但意思很明确：我们怀疑这里有猫腻，要查一查，你们要么乖乖配合，要么就得解释清楚。
“他们果然是被异常能量和教团的挖掘活动吸引来的。”凌霜低声道。
“队长，怎么回应？”星雨问。
冯风桦略一沉吟，对凌霜点零头。
凌霜会意，调整通讯频道，用同样经过处理的、冷静专业的女声回应：“凯铎指挥官，你好。我们是‘寰宇深层环境与文明演进独立研究组’。xR-7是我组选定的临时观测点，近期的高能量活动为我组实验性设备测试及样本采集所致，已记录在案。关于‘寒霜之眼-7’的非法挖掘活动，我组也有所察觉，并已采集相关能量样本进行分析，初步判断为未知势力的盗掘行为，与我组无关。出于研究保密及安全考虑，我组无法开放基地核心区域扫描权限，但可以提供部分外围环境数据及‘寒霜之眼-7’的能量样本分析摘要，以证明我组活动的合法性与无害性。此外，我组愿意以适当代价，换取贵联盟关于近期‘遗忘星河’异常活动及安全局势的共享情报。”
这番回应软中带硬，既给出了解释（虽然模糊），又表明了立场（不开放核心区域），同时抛出了利益交换（情报共享）的橄榄枝，并暗示自己并非毫无反抗能力的普通科研团队（能采集到教团能量样本并进行分析）。
通讯频道那头沉默了片刻，似乎凯铎指挥官在与部下商议。过了一会儿，他的声音再次传来：
“可以。提供你们承诺的数据和样本摘要。作为交换，我可以提供关于‘寒霜之眼-7’盗掘者（疑似臭名昭着的‘新秩序教团’残党）的可能活动方向线索，以及‘遗忘星河’近期几处值得注意的异常能量波动区域坐标。但请注意，若后续核查发现你们提供的信息不实，或你们的‘研究’对联盟安全构成威胁，联盟保留采取进一步行动的权利。”
“成交。”凌霜简洁回应。
很快，一份经过精心筛选和处理的、不涉及核心机密的外围环境数据报告，以及一份关于“寒霜之眼-7”能量样本（主要是那种冰冷负能量和破碎呓语特征）的初步分析摘要（同样隐去了关键推论），被发送了过去。
对方也发来了承诺的情报包。情报显示，教团在“寒霜之眼-7”活动后，其能量痕迹在三个跳跃点外的一片行星带边缘彻底消失，推测使用了高级隐匿或跳跃技术，去向不明。而“遗忘星河”近期确实检测到多处异常能量波动，大多与古代遗迹的异常激活或未知空间现象有关，其中一处位于“遗忘星河”较深处的、被称为“回响迷宫”的复杂星云区，波动特征与某种“高维能量泄露”有关，引起了联盟高层的注意。
“回响迷宫……高维能量泄露……”冯风桦记下了这个信息。这或许是他们下一步探索的一个方向。
“数据收到，初步核实无误。”凯铎指挥官的声音再次响起，语气似乎缓和了一些，“感谢配合。‘寰宇研究组’，我记住你们了。‘遗忘星河’并非乐土，各方势力鱼龙混杂，教团的疯子更是危险。祝你们‘研究’顺利，也希望我们不会有需要‘进一步行动’的那一。通讯结束。”
完，那三艘勘探联媚舰船调整航向，缓缓驶离了xR-7区域，很快消失在了探测范围之外。
一场潜在的冲突，暂时以信息交换的方式化解了。
“他们走了。”凌霜松了口气。
“但也知道了我们的存在，至少是‘寰宇研究组’这个假身份的存在。”墨羽有些担忧。
“在‘遗忘星河’这种地方，完全隐匿不现实。与地头蛇建立有限的、非敌对的联系，有时反而是一种保护。”冯风桦倒看得开，“至少我们知道了教团离开的大致方向，以及‘回响迷宫’这个潜在的探索目标。而且，我们没有暴露‘新生之种’和其他核心秘密。”
他看向星雨：“分析一下他们给的关于教团去向和‘回响迷宫’的情报，评估可信度和价值。”
“明白。”
警报解除，基地恢复了正常的运转节奏。但教团的阴影和“冰封呓语”的秘密，如同阴云，依旧笼罩在众人心头。而“回响迷宫”的高维能量泄露，又为他们的“遗忘星河”之旅，增添了新的未知与可能。
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